不过小女帝的崛起都是后话了。
    现在还没到她的版本。
    敕勒人的强势期还没过呢，而且祝余记得敕勒人这两年马上还要迎来一波大加强，给镇西军整得焦头烂额。
    但至於这加强从何而来，他就不得而知了。
    武灼衣站在山崖边，望著这似乎永远不会停息的沙尘：
    “接下来该往哪里走呢？”
    和敕勒人的那场遭遇战，让祝余三人远远偏离了原定的路线。
    机关兽上自带的罗盘也在先前的战斗中出了故障。
    他们现在连自己在哪儿都不知道。
    “简单。”
    祝余將破损的羽翼补好，说道：
    “天马上黑了，咱们只要等到天黑，就能根据星星的指引找到路。”
    “也只好如此了。”
    盘腿调息的千姨睁开眼睛，点了点头：
    “我去上面看著，以防敕勒人再追上来，来不及反应。”
    说罢，便飞身掠至山崖上的制高点，隱於乱石之中，神识扩散，警戒四周。
    已帮不上什么忙的武灼衣在祝余身边蹲下，认真地盯著他看。
    “怎么，想学啊？”祝余开玩笑地说。
    武灼衣轻轻“嗯”了一声，那双黯淡多日的眸子难得冒出点神采：
    “要是我也像你这样，会这么多本事就好了…”
    “说不定，就能早早带阿婆离开泥巴坊，过上好日子…”
    言及此处，她忽然顿住，然后自嘲地笑笑。
    在说什么梦话呢？
    没有允许，她怎么可能离开泥巴坊呢？
    她的人生一开始就在別人的掌控中，一切都是被安排好的，由不得她做主。
    “又开始胡思乱想了。”祝余抬手敲了她的脑门一下，帮她从玉玉状態中脱离出来。
    “往好处想想，你还活著，你在乎的人也都活著。甚至除了阿婆因为跟不上留下外，大家都还在你身边。”
    “所以，现在做什么、学什么都还来得及。”
    “待日后你在这西境成就大业，就能带著军队风风光光衣锦还乡了。”
    一语惊醒梦中人。
    武灼衣愣了愣，心想是哦。
    虽然看似危机重重，实则也不太安全。
    但目前为止，並没有发生不可挽回的悲剧。
    大家都在呢。
    只是她不得不背井离乡，接受歷练。
    可这也是她当初所期望的。
    她本来就计划著，再长大些后就跟著祝余外出闯荡，学一身了不得的本事，最后再搏出些名气，建立些功业。
    让自己的大名传遍四方。
    而眼下，她似乎、好像…正沿著这条路前进啊…
    儘管过程曲折了些，来得也比想像中更早，但这结果…
    貌似並不算太糟？
    接下来能走到哪一步，就要真正的看她自己的本事了！
    这样想著，她眼中迸发出惊人的光彩，心底那点悽然彻底消散了。
    祝余感受到她身上的变化，笑道：
    “想学的话就靠近些，我跟你讲啊，这机关术其实没那么难…某位大师曾跟我说过…”
    武灼衣听著，朝他的方向又靠近了一些。
    仿佛离他近些，就能听懂那些复杂的知识似的。
    夕阳下，两人的影子被拉长、缠在了一起。
    以男儿身和祝余相处了太久，那点男女之防早被她拋到了脑后。
    山崖上，千姨缩在乱石堆中，看到这凑到一起的少年少女，嘆了口气，移开了目光。
    事到如今，也没有再纠正的必要了。
    她將注意力投向远方，祈祷著別再有什么意外。
    然而偏偏事与愿违。
    在太阳晃晃悠悠跌入沙丘，夜幕降下的那一刻，她瞥见天边浮现出三个小黑点。
    黑点逐渐放大，千姨虚眼一瞧，竟是三架机关兽！
    是镇西军的人么？
    “虎头！小祝！有机关兽在朝这边过来！”
    她朝下喊了一句。
    “什么？”
    千姨的声音猛地传来，几乎贴在一块的两人同时抬头，结果撞了个正著，同时捂著脑袋痛呼一声。
    武灼衣揉了揉被撞到的位置，问：
    “机关兽？会不会是镇西军的人？”
    “难说。”
    更耐撞的祝余直接起身：
