上京以北，浩渺的云层之下。
    皇帝的龙舟正沉默地航行在归途之中。
    寢宫之內，烛火摇曳，映照著龙榻上那具已然油尽灯枯的躯壳。
    老皇帝浑浊的双眼努力地睁著，却只能捕捉到模糊的光影。
    耳边的声音愈发遥远，仿佛隔著一层厚厚的水幕，一切一切，都化作了模糊不清的迴响。
    可他没有感到恐惧，只有一种奇异的释然，甚至隱隱的期待。
    乾裂的嘴唇微微开合，发出几乎听不见的呢喃：
    “原来…这就是死亡…母后曾言…人死之后，会前往一处金碧辉煌的天宫…所有死去的亲人…都会在那里迎接…”
    他的气息越来越微弱，声音中带上了疑惑：
    “为何…朕没有看见母后…也没有看见…天宫…”
    他的眼前，唯有无边无际、不断迫近的漆黑。
    最终，连仅剩的那一点光亮也隱没於无边黑暗。
    渐渐的，渐渐的，老皇帝眼中最后一丝神采彻底涣散。
    一直跪在龙榻边的內侍监，头埋得几乎贴紧地面，浑身像筛糠一样颤抖。
    他能感知得到，皇帝的气息已绝，生机已断。
    可他依旧保持著跪拜的姿势，嘴唇毫无血色，眼眶红得嚇人，连呼吸都不敢大声。
    良久，舱外传来巡夜侍卫换岗的脚步声，內侍监才像是被惊醒一般，颤巍巍地抬起头。
    他张了张嘴，声音乾涩：
    “…陛下？陛下？”
    回应他的，只有寢宫的死寂。
    他颤抖著伸出手，小心翼翼地探向皇帝的人中。
    但手指触碰到鼻下，內侍监身体一僵。
    惨白的脸上掠过震惊、恐惧，最后定格成一种近乎扭曲的…激动。
    片刻后，內侍监收敛表情，弓著身，一步一步退出寢宫。
    “老奴，告退。”
    他肃然地关上门，命左右收好这里，接著步履稳健地转身离去。
    內侍监越走越快，终於在无人的长廊里踉蹌著奔跑起来，径直找到了右相所在的舱室。
    “陛下…宾天了！”
    五个字，让原本气定神閒的右相瞳孔一缩。
    但常年身居高位养成的定力，和早有准备让他迅速稳住了心神。
    两人对视一眼，一切尽在不言中。
    无需多言，他们立刻开始行动。
    內侍监与右相以最快的速度，秘密召来了早已在暗中联络好，同在龙舟之上的数位文武官员。
    眾人齐聚於一间密闭的舱室內，气氛凝重得令人窒息。
    “宣禁军统领前来覲见，就说陛下有紧急旨意。”
    右相沉声下令。
    一名官员领命而去。
    不久，外面传来禁军统领的声音。
    “这是什么地方，陛下为何会召我来此？”
    “陛下密令，下官也不知道。”
    禁军统领瞥了那官员一眼，龙舟內的舱室都有隔绝探查的屏障，他感知不到里面是什么情况。
    不过，他乃是这龙舟上修为最高者，料也不会有什么事。
    於是，禁军统领，自信地大步踏入舱门。
    然而他脚步还未站稳，两侧阴影中骤然闪出数名好手，瞬间將其制住，卸去了他腰间佩刀。
    “你们这是何意？！要造反吗？！”
    禁军统领又惊又怒，周身灵气本能地激盪开来，试图挣脱。
    右相看了眼身侧的內侍监，后者会意，走了过去，脸上堆著笑，声音是宦官惯有的尖细：
    “陈將军，稍安勿躁，我等只是有要事与你相商。”
    “放屁！”禁军统领怒道，“尔等狼狈为奸，假传圣旨！我必不与尔等同流合污！”
    內侍监却是一笑：
    “將军，你是否忘了，陛下的龙体为何会急转直下？难道不是因为尔等护卫不力，致使陛下东海受惊，龙顏震怒，方才鬱结於心，並最终一病不起？！”
    他顿了顿，目光如毒蛇般盯住对方，继续道：
    “还有…沧海城之事，禁军在那里的所作所为，若让太子殿下，让天下人得知其中细节，得知禁军当时究竟做了什么，將军以为，后果如何？”
    禁军统领闻言，鼓盪的灵气猛地一滯。
    他环视舱內这些平日里道貌岸然的文武大臣，看到了他们眼中的种种情绪。
    紧握的双拳终是无力的鬆开，脸上血色尽褪，化作一片灰败的颓唐。
    “你们…究竟想怎样？”他声音沙哑，“谋反么？你们不会成功的！”
    “谋反？当然不会成功。”右相此时才悠然开口，脸上甚至带著一丝笑意，“我等世受皇恩，岂会行此大逆不道之事，对不起大炎，对不起武氏？”
    禁军统领发出一声嗤笑，充满了讥讽。
    话说的好听，但实际理由只有一个——武氏老祖尚在。
    这才是他们不谋反的理由。
    右相对他的嘲笑置若罔闻，坦然道：
    “我等只是要拥立一位…更適合继承大统、光大武氏江山的皇子而已。”
    “陛下已归天宫，帝位空悬，国本动摇，当此危难之际，自当择贤而立，此乃臣子本分！”
    “这他娘的不还是谋反？！”禁军统领几乎被这冠冕堂皇的屁话气笑了。
    心下却是唏嘘。
    陛下刚走，这班忠良便按耐不住了。
    “此言差矣！”內侍监尖声打断，“太子殿下尚未举行登基大典，名份未定，怎能算是谋反？帝位空悬，自当有德者居之！我等此举，正是为了武氏江山永固！”
    见禁军统领依旧满脸讥誚，內侍监弯下腰，几乎与他脸对著脸：
    “將军，老奴知道，你感念陛下知遇之恩，忠心耿耿，日月可鑑。但…你也要为你麾下那些跟隨你出生入死的弟兄们考虑考虑啊。”
    禁军统领沉默著，眼神挣扎。
    內侍监的声音更低，也更冷了：“就算不为他们想…將军也要想想，你们陈氏一族的未来，想想…你的那一双儿女…”
    “他们，可是前程似锦啊…”
    禁军统领猛地抬头，目眥欲裂，死死怒视著內侍监，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。
    內侍监脸上露出了和善的笑容，轻轻拍了拍他的肩膀：
    “將军，若我等功成，你便是从龙之首功！”
    “届时，不仅你的性命、你的將军之位能保住，你们陈氏一族，更將平步青云，享不尽的荣华富贵…”
    漫长的、令人窒息的对视之后，禁军统领仿佛被抽走了所有力气，终究是颓然地低下了头。
    內侍监、右相以及在场的官员们，脸上同时露出了心照不宣的笑容。
    “识时务者为俊杰，將军真乃豪杰。”右相抚须赞道。
    禁军统领对这虚偽的吹捧毫无反应，只是哑声问道：
    “你们…想拥立哪位皇子？”
    右相与內侍监交换了一个眼神，缓缓吐出答案：
    “便是如今在这龙舟之上的…雍王殿下。”