巨兽某处。
    一队敕勒士兵正清理著通道，將战死者的尸体从中搬离。
    砰。
    一名士卒將半截同胞扔上尸堆，摘下面巾大口呼吸了几口新鲜空气。
    这里死的人太多。
    一堆一堆的尸体堵在通道里，浓郁的血腥味刺得这些见惯了杀戮的士卒都直翻白眼。
    不捂上口鼻根本不能待人。
    “嘿，別搁那儿混了！赶紧来把尸体运走！”
    还在通道里忙碌的士卒催促道。
    自己人的尸体当然不能当垃圾隨便扔。
    那些死战场上无法收尸的不管，这些死自己地盘上的，得好生带回去，按敕勒习俗招魂后下葬。
    这样，勇士的灵魂就会继续保佑他的部族，来年新生的婴儿也会健康强壮。
    “就来、就来。”
    那在外换气的士卒重新蒙上面巾。
    尸堆已经快清理完了，底下的都是完整尸首，身上没有外伤。
    都是闷死、踩死的。
    “嗯？怎么还有中原人？”
    分开外面几具扭在一起的尸体后，他们看见了一具著札甲的尸首。
    看羽盔和面甲，还是中原人里的精锐。
    “什长，这中原人怎么处理？”
    正忙著清点尸体的什长头也没抬，不耐烦地道：
    “脑袋砍了带回去，尸体扔出去。”
    “好。”
    发现尸体的士卒点点头，抓起其手臂像拖拽一袋穀物一样往空地走。
    才迈出去两步，那尸体忽地一沉，巨力拖得他一个趔趄。
    士卒“嗯？”了一声，又用力拽了两下，可尸体依然纹丝不动。
    他回过头想骂人，却看见同伴僵在原地，瞪大双眼，呼吸急促，死死盯著他身后。
    他顺著同伴目光看去，过道尽头空荡荡的。
    “你搞什么？！”他问道。
    那同伴未答，手哆嗦著，抽出了刀，一步步向后退去。
    似乎看到了什么极其恐怖的东西。
    旁边其他弟兄也突然变得怪异。
    蹲著的蜷成一团，站著的身体反拧。
    什长跪倒在尸体边，喉咙里发出“咯咯”的声音，脸憋得发紫，像被只看不见的手掐住了脖子。
    “闹…闹鬼了！”
    士卒头皮发炸，也拔出刀，背部紧贴住墙壁。
    “先祖之灵保佑…”
    他祈求著祖先的庇佑。
    这似乎起了作用，冰冷的铁墙都变热了。
    啪，啪。
    两只覆铁甲的手从后面搭上了他的肩膀。
    士卒一僵。
    通道中，尖叫声戛然而止。
    而在仅仅一个拐角之外的一条通道，另一队士卒收尸的士卒却没听到丝毫动静。
    也没人发现，头顶、脚下，一缕缕白光在取代绿色，蔓延而来。
    ……
    指挥使里，几名萨满围成一圈，手拉著手，颇有节奏地左晃两下右晃两下。
    勃勃站在一旁，焦急都写在了脸上。
    敕勒人没有大炎那种能隔著千万里传讯的玉简，只有靠萨满之间以特殊术式进行心灵感应。
    片刻后，萨满们鬆开手，气喘吁吁。
    其中一人擦著满脸的汗，虚弱道：
    “酋长，大萨满传可汗令，要我们即刻赶往银峰山。”
    “什么？”勃勃一脸的不可置信，“还去银峰山？！”
    他拎起一人的脖领子，劈头盖脸地吼道：
    “你们没告诉大萨满金河城已经丟了，中原人的偏师马上就会断大军后路吗？！”
    “酋…酋长息怒！”
    那年轻萨满举手求饶，苦著脸说：
    “我等实力不济，並不能听清大萨满的全部旨意…”
    “大萨满还说了些別的，但我们只能確认这一条…”
    “你们…！”
    勃勃怒气顶到了脑门，责骂却停在了喉咙里。
    瞪了几秒，他最终还是泄了这股劲，无奈地鬆手：
    “算了算了，你们也尽力了。”
    还是等赫连忙完了，把他找来吧。
    “既然可汗下了令，那就依令行事吧。”
    虽然这边的萨满们没听清大萨满的话，但大萨满肯定是將这边传过去的消息都接收到了的。
    明知金河城失守，还要让他们往那边去。
    想来是两位首领自有计较。
    让萨满们驾驶圣物朝银峰山赶，勃勃正想回去看看祝余那边怎么样了。