    “我的建议是不要暴露自身，万一他们是敌人，以机关兽的状態，再想脱身就难了。”
    “也是，那就照你说的办吧。”
    天已经黑了，正是隱匿行踪的最佳时机。
    三人乘上了基本修补完毕的机关兽，祝余一拉操纵杆，顺著山谷低空飞行。
    后方。
    三架机关兽中间的一架上，一名黑衣人手中所持的龙首法器上，红光突然猛地偏转向了一个新的方位！
    旁边那名面白无须的太监一直盯著法器的变化，见状立刻尖声喊叫起来：
    “在那边！转向了！快跟上！这次绝不能再让他们溜了！”
    下午他们可是被对手溜坏了。
    跟发了癲一样，带著他们到处乱窜。
    这下追上，可不能再让他们跑了！
    没有迟疑，三架机关兽也即刻变向，全速跟了上去。
    “坏了，真是冲我们来的。”
    祝余赶紧加速，气流在沙漠中划出一条深痕。
    你追我赶之下，没人注意到他们已绕回了白天和敕勒人交战的那片空域。
    距离一拉近，数道炽热的烈焰吐息便狂暴地喷吐而出，狠狠砸向祝余他们的座驾！
    “果然是敌人！”
    千姨咬牙低喝，双手疾速结印，一道淡蓝色的灵气护盾瞬间撑开，险险挡下了这波袭击。
    护盾光幕剧烈震颤，涟漪四散。
    但对方的攻击连绵不绝，且力量一道猛过一道。
    起初千姨还能支持，但当一道格外凶悍的灰色刀芒轰击下，她闷哼一声，身体剧震，嘴角渗出鲜血，护盾也隨之崩溃。
    敌人显然也察觉到了他们的虚弱。
    三架机关兽迅速逼近，甚至已有三名杀手跃上了各自座驾的背部，周身灵气涌动，眼看就要借力飞掠过来，进行接舷强攻！
    其中一名手持弯刀的敌人最先发力，身形如大鹏般跃起，手中利刃带著悽厉的破空声，朝著祝余他们的驾驶舱当头狠狠劈下！
    千姨瞳孔一缩，想要救援却已来不及！
    就在这千钧一髮之际——
    “咻——！”
    一支堪比长矛的重型箭矢如撕裂夜空的黑色闪电，从侧下方的黑暗中激射而至，撞在那跃起敌人的胸膛上！
    “噗嗤！”
    恐怖的力道直接带著那敌人的身体倒飞出去，没入了下方的黑暗中。
    “彼其娘之！”机关兽里的太监大骂一声，“哪个混蛋动的手？！”
    他四下张望，看见遥远的地平线上，无数支跳动的火把像燎原之火般亮起。
    將漆黑的沙海边缘照得亮如白昼！
    火光映照下，是敕勒人的骑兵军阵！
    肃杀之气直衝云霄！
    而那支重箭，正是来自军阵之中。
    只见一名身材魁梧，在火光反射下头顶鋥亮的光头巨汉，正缓缓放下手中那柄夸张的巨大战弓，狞笑著望向空中的战局。
    天空之上，盘旋著一队巨鹰骑兵。
    正是白天与祝余他们交手的那一队残兵！
    他们竟也去而復返，並且带来了如此庞大的援军！
    “白天你们是和谁动的手？”
    光头巨汉厉声问道。
    身侧，一名毡帽铁甲的敕勒人匍匐道：
    “稟…稟酋长…记…记不得了…那四个看著都像…”
    “那就都宰了！为我外甥报仇！”
    隨著光头一声令下，號角声震动了夜空，天上的鹰骑和地上的铁骑，如流动的火焰扑向了低空狗斗中的机关兽。
    雨幕般的箭雨泼洒向天际，位置靠后的杀手们首当其衝，被箭雨淹没。
    虽然破不了防，但仍阻碍了他们的行动。
    突如其来的第三方势力，让场面瞬间混乱起来。
    “那些是敕勒人？”
    武灼衣餵千姨服下一枚丹药后，望著那“帮”他们拦截杀手的队伍，惊奇道。
    “下午我们杀了他们的人，这些人应该是来找场子的。”
    祝余冷静道，作为机长，越是危急时刻，越不能慌乱。
    “他们和后面的追兵打起来了，这是我们脱身的机会！”
    他猛推操纵杆，飞狮发出不堪重负的轰鸣，在星星的指引下全力冲往北庭的方向。
    “哼，想逃？”
    那光头酋长冷哼一声，挥手派出一队鹰骑军追击，自己则率主力缠住了杀手们的机关兽。
