刘策全程陪同护卫。
    典韦和许褚带著龙驤营，把行宫守得铁桶一般，连只苍蝇飞过都得查查公母。
    燕云十八骑则混在仪仗队里，暗中监视一切可疑人员。
    几天后，刘宏起驾，前往老家饶阳县。
    这一路走得慢。刘宏每到一处就要祭山川、见地方官，虽然都是走过场，但架不住他身体差，走走停停。
    刘策全程陪同，也亲眼见识了什么叫“天子仪仗”，繁琐得要命，光是刘宏下车走几步路，前后就得准备半个时辰。
    万年公主一直安静跟著。
    她话不多，但观察力敏锐。
    刘策注意到，她经常在看幽州军的装备，这些跟禁军的制式装备截然不同。
    “公主对兵器有兴趣？”有次休息时，刘策隨口问。
    刘玥抬眼，淡淡道:“皇叔的兵甲精良，远胜禁军。”
    “都是工匠们琢磨出来的。”刘策笑了笑道，“公主若有兴趣，到了幽州可以看看军工坊。”
    刘玥点头，没再多说。
    ...
    终於到了饶阳县。
    饶阳县令早就接到消息，把全县打扫得乾乾净净，黄土垫道，清水泼街，百姓被组织起来在路旁跪迎，虽然大多数人脸上写满“关我屁事”。
    刘宏的老宅在城西，是个三进院子，不大，但收拾得整洁。
    这些年地方官一直派人维护，不敢怠慢。
    刘宏下车，站在老宅门前，久久不语。
    许久，他才轻声道：“皇弟，陪朕进去看看。”
    刘策跟著他进门。
    院子里有棵老槐树，树下有口井，井边石台磨得光滑，那是小时候刘宏玩耍的地方。
    刘宏带著刘策、刘玥，在宅中慢慢走著，指指点点道：
    “朕就是在这儿长大的。朕小时候常爬的槐树，还在呢。”
    “这口井，夏天水特別凉，朕常偷偷打水喝，被乳母骂。”
    “那边厢房，是朕读书的地方......”
    他难得絮絮叨叨，像个寻常老人回忆童年。
    刘玥挽著父亲的手臂，轻声应和。
    刘策跟在后面，默默听著。
    刘宏抚摸著槐树粗糙的树皮，“先帝无子，从宗室中选嗣，阴差阳错选中了朕......呵，那时朕才十二岁，懵懵懂懂被接到洛阳，穿上龙袍，坐上那个位置。”
    他语气平静，却透著无尽的沧桑。
    “一转眼，几十年了。”
    刘策默默听著。
    他能想像，一个十二岁的孩子，突然被扔到波譎云诡的皇宫，面对虎视眈眈的外戚、宦官、朝臣，是何等无助。
    或许刘宏后来的荒淫、昏聵，也是一种自我保护？
    祭祖仪式很简单。
    刘宏在老宅祠堂里给祖宗牌位上香，磕头，低声说了些什么。
    刘策作为“皇弟”，也跟著行礼。
    祭祖完毕，刘宏说想去城外看看。
    一行人来到饶阳城外的野地。
    这里有条小河，河边有片小树林，风景不错。
    刘宏命人在河边空地搭了个简易亭子，屏退所有隨从，只留刘策，还有典韦与许褚在不远处护卫。
    两人坐在亭中，宦官送上茶点后也退到远处。
    初夏的风吹过河面，带来丝丝凉意。
    远处田野青青，农人在劳作，一派田园风光。
    刘宏喝了口茶，看著河面，忽然开口，语气隨意得像拉家常：“皇弟啊，朕瞧著，你跟辩儿关係挺好啊？”
    刘策心里“咯噔”一下。
    来了！敏感话题！
    他面上不动声色，放下茶盏，恭敬道：“回皇兄，之前何大將军托臣教大皇子骑射，大皇子性子实诚，学东西也上心，臣自然多照拂些。一来二去就熟了。”
    这话挑不出毛病，他確实教过刘辩骑马射箭，何进当时还很高兴。
    刘宏笑了笑，指尖敲著茶盏，又拋来个更扎心的问题：“那辩儿跟协儿，皇弟心里，更支持谁？”
    臥槽！
    刘策差点没绷住。
    立储！这是能隨便说的吗？
    他立马坐直身子，脑子飞速运转，语气变得格外郑重道：
    “陛下，立储乃国之根本，全凭陛下圣心独断。臣弟此生，只认陛下一位君上。臣弟的职责，是替陛下守好北疆、扫平叛乱、安定天下。至於两位皇子......都是龙子龙孙，臣弟一视同仁，绝不敢有半分偏私。只盼陛下择贤而立，选个能担大任的，稳固大汉江山。无论陛下最终定谁，臣弟必定拥戴圣裁，粉身碎骨，在所不辞！”
    这番话，既表了忠心（我只认你），又撇清关係（我不站队），还留了余地（你选谁我都支持），堪称滴水不漏。
    刘宏听完，盯著刘策看了半晌，忽然笑了。
    他笑起来有些吃力，带著咳音，但眼神却复杂难明。
    有欣慰，有感慨，有无奈，有......释然？
    两人默默喝了会儿茶。
    远处传来鸟叫声，田野里农人唱起了俚歌，曲调简单，却透著生活气息。
    许久，刘宏放下茶盏，深吸一口气，语气变得从未有过的郑重道：
    “皇弟，为兄知道，如今大汉是个什么烂摊子。”
    刘策心头一凛，放下茶盏：“皇兄......”
    “你听我说完。”
    刘宏摆摆手，语气平静，却字字沉重道：“黄巾虽平，余患未消。各地叛乱此起彼伏，益州马相敢称帝，凉州韩遂割据，并州匈奴南下......朝廷呢？国库空虚，兵马疲敝。朝堂上，宦官、外戚、世家，三方斗得你死我活。地方上，豪强坐大，筑坞堡，拥私兵，把控田亩人口。百姓流离失所，要么投军为卒，要么落草为寇......”
    这些都是实话，但从皇帝口中亲自说出，分量完全不同。
    “朕那两个儿子，”刘宏苦笑道，“辩儿性子懦弱，被何进拿捏；协儿聪明些，但年纪太小，又被董太后和宦官裹挟。他们两个，不管谁坐上这个位置......都镇不住这局面，压不住这天下。”
    他看向刘策，眼神复杂道：“这个皇位，对他俩来说，不是福，是祸。”
    刘策张了张嘴，想说些什么，却发现自己无言以对。
    后面，刘策抬眼看刘宏。
    这位天子此刻眼神清明，哪有半分昏聵模样？