中午时分，乔治再次搭乘公共马车前往沦敦。
    城区的喧囂与昨日並无二致，但他此刻的心境已截然不同。
    他径直找到了贝茨中尉租住的公寓。
    叩响橡木门板，片刻后贝茨开了门。
    他看到乔治有些意外，侧身让开门道：“德拉波尔医生？请进。”
    两人走进陈设简单的客厅。
    除了一张靠墙的硬木桌和几把直背椅外，装饰品只有壁炉上方掛著的一柄婆罗多弯刀。
    不太体面，但很符合一个军旅背景单身汉的作风。
    中尉搓著手问：“我是不是应该现在开始煮一壶咖啡？”
    “不必了，中尉。”乔治掏出那本《夜游漫记》。
    “还记得上一次我们碰面聊的那些话题吗？”
    乔治將书递给贝茨。
    “我找到了证据，看看这个——”
    贝茨疑惑地接过书来，坐下翻看。
    乔治观察到他的面部表情，就知道接下来的计划大概会很顺利。
    大概看了第一章后，贝茨又粗略地翻了翻后面的內容。
    之后他抬头看向乔治，开口道：
    “医生，这本书我能否多留一段时间？”
    乔治没有直接答覆，反而转移了话题。
    “事实上，我收到家父的信，他病得很重，我必须儘快赶回约克郡继承爵位和一份领地。”
    贝茨眼中闪过一丝惊讶，隨即是理解：
    “子爵阁下？我很遗憾……也恭喜你，德拉波尔阁下。”
    “谢谢。”乔治苦笑一下，“不过，我对家族事务和庄园情况毫无准备。
    父亲在信中语焉不详，只催促我速归。我需要一个值得信赖的人在身边。”
    他顿了顿，目光直视贝茨。
    “当然了，你熟悉办事的手段，经歷过真正的混乱，而且是个能依靠的人。故而我想邀请你作为我的朋友同行。”
    “我家族的庄园在一片湖泊中央，风景不错，远离城市喧囂，或许对你的恢復也有益处。当然，我会支付合理的酬劳。”
    贝茨听完没有立刻回答，而是问道：“约克郡？具体什么地方？”
    “约克郡北部丘陵附近一处名为朽湖的湖泊中央，湖心岛上的天堂岛庄园。”
    贝茨目光微闪，点了点头：
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    “哦，听起来似乎不错？作为苏格兰人，我確实对沦敦的空气提不起好感……”
    他开始沉思，乔治安静地等待其回应。
    终於，贝茨长长地呼出一口气。
    “好吧，我可不会放过一位能给出替代酊剂疗法的医生——什么时候动身？”
    “几天之內。我需要处理完离职手续，还有一位同伴要安排。”
    乔治指的是艾略特。
    “明白了，我也需要一点时间处理掉俱乐部的兼职和一些杂事。”
    贝茨的回答乾脆利落，转而问道：“那么，书的事怎么说？”
    “这本书我已经读完了，当然可以借给你。”
    贝茨流露出满意的神色，乔治再度开口：
    “不过如果你现在方便的话，不妨陪我去购买这本书的书店一游。”
    他补充道：“我想，打发旅途时间一本书可不够。”
    “乐意效劳，医生。”
    “还是叫我乔治吧，中尉。”
    两人一道出了门，再次穿过塔梅西斯河下游的街道，来到了那条死胡同尽头的莫兰书店。
    推开门，喑哑的铜铃声中，莫兰小姐从柜檯后那本厚重的大部头上抬起眼。
    近乎透明的灰眸在乔治脸上停留一瞬，隨即滑向他身旁高大健壮的贝茨。
    “看来你的问题解决了？”她的声音平淡无波。
    乔治谨慎地回答：“暂告一段落，但前路需要更清晰的指引。”
    莫兰小姐嘴角几不可察地动了一下。
    “知识会找到需要它的人，医生。你已经踏上门槛，如果有需要，何不自己去找寻一番呢？”
    她语气平淡地瞄了一眼书店深处的书架，隨即转向贝茨。
    “这位先生会更需要我。”
    乔治嘴角抽了抽，转向贝茨。
    “那么，恕我失陪了，中尉——你留下来听听店主小姐的高见吧。”
    说完，乔治走入书店的內部。
    往里走，书架围绕的空间变得逼仄，堆积的书像墙壁一样围拢过来，只留下仅容一人通过的窄道。
    光线愈发稀薄，只有高处窄窗透进的微光勾勒出尘埃舞动的轨跡。
    乔治不得不凑得很近才能看清书脊上的文字，动作间不免带起几缕灰尘。
    好在这具身体没有前世的灰尘过敏。
    时间在压抑的寂静和翻书的沙沙声中流逝，乔治的耐心被一点点消磨。
    他几乎要將这条过道搜索到头，却在寻常的小说、诗集与杂记中一无所获。
    就在內心开始动摇时，他的目光扫过最深处角落，被底部一本边缘微微露出的书吸引。
    那本书的封面是深色的硬皮，与周围灰扑扑的封皮形成鲜明对比。
    但更重要的是——当他看到封皮的瞬间，脑海中的厚重牌桌突然浮现。
    牌桌桌面上，一张闪烁著微光的卡牌带著几分虚幻浮现：
    【《神佑之地·史话玻璃岛》】
    乔治感到一阵轻微的眩晕和激动。
    他定了定神，小心地將那本被压在书堆底部角落的书抽了出来。
    带著书回到柜檯，乔治看到中尉正在一边翻看一本皮革面的宽版图鑑。
    走近后他发现这本书是《喜马拉雅山狩猎指南》——显然是莫兰小姐的推荐。
    看来只有第一次光临的客人才有获得推荐的待遇。
    贝茨从书里抬起头来，
    “乔治，找到你想要的书了吗？”
    乔治挥了挥手上的书示意。
    一旁的莫兰小姐看到那本书，直接开口。
    “医生，你的书十五镑。这位先生，你那本十二镑。”
    价格比上次更甚，知晓內情的乔治没有犹豫，贝茨却皱起了眉头。
    “十二镑？这也太…”
    “我送你，贝茨，算是我还你奥利弗那件事的人情。”
    乔治的声音打断了他，將五张五镑和两张一镑的钞票放在了柜檯上。
    虽然这些算是他攒到眼下的大半身家，但考虑到自己是继承人，果决一点很有必要。
    贝茨看到这一幕，微笑著说道：
    “那我就却之不恭了，看起来在麵包店工作的奥利弗和拿到书的我都走了好运。”