妇人没再多问，只点点头：
    “也是，能遇见就是缘。”
    说话间，已到了她家小屋门口。
    屋子比虎头家更小些，土墙斑驳，门板老旧，但门前打扫得乾乾净净。
    妇人推开门，寻常人家的烟火气便扑面而来。
    “地方小，小郎君別嫌弃。”妇人引他进去。
    屋內陈设极其简单，一张旧木桌，两把矮凳，角落里是土灶台，旁边堆著些乾柴。
    光线有些昏暗，但收拾得很利落。
    “您太客气了，有片遮风挡雨的地儿，就很感激了。”
    祝余站在门內，並不往里多走，显出些拘谨和尊重。
    妇人走到灶台边，拿起一个粗陶碗，舀了一碗清水。
    她双手捧著碗，递到祝余面前：“走了半天路，喝口水润润嗓子吧。穷苦地方，没什么好茶，只有这个。”
    “多谢大娘。”祝余连忙双手接过碗，一口喝了大半。
    妇人一边手脚麻利地收拾著桌子，一边絮絮地客套起来：
    “我们家虎头啊，性子野惯了，今天怕不是给小郎君添麻烦了？”
    “这孩子…命苦，打小就没见过爹娘，是她阿婆一把屎一把尿拉扯大的。”
    “许是没了爹娘的管束，阿婆年纪又大了，管不了许多，这性子就越发野了。”
    “但话说回来，”她放下抹布，转过身来看著祝余，“这孩子心眼实诚，虽然皮了点，但心地纯善，讲义气，是个好小子。”
    小子？
    祝余心中一动，面上却不动声色，顺著妇人的话点头附和：
    “虎头確是个好孩子。而且，我看虎头虽说年纪小，可身上那股子精气神，將来怕是要干出一番大事业。大娘，您说呢？”
    妇人眼中似有精芒闪过，隨即笑道：
    “小郎君这话说得太抬举她了。”
    “一个泥巴坊里打滚长大的穷苦小子，能成什么大事？”
    “能平平安安长大，以后娶房媳妇儿，安安稳稳过完这辈子，就已经是老天爷开眼，是莫大的福气了！哪还敢指望什么大事业？”
    说罢，妇人自然地站起身。
    “瞧我这记性，光顾著说话了。”
    “小郎君你且坐会儿，我这就去旁边那间空屋子瞧瞧。那屋子空了有段日子了，得稍微拾掇拾掇才能住人。”
    “劳烦大娘费心了。”祝余也起身道，“晚辈没什么能耐，只有几分力气。若是有什么搬抬清扫的活计，大娘儘管吩咐。”
    妇人脚步顿了顿，在门口处回过头来看了他一眼。
    “小郎君有心了。不过这点活计，还累不著我这把老骨头。”
    祝余目送妇人的背影消失在在通往隔壁小屋的小径上。
    他脸上温和恭谨的神色褪去，眼神变得深邃起来。
    不对劲。
    这妇人，绝不像她外表看上去那般只是个普通的寡妇。
    祝余的感知並未迟钝。
    两次。
    至少两次，这看似朴实、热情的妇人，给了他一种危险的感觉。
    一次是虎头说他是修行者时，另一次，便是他说虎头“能成大事业”时。
    况且，这妇人竟也睁眼说瞎话，称虎头为“小子”。
    在泥巴坊这种地方，小女帝女扮男装能骗过別人，但这朝夕相处的妇人不可能不知道。
    她是谁？
    是谁安排在虎头身边的？
    目的是什么？
    是保护？还是监视？或者…两者皆有？
    毕竟虎头的真实身份，是当年太子谋逆一案里唯一的倖存者，废太子的遗孤。
    而这里，泥巴坊，再破败，再混乱，也终究是处於大炎的都城內，在天子脚下。
    一个身负皇室血脉的孩子，能在这都城的最底层，平安无事地生活了十来年？
    那些手眼通天的大人物们，真的对眼皮子底下的这个“野小子”一无所知吗？
    再说当年的事。
    一个没有修为的老宫女，是如何在戒备森严、高手环伺的绝境之中，奇蹟般地救出一个尚在襁褓中的婴儿。
    並成功逃出生天，最终將她藏匿於这看似最危险、实则灯下黑的泥巴坊？
    这背后若没有更厉害的人物在暗中运作，根本说不通…
    祝余正思索著，就听见院门外传来一阵轻快的脚步声，紧接著便是虎头清亮的招呼：
    “祝余！你在屋里愣著干啥？快出来！”
    他循声望去，只见虎头站在溪边，正朝他用力挥手。
    她已经把自己拾掇乾净了。
    那张糊满泥巴的小花脸，洗得清清爽爽，鬢边和额前的碎发上还掛著水珠。
    脸蛋说不上白皙，是常年在泥巴坊摸爬滚打晒出的健康红润。
    没了泥污的遮掩，五官清晰地显露出来。
    长相偏中性，剑眉星目，鼻樑高挺，英气十足。
    再加上这大大咧咧的气质，放现代绝对是一等一的假小子。
    “哟，”祝余调侃道，“洗乾净了看著就是不一样，顺眼多了。”
    “你要早用这张俊脸出门，三狗那姑娘怕是捨不得跟你对著干，说不定啊，她还得反过来跟你好呢。”
    “呸！谁稀罕！”
    虎头一听，嫌弃地撇撇嘴。
    “谁要她和我好？打贏了才痛快！”
    “再说了，我称霸泥巴坊，靠的是拳头，又不是脸！”
    祝余半是玩笑半是认真地建议道：
    “行行行，你拳头最硬！不过你现在在这泥巴坊也算有威望了，不如就以真面目示人？或者弄个面具戴著也成，总比天天糊一脸泥巴强，那玩意儿伤脸。”
    “面…具？”虎头嘟囔著，“以前戴过，结果被他们说是唱戏的，还被笑话了好几天…”
    “好了好了，不说这个了！”
    她显然不想在这个让她有点丟脸的话题上多纠缠，小手一挥，强行结束了对话。
    “走走走！马上就开饭了！”
    说著，拉起祝余的胳膊就往自家院子里拽。
    小小的茅草院收拾得很乾净，角落还种著几株青菜。
    院子中央摆著一张旧木桌，上面已经放好了几碟简单的家常菜。
    桌旁坐著一位老妇人。
    这便是虎头的“阿婆”。
    她穿著洗得发白的粗布衣裙，身形有些佝僂。
    坐在那里，看起来就很虚弱。
    老妇人的面容虽然被岁月和辛劳刻下了深深的痕跡，但五官的轮廓依稀能看出年轻时的清秀与端正。
    这般气质和长相，一看就不是泥巴坊本地的老人。
    且祝余看她虽精神不佳，但神情仪態依然端庄，仿佛经歷过严格的约束。
    是做宫女时受的训练么？