“阿婆！你看！”
    虎头一进院子，几步跑到老妇人身边，兴奋地喊著，献宝似的从怀里掏出些铜板，在桌上一字排开。
    “这些我今天赚到的！后面几天您的药钱，可都有著落啦！”
    这些铜钱，正是她今天和三狗那伙人起衝突的原因。
    老妇人抬起手，枯瘦的手掌轻轻扶著小女帝的头顶，声音沙哑，却满是慈爱：
    “我们家小虎子长大了。”
    这顿晚饭很简单，糙米饭，一碟炒青菜，一小碗醃咸菜，还有一盆飘著几片菜叶的清汤。
    但气氛却很温馨。
    虎头嘰嘰喳喳地说著白天的“战绩”，只是隱去了挨祝余揍的那段。
    老妇人静静地听著，偶尔咳嗽几声，嘴角始终掛著温和的笑意。
    那位被虎头唤作“姨姨”的妇人则在一旁默默添饭，偶尔和祝余对上视线，和善一笑。
    饭后，虎头自告奋勇去洗碗，老妇人则和祝余聊了两句。
    说话滴水不漏。
    等天色渐暗，中年妇人那边也收拾妥当了，便由虎头领著祝余，往隔壁那间收拾好的小屋去。
    小屋虽然依旧简陋，但窗户糊上了新纸，地面扫得乾乾净净，还铺了一层乾净的乾草和一床薄被。
    虎头拍了拍铺在地上的乾草，一脸得意地冲祝余笑：
    “怎么样，我阿婆和姨姨人不错吧？”
    祝余点了点头：
    “確实是很好的人。”
    得到肯定的虎头更高兴了，盘腿坐好，用手撑著下巴，兴致勃勃地追问：
    “再说说你吧！你都学过啥厉害本事？快跟我说说！”
    祝余也在旁边的乾草堆上坐下，姿態放鬆：
    “学的东西啊…很杂。什么都会一点。”
    “哦？都有哪些啊？快讲讲！”
    虎头被勾起了好奇心，缠著祝余问东问西。
    两人你一言我一语地聊开，不知不觉就忘了时间。
    窗外的天色渐渐沉了下来，院里传来姨姨的声音：
    “虎头，该歇息了。”
    小女帝这才惊觉窗外已是漆黑一片，意犹未尽地“啊”了一声。
    “那…那我明天一早再来找你！你可別睡懒觉！”
    不等祝余回答，她便噔噔噔地跑出门，小跑著消失在夜色里。
    一跑回屋，折腾了一天累得不行的她，沾了床就开始犯困。
    眼皮子打架时，恍惚看见阿婆和姨姨坐在院里的小板凳上，借著月光低声说著什么。
    她没听清几句，就沉沉睡了过去。
    ……
    就这样，祝余在虎头家隔壁住了下来。
    接下来的几天，他履行了对虎头的“承诺”，开始教她和小伙伴们一些东西。
    当然，不是高深的功法，而是最基础、最根本的东西——体术。
    那天虎头叫来检查的孩子很多，但正经开始修炼时，到的就很少了。
    毕竟他们需要帮家里干活。
    劈柴、挑水、捡拾柴火、照顾弟妹，甚至跟著父母打下手。
    哪有那么多空閒时间每天准时来这里“罚站”？
    而来的那些也没坚持多久。
    日復一日地重复那几个看似毫无威力的动作，不能跑不能跳，一站就是小半个时辰。
    对天性活泼好动的孩子们来说，简直是种折磨。
    几天下来，人越来越少。
    有的觉得太无聊，远不如去掏鸟窝有趣。
    有的被父母叫去干活，再没出现过。
    还有一两个身体瘦弱的孩子，练了没两天就腰酸背痛，齜牙咧嘴地放弃了。
    不到十天，当初那个小小的“修炼”队伍，便只剩下了小女帝一个。
    这天，修炼结束。
    虎头已累得满头大汗。
    “辛苦了。”
    祝余讚许道，然后变戏法似的从怀里掏出一个小油纸包：
    “喏，犒劳你的。”
    虎头接过油纸包打开，里面是三个白白胖胖，还冒著热气的肉包子。
    “包子！”
    她惊喜地叫出声，而后又疑惑地看向祝余：
    “你哪来的钱？”
    “自然是赚的，”祝余笑了笑，没细说，“快吃吧，趁热。”
    虎头欢呼一声，却没立刻吃。
    她眼珠一转，拽著祝余的袖子：“走！带你去个好地方吃！”
    她带著祝余穿过泥巴坊狭窄曲折的小巷，来到坊市边缘。
    这里矗立著一座孤零零的砖石塔楼，斑驳的墙体爬满了枯藤，是泥巴坊里最高也最破败的建筑。
    塔楼废弃已久，连门板都不知所踪。
    “就这儿！”
    虎头熟门熟路地钻进塔楼，沿著內部残破的木梯“噔噔噔”地往上爬。
    祝余紧隨其后。
    一直爬到顶层，视野豁然开朗。
    塔顶的平台不大，破损的栏杆摇摇欲坠。
    两人找了个相对稳固的角落，席地而坐。
    微风吹过，沁人心脾。
    虎头髮出一声舒適地轻哼。
    这里能俯瞰整个泥巴坊。
    放眼望去，泥巴坊像上京城內的一个补丁。
    密密麻麻的低矮棚户挤在一起，屋顶是杂乱的茅草、破旧的瓦片。
    狭窄的巷道如同迷宫，污水在沟渠里缓慢流淌。
    裊裊的炊烟升起，很快就被黄昏的暮色吞没。
    可视线再往远处延伸，却被更高的建筑挡住了。
    那是上京城的其他坊市，华楼林立，用黄金宝石装饰过的屋顶在夕阳下金光闪闪。
    更远处，上京城中最高大的宫城巍峨耸立。
    黄昏之时，那些繁华坊市和巍峨宫闕中，万千灯火依次点亮。
    点点灯火匯聚成片片光晕，勾勒出琼楼玉宇的轮廓。
    温暖、明亮、辉煌。
    与脚下这片沉浸在阴影与微末亮光中的泥巴坊，对比鲜明。
    那灯火辉煌之处，宛如悬浮於尘世之上的仙宫琼阁，遥远得像存在於另一个世界。
    虎头咬了一大口包子，眼睛眨也不眨地望著远处那片璀璨的灯火。
    眼睛里映著光，满是憧憬。
    “跑这儿来做什么？”
    祝余偏过脸，问：
    “在这里吃包子会更香？”
    一句玩笑，没成想虎头竟用力点了点头。
    “嗯！”