    还没推开门，便听到外面响起自己人的惨叫声，嘰哩哇啦地喊叫著什么，还夹杂著刀剑刺入肉体的声音。
    “？！”
    这动静…炸营了？！
    勃勃心中一惊。
    他可是安抚完部眾才到指挥室来的，这才多久，怎么可能会炸营？！
    急忙推门出去，眼前所见的场景让他整个人呆滯在原地。
    勃勃站在门口，看著周围。
    本该守卫在指挥室外的亲卫们像中了邪，对著空气嘶吼、劈砍。
    有人甚至举刀砍向了自己人。
    或者吼叫著，抹了自己的脖子。
    疯了。
    所有人都疯了。
    大厅，开始崩解。
    金属和骨头变成了像玉石一样的东西，然后噼啪一下，碎裂成白金色的细沙，飘飞起来。
    时间慢了下来。
    慢得可怕。
    勃勃能看清他们互相砍杀时，溅射出的每一粒血珠。
    圆润，光滑，晶莹剔透。
    像一颗颗红宝石，悬於空中。
    亲卫们的身体也开始变得像玉。
    僵硬，易碎。
    一尊尊人形雕像在摧毁彼此。
    刀砍上去，发出打碎玻璃的声音。
    碎片飞溅，融入那白金的沙。
    红的血，金的沙，混在一起，慢慢飘著。
    勃勃愣愣看著，忘了自己是谁、要做什么。
    也忘了呼吸。
    直到…
    啪嚓——
    有什么东西碎了。
    他低头，看见自己那也玉化的身体，被一根骨杖洞穿。
    他想要转头，但失败了，只从眼角余光瞥见那偷袭之人。
    正是刚才被他呵斥的年轻萨满。
    越过后者，指挥室內，萨满们也在自相残杀著。
    这时他才发现，原本遍布圣物的绿光，不知何时已被白光取代。
    倒下的那一刻，他终於清醒。
    根本没有什么玉石、金沙，全部都是幻觉，只有倒满大厅的残破尸体…
    所有人都在自相残杀中死去。
    包括他自己…
    逐渐灰暗的视线里，一名青年跨过尸体，一步步走来。
    ……
    祝余看也没看这些倒下的尸体，径直走向指挥室。
    这具身体已经快扛不住了。
    裂痕已遍布半身，灵气从这些裂缝中溜走，像在身上覆盖了大片白金色的花纹。
    他拖著脚步走入指挥室，踢开倒在指挥台上的萨满尸体，然后坐下。
    呼出一口浊气，手放在了台上。
    感谢那位老萨满把他跟这巨兽连上，让他不需要向其他萨满那样，用复杂的吟唱和舞蹈来控制。
    意念涌入，属於他的白光彻底包裹了敕勒人的圣物。
    心念一动，它便驶向了他定好的方向。
    祝余“听”到了光头酋长和手下萨满们的对话。
    去银峰山和主力匯合？
    行，没问题。
    我这就带你们过去，给那两位敕勒人的首领送上一份大礼！
    巨兽猛地加速，一个甩尾漂移，在空中划出一条金线，却也將后方那些即將追上的小黑点远远甩开。
    “什么情况？那敕勒巨兽怎么突然加速了？！”
    这些追赶而来的人正是洛风及其亲卫，眼见巨兽迅速变成遥远的光点，即使是她也难掩惊色。
    洛风焦急无比，武灼衣的眸子里却渐渐浮现出亮色。
    这会不会是祝余做的？
    千姨跟她说过，那晚他们能顺利从上京城外的截杀下脱身，就是靠祝余神不知鬼不觉地夺取了对方的机关兽！
    这次，说不定也是这样！
    洛风一挥韁绳：
    “加速追！”
    “是！”
    亲卫们齐声应喏，武灼衣也將这份希望藏在心底，紧隨將军左右。
    ……
    银峰山旁，大漠之中。
    两座风格截然不同的庞大军营隔著连绵的沙丘对峙。
    靠山这边的多是白色圆顶大帐，军营內气氛愁云惨澹。
    而另一边的军营红色尖顶，分布井然有序，氛围也与对方截然不同。
    营中炊烟裊裊，燉烤牛羊的香气，混合著美酒的香味一同飘散在夜风里。
    將士们围在一个个火堆旁，火光照亮了一张张因风吹日晒而粗糙的脸。
    他们拍著巴掌，扯著嗓子喊著故乡的歌谣或是军中的粗野小调。
    调子跑到了姥姥家。
    大都护端坐在稍高的帅位上，沉默地看著下方喧腾的人海。
