莫兰小姐没看那些钱，目光在乔治脸上停顿了一秒。
    乔治被她看的有些莫名其妙，但是在她的凝视下表现得泰然自若。
    “知识有其代价，”她重复了上次的话，声音更低了些，“而礼物有时是更重的砝码。”
    说完，她便重新埋首於那本厚重的大部头中，送客之意昭然。
    乔治与贝茨交换了一个眼神，拿起两本书，转身离开了书店。
    两个单身汉在餐厅简单用过晚餐后，乔治搭乘晚班的公共马车返回住所。
    回到自己的房间后，他立刻翻开了那本昂贵的《神佑之地》。
    窗外乡村的夜色浓重而寂静，书页在他指尖沙沙作响，晦涩的文字交织著离奇的诗意敘述。
    与《夜游漫记》那雾里看花般的描述类似，作者蒙默斯的这本作品表面上看，也就是一本普通的史诗。
    描述的大致是诗人来到名为安巴尔的山间，通过幻术骗过了绿骑士，通过小船渡过一片碧色湖水抵达岛屿，见到九位仙女的故事。
    但看过前者的乔治很容易就从后者的词句中分辨出，这是一部超凡者的史诗。
    满身尘埃、宛如雕塑般高大沉默的绿骑士，穿行湖水被称为“渡过浮叶与波澜游弋的边界”。
    而岛上九个仙女前三个分別是持握著“打开眼皮与颅脑的小银刀”、“照亮迷雾的灯”、“盛满美酒的陶罐”。
    看著大段描写的乔治回过味来——这不就是初识、明悟和渴求吗？
    而之后的女神执掌的各色宝石、竖琴、书卷等等，似乎都具有某种未能明確的象徵性。
    乔治模糊地由岛上“繁复但精致、饱含通向真理的深意”的礼节认为，在觉醒者三阶段之后的道路应当有著某种固定的流程。
    这一流程如何实现，和这个世界的超凡力量何以对应，仍然不甚清晰。
    这大概是他对超凡事物见识过少所致。
    不过书中解答了乔治关於牌桌关於“性相”的疑问：性相乃事物在灵界中的印记，是准则与生灵交会的地带。
    他花了整个晚上，逐字逐句地啃完了这本翔实的著作。
    合上最后一页时，窗外已是夜深人静，他这才感觉到疲惫感。
    乔治吹熄煤油灯，躺倒在床，几乎瞬间就沉入了梦乡。
    意识的深处，那张厚重的牌桌如期浮现。
    桌面中央，两张崭新的卡牌静静悬浮，散发著温润如玉的微光。
    一张卡牌上，一个抽象的简笔眼睛图案正在淡蓝色背景下开闔。
    【博闻】
    【通晓之眼短暂开启，洞见將临。】
    【性相：烛】
    【倒计时：167:59:58…】
    卡牌下方，一行细小的光字標註著期限，数字正一秒一秒地减少。
    另一张则是那本书籍。
    【《神佑之地·史话玻璃岛》】
    【性相：书籍、弦、言】
    【一部成书於12世纪的史诗，作者描述了前往“玻璃之岛”的旅途，並盛讚岛上的九位仙女之首，称其比之古罗马的泉水女神更为高贵】
    意外的是，乔治没有在书籍卡牌旁边发现“使用”的选项。
    找寻一番仍然无果后，他索性退出了牌桌，继续安眠。
    因为熬夜的缘故，第二天早上乔治起得比之平时稍晚。
    好在疗养院那边已经办理离职，时间不再因为排班有所限制。
    简单洗漱用过早餐后，他便动身前往沦敦。
    他来到贝茨中尉的寓所，叩门许久，却始终无人应答。
    略一沉吟，乔治想起贝茨兴许是在他供职的剑术俱乐部。
    他转身前往那处位於城区边缘的俱乐部。
    刚走到俱乐部门口，就听到里面传来清脆的金属撞击声。
    推开门，一股混合著汗水与皮革的气息扑面而来。
    宽敞的室內铺著厚重的木地板，几位身著击剑服的男士正在对练。
    而贝茨和一位握剑的年轻人交谈。
    “中尉。”乔治出声招呼。
    贝茨回过头，看到他时眼中闪过一丝意外，隨即頷首示意：“乔治，你怎么来了？”
    “昨晚分开后我想了想，有些事需要当面和你商议。”
    乔治走上前，待贝茨打发走那名年轻学徒后继续说道：
    “我已经处理完疗养院的离职手续，想先带你去见一位同伴，之后我们便可以动身前往约克郡。”
    贝茨整理著袖口，语气乾脆：“正好，我也刚和俱乐部结算完薪酬，没什么牵绊了。那位同伴是？”
    “艾略特，之前和你提过的，他是我在疗养院的病人，也是我即將僱佣的贴身男僕。”
    在贝茨直直看过来的目光中，乔治简短解释。
    “他曾是水手，性子沉稳可靠，你们或许能聊得来。”
    病人、水手、男僕，这个怪异的组合让贝茨眼中闪过一丝感兴趣的光。
    “水手？我在海外服役时，倒是和不少水手打过交道。”
    两人隨即一同离开俱乐部，搭乘马车前往圣西缅疗养院。
    再次踏入那座高墙环绕的建筑，乔治已没有了往日的压抑感。
    他带著贝茨径直走向三楼的单人病房，艾略特正坐在床边，安静地坐在床上看著窗外。
    听到脚步声，他转头便看到乔治和贝茨推门而入。
    “艾略特，这位是我的朋友约翰?贝茨中尉，曾在帝国联邦的海外殖民地服役。”乔治为两人介绍。
    “贝茨，这就是威廉?艾略特，原来是水手，已经痊癒不日便將出院。”
    贝茨主动伸出手，语气平和。
    “你好，先生。我在海外时，见过不少穿梭於大洋之上的船只，也听过很多海上的故事。”
    提到大海，艾略特眼中的拘谨褪去了几分。
    他也握住贝茨的手：“是的，先生。我曾在『墨西拿號』上待过三年，去过不少港口。”
    “『墨西拿號』......以朱利乌斯的地名命名，应该是军团和帝国建交那一年下水的？”贝茨挑眉。
    “您说得没错！”艾略特眼中亮起光，话匣子渐渐打开，“不夸张的说，那是艘不亚於蒸汽轮的好船……”
    贝茨静静听著，偶尔补充几句自己在海外的见闻。
    从婆罗多的丛林到利索比亚的草原，两人一聊便是近一个小时，气氛十分融洽。
    乔治看著这一幕，心中十分满意。
    待两人聊得差不多，乔治约定好两天后艾略特出院时出发后，便带著贝茨起身告辞
    离开疗养院后，乔治问贝茨他对艾略特的看法如何。
    “一个谨慎细致的年轻人，眼光不错，医生。”
    贝茨回答的乾脆利落，隨即进入马车。
    “两天后见，我等著你的召唤！”