    看著围困住己方的敕勒骑兵和鹰骑，机关兽里的杀手们脸都绿了。
    这踏马唱的哪一出？
    这群蛮夷吃错药了来搅他们的局？
    “赵公公，咱们突围吧！”
    隨行的禁军翁声道。
    说这话时，那光头酋长又是一箭射出，击破了一架机关兽的羽翼，后者跌跌撞撞地坠入沙海，掀起一阵沙尘。
    “突围…这哪里突得出去啊？”
    见此情形，那监军太监苦笑道。
    “事已至此，还是先和这伙蛮夷谈谈吧…”
    “谈？！这…”
    听到赵公公要和蛮夷谈判，禁军们大为不满，但却也无可奈何。
    本来就飞得不高的机关兽，在赵公公的命令下缓缓降落，几人从中走出。
    监军太监颤巍巍地上前一步，挤出笑容：
    “这位…將军，切莫动手！我们不是敌人！”
    那光头酋长听得懂中原话，其端坐於高大异常的漆黑战马上，嘲弄道：
    “你们的人杀了我外甥，这不是敌人，还能是朋友？”
    “当然可以是朋友！”赵公公笑呵呵地说，“將军误会了，您外甥的事，不是我们动的手，而是方才逃跑的那一伙！是他们干的！”
    他无视了身旁禁军愤怒的眼神，侃侃而谈：
    “事实上，我们也是为追杀他们而来！”
    “他们乃是我大炎朝廷钦犯！只要將军助我等將其诛杀，待他日新帝登基，必感念將军今日之功，厚礼相谢啊！”
    “新帝？厚礼？”
    敕勒將军像是听到了天大的笑话，部下们也跟著一同哈哈大笑。
    隨即，他笑容一收，用马鞭指著太监一行人：
    “行啊！让你们的人全部跪下，磕九个响头，爷爷我就考虑考虑！”
    这极尽侮辱的言辞让所有禁军血脉僨张。
    傻子都听得出来对方毫无诚意，只是在戏耍他们。
    和蛮夷媾和已经令禁军们倍感屈辱。
    麦子熟了上千次，中原人主动找蛮夷求和第一次。
    这还要被蛮子们侮辱，让他们怎能接受得了？
    “狗索虏！欺人太甚！”
    一名年轻气盛的禁军再也忍耐不住，暴喝一声，猛地拔出战刀，合身便向那將军衝去！
    战端再启！
    儘管这队被挑选出来追杀小女帝的禁军精锐驍勇，但面对的却是人数占绝对优势的敕勒精锐骑兵。
    那光头酋长的实力也不在这队禁军首领之下。
    更重要的是，拼死一战的只有禁军们，那些杀手则在赵公公的命令下选择了袖手旁观。
    一场血战后，禁军一方大部分战死，仅有少数几人重伤被擒。
    赵公公哆哆嗦嗦地拱手道：
    “將…將军…咱们再谈谈…误会…误会啊！”
    一旁因伤重被缚的禁军校尉目睹此景，睚眥欲裂，厉声大骂：
    “阉奴！无骨怯徒！竟向蛮夷乞和！我大炎人的脸面都被你丟尽了！”
    话音未落，那敕勒將军眼中寒光一闪，手中弯刀隨意一挥。
    一颗怒目圆睁的头颅冲天而起，滚烫的鲜血溅了那太监满头满脸。
    赵公公面无血色，却还是生生挤出一个比哭还难看的笑容：
    “將军…好杀！此獠桀驁不驯，目无官长，早该杀杀了！”
    听闻此种没脸没皮的言论，光头酋长反而被逗乐了，对这阉人来了兴趣。
    一种想看看他还能多没下限的兴趣。
    “你这廝，倒是有趣。”
    光头酋长收了刀，打量著赵公公。
    “中原人已经好些年没再往西边派过人了，看你这样子，是中原朝廷的人吧？把你知道的都说出来，兴许老子能饶你一命。”
    “是是是！”赵公公点头如捣蒜，语无伦次地开始交代。
    而在地平线尽头，祝余三人正驾著冒烟的机关兽，在大漠的风沙中飞驰。
    后方，敕勒人的鹰骑紧追不捨。
    时间仿佛倒退回了下午，不同的是，这次机关兽的状况要糟糕得多。
    祝余面色凝重，看著“后视镜”里不断放大的鹰骑，呼出一口浊气。
    “虎头，还记得我傍晚时教你的东西吗？”
    武灼衣愣愣点头，心忽然提了起来。
    “记…记得，你想做什么？”
    “一会儿，你来操作。”
    祝余沉声道。
    “我去去就回。”