比起有些克系的【渊】准则，【烛】准则显然是更好的选择。
    摸清情况即可晋升，这也是乔治回家的底气之一。
    他怀著热切的期待，试图使用那张【烛】准则的卡牌。
    但他意外的发现，无法使用。
    细一思索，他仿佛明白了什么。
    【某个烛泪滴落的夜晚，藉由破晓般的光明，我得以知晓世界表皮之下仍存奥秘。】
    这卡牌的使用大概是有条件的，“烛泪滴落的夜晚”。
    乔治退出脑海，从床上爬起来，將房间內一支黄澄澄的牛油蜡烛点燃。
    烛芯燃烧的细微噼啪声在寂静中格外清晰，脂蜡融化时果然在烛身滴落凝成泪状的蜡痕。
    烛泪滴落，恰如卡牌所要求的。
    此刻他躺在床上，再次沉入意识深处。
    厚重牌桌在黑暗中浮现，那张【梦境之途（烛照）】卡牌正散发著温润而诱人的微光。
    如乔治所想，此时他触发了卡牌边缘的【使用】按钮。
    奇异的抽离感瞬间袭来，仿佛灵魂出窍。
    一股难以言喻的热流猛地从他的心臟处炸开，冲刷著四肢百骸，身体的感知变得异常清晰又略微虚幻。
    视野边缘如同燃起虚幻的火焰，变得昏暗，但隨即黑暗便如潮水般褪去。
    乔治的视界仿佛穿透了一层薄膜，看到了世界表皮之下的景象——房间笼罩在淡淡的鈷蓝色光晕中。
    他从床上坐起，看到自己的“双手”正散发出稳定的橘黄色光芒，如同温暖而坚定的烛火。
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    一种心物交融、灵性初生的奇妙感觉充盈在心间。
    世界在他感知中多出了一重维度。
    他缓缓睁开眼，现实世界的景象重新清晰。
    蜡烛的光芒似乎更加明亮，空气中灰尘的轨跡也肉眼可辨。
    体內那股名为“灵性”的微弱火种已然稳固。
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    翌日清晨，乔治起了个早，下楼时正巧碰到了贝茨中尉。
    乔治敏锐地察觉到了贝茨身上有种说不清道不明的感觉，就如同看到一个刚刚结束狩猎、志得意满的猎人。
    “成功了？”贝茨应该也敏锐地察觉到乔治周身气息的细微变化。
    “成功了。”乔治平静地回答。
    两人对视一眼，无需多言，一种在新的层面上並肩而立的默契已然达成。
    “那么，从现在起，我就是你在超凡之路上的『引荐人』了，乔治。”
    贝茨开口道，语气恢復了往常的沉稳。
    “好了，长官。”乔治微微一笑，“接下来的路，恐怕需要我们小心探索了。”
    不多时，三人用过旅店提供燕麦粥、燻肉和热茶后离开旅店，租了一辆马车前往约克郡北部。
    马车顛簸著，乔治看到窗外连绵起伏的田野，收割后的麦茬地呈现一片金黄，点缀著深绿的树篱和红砖农舍。
    兴许是因为新奇，在他看来这种景色是可爱的。
    当然，这也意味著这里的环境相对原始。
    乔治看著窗外的景色，心中默默盘算。
    当马车驶过一片视野开阔、临近河岸的野地时，他示意车夫停车。
    “稍停片刻，车夫，我想下去透透气，观赏一下这片河景。”乔治出言道。
    他看向同伴：“两位，你们也下来活动一下吧？”
    车夫嘟囔著时间，但还是將马车停在了路边。
    贝茨没有多问，点点头，率先下了车。艾略特也连忙跟上。
    乔治带著两人离开大路，向河边走去。
    脚下是鬆软的草地，混杂著泥土和枯草的气息。
    一条不算宽阔的河流在不远处流淌，水流平缓，倒映著天空。
    四周空旷，只有风吹过草叶的沙沙声。
