祝余干净利落地將天工阁五人全部收押。
    在禁錮住他们的灵力后，直接下令让他们为檀州军效力。
    他们本人是否愿意並不重要，反正有元繁炽在，也不担心他们在机关上做手脚。
    而且这队天工阁弟子中还有元繁炽“自己人”，就是那位灵师姐。
    虽然这次没机会给元繁炽送信，但她还是元繁炽在天工阁中可以信任的人。
    所以，祝余单独给她安排了一个任务——每隔一段时间给天工阁送信报平安。
    但天工阁的事不会就这么算了。
    总是被人惦记著也很麻烦。
    於是，祝余就计划著，在助武家夺取天下后，再集合朝廷之力助元繁炽拿下天工阁阁主之位。
    ——事实上，以元繁炽如今在机关术上的造诣，她已拥有了挑战阁主的资格，只是修为还差一些而已。
    待完成生体转换、实力大增，又妥善处置元繁炽娘家的客人后，祝余终於得以与武家兄弟详谈战事。
    “老四，你是不知道，现在形势一片大好啊！”
    武怀瑾激动地说。
    “自从你重伤姜虞国师后，姜虞朝廷就跟垮了一样，前线完全没了指挥。”
    “皇城的探子都说，虞帝已经很久没露面了，现在城里都在传…”
    “传虞帝已经驾崩了。”武怀安接过话头，却皱著眉头，“但我总觉得事情没这么简单。”
    以被视为武家一员的元繁炽若有所思道：
    “別忘了赵擎还在皇城。说不定…他们也在进行生体转换？”
    说到这她自己都愣了一下。
    皇帝冒这个险，未免过於疯狂了。
    生体转换的风险有多大，她是清楚的。
    一著不慎，就是被妖王残魂吞噬的下场。
    那虞帝疯了，去走这条路？
    这远不如让赵擎多给他造些机关兽靠谱。
    祝余闻言陷入沉思。
    他知道这段歷史：
    武家率领的义军攻克了姜虞皇城，杀死了末代虞帝，然后建立大炎…
    但这最后一战是怎么打的，具体发生了什么，史书上语焉不详。
    只知道，这一战后，作为乾虞两朝皇都的天启城从歷史上消失了。
    一座鼎盛时人口破百万的千年古都，此战后一砖一瓦都没剩，可见战斗之惨烈。
    有自己参战，有元繁炽的机关造物助阵，精锐尽丧的姜虞还能打到这般地步…
    那包是整了狠活的呀。
    所以，祝余偏向元繁炽的猜测，可能虞帝也干了，真鋌而走险用了生体转换禁术。
    而无论他成功与否，这禁术都会造出一个可怕的怪物来。
    区別只在於是否有理智。
    “等下一批机关武器打造好，我们也儘快进军吧。”祝余斩钉截铁地说，“越早攻入皇城，结束这场战爭越好。”
    这场已经持续了十余年的混战，该画上句號了。
    ……
    大虞皇城，天工监外。
    禁军统领率领的三百名精锐禁军，已將天工监围得水泄不通。
    这些身著玄甲铁面的武士大多挑选自姜氏宗室，此刻，他们眼中都燃烧著愤怒的火焰。
    自从陛下进入这座大殿后，他们就再未见过他的踪影，而城中关於陛下驾崩的传言愈演愈烈。
    “赵擎！”禁军统领厉声喝道，“再不出来面见，休怪我等无情！”
    回应他的只有死寂。
    天工监大门前那排面无表情的机关傀儡纹丝不动。
    “將军…”副將紧握著长戟，“我们不能再等了，若陛下真有不测…”
    统领握刀的手青筋暴起。
    他何尝不知？
    陛下断手后，行事愈发乖张，更是听信那机关师之言，让他准备什么“禁术”，朝中重臣对此多有耳闻。
    如今陛下音讯全无，而天工监日夜传出诡异的动静…
    “杀进去！”统领终於下定决心，“救出陛下！”
    “杀！”
    一声令下，三百禁军结阵冲向天工监。
    机关傀儡眼中红光大盛，迎了上去。
    霎时间，刀光剑影与机关利刃交织，鲜血染红了台阶。
    ……
    天工监地下，嗡鸣阵阵，仿佛有什么庞然大物正在甦醒。
    赵擎跪在一扇铸铁大门外，透过门缝，他能看到里面那道恐怖的身影——
    高两丈有余的身躯上覆盖著漆黑的鳞甲，黑甲之上，是闪烁著妖异光芒的金色纹路…
    那已非人形，更像是由蛟龙与熊羆糅合而成的怪物。
    蛟首熊身。
    狰狞可怖。
    “陛下…”赵擎咽了口唾沫，“…您感觉如何？”
    门內传来沉重的呼吸声。
    每一次呼吸都带起灼热的气流。
    赵擎看见他转过身来，那血色的竖瞳中似有血海流动。
    咚、咚、咚——
    那怪物向他走来。
    突然，一只覆满鳞片的巨爪“轰”地拍在门上，精铁铸造的门框瞬间凹陷。
    “力量…”
    沙哑的声音从门缝中渗出，每个音节都像是从地狱深处传来。
    “前所未有的力量…”
    这不知还能否称之为“人”的怪物，舒展著手臂。
    “朕感觉从没这么好过…”
    离得近了，那话语声如雷声轰鸣，震得赵擎內臟发麻。
    但他没有恐惧或畏缩。
    狂喜的光芒在他眼中迸发。
    成功了！居然真的成功了！
    在准备仓促、设计未完、移魂手段粗糙的情况下，姜鸞竟然成功融合了蛟龙与熊羆两大妖王的骸骨，还驯服了它们的残魂！
    他看著那蛟首熊身的怪物，眼露痴迷。
    真美啊…
    赵擎心想。
    这才是他心目中完美的机关造物！
    机关术铸造的身躯，妖族强者的骨骼，人族的灵魂…
    三者结合而成的究极生命！
    这是他的杰作！
    是超越了歷代大师的，机关术巔峰之作！
    泪，流了下来。
    赵擎因激动而热泪盈眶。
    从今往后，他，將是天工阁史上最伟大的机关大师！
    什么阁主、殿主、长老？
    他们都不配！
    “赵擎…”
    雷鸣般的声音將他从幻想中惊醒。
    “臣在！”
    “你，做得很好…”
    “谢陛下！”
    赵擎五体投地，声音因激动而变形：
    “臣恭喜陛下，从此天下再无人是您的对手！”
    门內的身影缓缓站直，头顶几乎触及三丈高的穹顶。
    那双泛著金光的竖瞳透过门缝注视著赵擎，目光中已看不出半点人性的温度。
    “武家…叛逆…”
    他口吐出这两个词，每说一个字，空气中的肃杀之气就浓重一分。
    “朕要亲手…撕碎他们！”
    赵擎狂热地高呼著：
    “陛下神威！大虞永昌！”