    火光在他眼中跳动。
    深入大漠以来，他们和索虏四十万主力连日血战。
    虽杀敌数万，但己方伤亡也不小。
    镇西军已损失十分之一的人马，甚至还包括一名军镇镇守使。
    决战之日近了，这些弟兄，不知又要倒下多少。
    “去，”大都护侧头对身旁的副將吩咐道，“把营帐里存的几车好酒全部搬出来，分给弟兄们。让轮值守夜的弟兄们也过来，一同饮一碗。”
    副將面露难色，迟疑道：
    “可大都护，若都来了，营防何人值守？万一索虏趁夜袭营…”
    “这你不用担心。”大都护的目光没有离开下面的將士们，“今夜，我来守。让他们喝吧，唱吧。”
    “这是军令。”
    话到此处，副將也不再多说，拱手领命而去。
    大都护独自坐著，看著那一簇簇燃起的火。
    且喝吧，唱吧。
    今夜过后，又能有几人活著归还？
    很快，副將带人將美酒搬来。
    他举起一坛，为就近的弟兄们倒满酒后，举起一碗宣扬道：
    “弟兄们！这酒是大都护特命请咱们喝的，来，一起敬大都护！”
    “敬大都护！”
    呼声扩散开来，越来越多的士卒摇晃著站起，朝他的方向高举酒碗。
    大都护收敛思绪，露出笑容，从亲兵那里接过一碗盛满的酒，站起身，举碗过头顶，面向全军：
    “敬诸位弟兄！”
    “明日，拜託了！”
    说罢，仰头將碗中辛辣的液体一饮而尽。
    下方爆发出更热烈的欢呼，无数碗酒被同样豪迈地灌下喉咙。
    大炎军营里热火朝天，將士同乐。
    而敕勒军营则是死气沉沉，只有巡夜士卒的脚步声，和木柴燃烧的噼啪声响。
    四十万对四万，本是优势在我。
    结果打了这么老些天，没贏不说还连番损兵折將。
    看不到胜利的希望，敕勒人的士气一天天低落下去。
    再不復开战之初的高涨。
    因镇西军这些年为保存实力採取守势，太久没直面过那钢铁军势的敕勒人，在长期“中原人是缩壳的软骨头”的宣传中，对镇西军不堪一击的传闻深信不疑。
    他们以为大炎西境就是栋破风的茅草屋，只要轻轻一踹就会倒塌。
    结果一脚踹在了铁板上。
    铁板外还装著刺，门没踹开不说，反扎了自己一脚血。
    几个小部落的酋长已经想带人跑路了，再这么打下去，怕是要把老本都赔进去。
    可汗大帐。
    几名皮甲大汉从帐中走出，摇头嘆息。
    铺有猛兽毛皮的帐內，坐於主位上的男子看著他们离去的背影重重一嘆：
    “这已经是他们第三次来求我退兵了。军心动盪至此，还怎么和中原人决战？”
    坐下手位的老人抚著鬍鬚，笑说：
    “可汗莫慌，至少酋长们还是忠诚於你的。”
    “他们是怕我。”可汗哼哼了一声，“怕我把他们的脑袋都砍下来立在帐门外。”
    他已经砍了三个怯战酋长的脑袋，但依然稳不住那日渐崩塌的军心。
    老人，也就是敕勒的大萨满笑容不改：
    “惧也好，敬也罢，只要他们仍能为你所用，又有何区別？”
    “况且，勃勃他们正领著另一尊圣物赶来，以圣物的速度，明日一定能到。”
    “但金河城已经丟了，勃勃的部落也被杀得大败，他就是来了又能帮什么忙？”
    儘管依大萨满的意思传令让勃勃赶著圣物来参战，但心中仍对此感到疑惑。
    把一群残兵败將叫来，是方便中原人一波推了吗？
    “呵呵，”大萨满露出一抹微笑，一副胜券在握的模样，“可汗有所不知，重点不在勃勃，而在圣物。”
    “圣物的躯壳，乃是由上古巨兽的尸体所造！”
    “这些巨兽生前，实力不亚於龙凤！”
    “我可藉助神晶和萨满术，使巨兽真身再现！”
    “一头便可匹敌龙凤，两头…呵，那些中原人绝非一合之敌！”
    “当真？！”
    可汗激动地前倾身体，声音发颤。
    大萨满一笑：
    “难道可汗连我都信不过了吗？”
    此言一出，可汗不再追问，哈哈大笑：
    “这天底下，再没有比萨满更值得信任的人了！”
    “此战，必胜！”