祝余刚问完话，就见那女子神色一肃：
    “抱歉，公子。此事涉及宗门隱秘，恕我不能相告。”
    “那元姑娘要去哪儿？梁州？”祝余追问。
    女子摇头，语气愈发严肃：
    “我劝公子莫要再打听元师妹的事，她如今…”
    说到这里突然顿住，像是触及了什么禁忌。
    “总之，很危险。”
    门外，武怀瑾把耳朵贴在门板上，听到这里身旁的对武怀安挤眉弄眼：
    “怀真怎么尽打听那元姑娘？莫不是真看上人家了？”
    武怀安脸色一沉：
    “这可不成。里面那位都说了，那姓元的危险得很。”
    他摸著下巴琢磨。
    “回去得赶紧给怀真说门亲事了…”
    屋內，女子已经恢復了那副疏离的表情，显然不打算再多说什么。
    祝余见问不出话来，只好起身告辞。
    推开门，正对上两位兄长审视的目光。
    “就问出个谢谢。”祝余摊手，“別的什么都不肯说。”
    “不肯说就不说了。”武怀瑾一把揽住他肩膀，“事儿也了了，钱也赚了，该回家了。”
    武怀安搭上另一边：
    “对，顺便聊聊你娶妻的事。”
    祝余脚下一个趔趄：
    “啊？聊这个干嘛？”
    “该聊了。”武怀安语重心长，“你也到年纪了，咱爹像你这么大时，都有我了。”
    “但我不急啊…”
    “要急要急！”
    “这可是人生大事！”
    祝余在心里哀嚎：
    这哪是人生大事，这是人生大逝啊！
    我疯了在这个时代结婚！
    雪儿和阿姐都没过门呢，我去娶別人？
    三兄弟拉拉扯扯回了家。
    好在经过祝余据理力爭，武家父兄总算没强迫他立刻娶妻。
    武老爷子听完这趟鏢的来龙去脉后，也是心有余悸，之后接活也更谨慎了。
    那三个天工阁弟子甦醒后很快就回宗门了，没了机关器具的他们也无力再追踪元繁炽。
    那次短暂的相遇后，祝余又回到了武家四郎的平淡生活——练武、走鏢，偶尔推掉老爷子安排的相亲。
    三个月后，武老爷子给他接了趟正经差事：
    护送一户人家前往相州投奔亲戚。
    相州有朝廷重兵把守，相对安定，也比檀州繁华许多。
    顺利完成委託后，祝余没有立即返程，而是打算在城里逛逛，给家人带些礼物。
    上次元繁炽给的报酬颇为丰厚，虽然武延宗要把钱留著给他娶亲用，但他更想给武家添置些东西——武家人待他视若己出，这份恩情他一直记在心上。
    正当他在绸缎庄挑选衣料时，地面突然传来一阵轻微的震颤。
    货架上的瓷器叮噹作响，街边灯笼摇晃不止。
    “地龙翻身？”老板扶住柜檯，满脸不可思议，“相州百年来可从未有过这等事！”
    祝余放下手里的衣料：
    “老板，相州以前从没发生过地震？”
    “可不嘛！”老板拍著胸脯，一脸后怕，“老汉祖辈都在相州生活，头一回遇上这等怪事。
    “都说地龙翻身是老天爷发怒，可咱们相州一向太平…”
    他小声蛐蛐：
    “果然是天下乱了，什么怪事都出来了…”
    祝余若有所思地点点头，挑了几匹上等布料就赶回下榻的客栈。
    这个世界是真的有怪力乱神的东西在的。
    突然发生的地震，大概率不是自然现象，而是有怪东西在整活了。
    祝余第一个就想到了元繁炽。
    这会不会和她研究的“禁术”有关？
    抱著试一试的心態，他施展起又练上来的御灵术，飞禽走兽在他的引导下，如一张大网般向城外散开。
    约莫一个时辰后，飞鸟传来讯息。
    几只灰雀扑稜稜地飞回窗台，嘰嘰喳喳地鸣叫著。
    祝余凝神感应，通过飞鸟的视野看去，在城外十余里的森林中发现了熟悉的身影——元繁炽。
    还真是她。
    但她比上次分別时，狼狈了不少。
    她的木匣和斗笠都不见了，身上开了几道口子，淌著血。
    她的左手也不对劲。
    右手死死按著左臂，似在克制著什么。
    “果真出事了…”
    祝余眉头紧锁，当即带上武器赶往城外。
    森林深处。
    元繁炽跌跌撞撞地前行，每一步都绵软得像踩在上。
    这次探索古墓的行动失败了。
    那些机关比她预想的还要凶险。
    千机匣碎在了墓穴里，为保性命，她不得不动用左手封印的力量，却因伤势过重，快要压制不住那股狂暴的能量了。
    她咬著牙，指甲深深掐入掌心，用疼痛保持清醒。
    那股凶戾的力量正在蚕食她的神智。
    所幸是在荒郊野外，在这里失控不会引人注意…
    她的视野开始模糊，最终在一棵古树下颓然倒地。
    左手发生了变化。
    漆黑的鳞片和利爪崩开衣袖和手套，丝丝金色电光游走…
    一股狂暴的气息在甦醒。
    那些被祝余派来的飞鸟在树冠上焦躁地扑腾，却不敢靠近分毫。
    ……
    祝余循著飞鸟指引的方向深入密林，远远就看见金色闪电在树冠间跃动。
    每一声雷鸣都伴隨著树木倒地的轰响，焦灼的气息在空气中瀰漫著。
    被命令来盯著元繁炽的飞鸟，在他头顶盘旋尖叫，翅膀拍打得异常急促，似在警告他远离危险。
    这什么情况？
    打雷闪电的，元繁炽的铁人叛乱了？
    祝余谨慎地靠近，看清了林中的景象——
    元繁炽披头散髮在林地中发癲，眼瞳泛著暴戾的金光。
    她的左臂已经完全异变。
    漆黑的鳞片覆盖整条手臂，五指化作锋利的龙爪，金色雷光在爪尖跳跃。
    她就像一台失控的伐木机，挥爪摧毁著森林，古树在她狂暴的力量下纷纷拦腰折断。
    但祝余的到来拯救了剩下的森林。
    察觉到生人气息，元繁炽猛回头。
    祝余心中一凛，一道金色闪电已扑面而来。
    他本能地横枪格挡，精铁打造的枪桿在龙爪下如同枯枝般断裂。
    巨大的衝击力將他掀飞数丈，撞断了几棵参天大树才止住身形。
    “这力量…快赶上阿姐了…”
    眼见元繁炽又要攻来，祝余果断弃枪，一手拔剑，一手掐诀。
    上善若水！
    御灵术！