    “这里的风景確实不错，比沦敦强多了。”贝茨活动了一下肩膀，目光扫视著河岸线。
    乔治没有接话，他走到河边，蹲下身，手指划过微凉的河水。
    他需要集中精神，尝试引动体內那股名为“灵性”的力量。
    他回忆起昨夜的感受，將意念沉入胸口那团温热的存在。
    起初，仿佛石沉大海，毫无波澜。
    乔治並不气馁，他调整呼吸，如同《夜游漫记》中某些记载所暗示的那样，尝试去“点燃”它。
    渐渐地，一种奇异的感觉升腾起来。
    那团“火种”仿佛被唤醒，微微震颤，一股暖流隨之扩散开。
    乔治感到自己的体温在上升，皮肤微微发烫，心臟在胸腔里的搏动变得清晰而有力，咚咚咚地撞击著耳膜。
    一股难以言喻的亢奋感隨之涌上，仿佛全身的血液都在加速奔流。
    他的感官似乎敏锐了一线，风吹草动的声音更加清晰，远处马车轮轴的吱呀声也听得真切。
    他睁开眼，看向自己的手。
    没有昨夜身处梦域中那种光芒。
    他试著握紧拳头，感受著肌肉的力量。
    他猛地站起身，尝试著原地跳跃了一下。
    身体似乎比平时更轻快，力量感也更充盈了一些。
    他快速地在河岸边跑了几步，动作流畅，呼吸却並未像预想中那样急促，仿佛额外的精力在支撑著消耗。
    他停下脚步，目光投向河面。
    思维似乎变得异常活跃，他尝试隨便找了一条数学设想，思路变得异常清晰，平时需要反覆琢磨的关联此刻似乎一目了然。
    乔治心中有了初步的判断：这股灵性力量，可以短暂地提升自己的身体素质和思维敏捷度，代价是消耗精力和產生亢奋感。
    结合书中对梦域阴影的描述，他推测这种源於“烛”的力量，或许也能对那些非实体的存在造成某种“焚烧”性质的伤害。
    这看起来颇为有限，似乎仅仅是强化了凡人的基础。
    但乔治很快压下这丝失望，这只是初识阶段的开始。
    超凡之路漫长，力量必然有其成长的空间。
    “感觉如何？”贝茨的声音在身后响起，带著一丝询问。他和艾略特已经走了过来。
    乔治转过身，脸上露出一丝介於疲惫和振奋之间的神情。
    “是的，呼吸一下新鲜空气確实有用。”
    他目光扫过两位同伴，含糊地说道：
    “我想我们都需要一些改变，既然这世界上存在异乎寻常的力量……庄园里的事情恐怕不会太简单。”
    贝茨看了乔治一眼，没有追问，只是沉稳地点了点头。
    “隨时准备著，少爷。”艾略特也紧张地抿了抿嘴，眼神中透露出决心。
    “走吧，”乔治整了整衣领，压下体內那股尚未完全平息的亢奋感，“我们还得赶路呢。”
    三人回到马车上。
    车轮再次滚动，碾过乡间道路，向著朽湖的方向驶去。
    当马车最终抵达朽湖码头小镇时，时间接近下午四点。
    秋阳西斜，在天空的云层边缘染上几抹淡金色。
    那在微凉风中，朽湖泛著灰绿色波涛的辽阔水域展现在眼前。
    湖中心隱约可见一片被林木覆盖的岛屿轮廓，那便是天堂岛。
    三人走下马车便看到有些冷清的码头，只有零星几条小船系在木桩旁。
    一个穿著深色呢料外套、戴著鸭舌帽的年轻男人正站在栈桥边张望，看到乔治三人下车，立刻小跑著迎了上来。
    他身材瘦高，脸上带著乡下人的红润。
    “乔治少爷？”这人摘下帽子对著乔治行了一礼，“庄园收到您的电报，吩咐我来这里等候。船已经准备好了。”
    乔治微微頷首，他认出了这个在庄园工作的船夫兼听差。
    “有劳了，山姆。”
    他的目光扫过码头和湖面，最后落在那条等著他们的小型单桅帆船上。
    船身漆色斑驳，显是有些年头。
    一种亲切感莫名地涌上心头。