演武场四周，人山人海，匯聚了不下数万之眾。
    这么多人匯聚於此，却静得出奇。
    真正的鸦雀无声，连呼吸都下意识放轻了。
    倒不是纪律多严明，而是场中正在上演的一幕，让大多数观者感到了某种近乎荒谬的错愕，以至於忘记了私语。
    那个昨日才隨火灵部抵达的新面孔，名叫炽虎的部落首领，此刻正提著一桿赤焰长枪，站在宽阔的场心。
    她的对面，是负手而立的祝余。
    挑战祝先生？
    这个念头本身，就足以让在场的“老居民”们面面相覷，目露古怪。
    祝先生是什么实力？
    他们说不清楚，那是一种超越了他们所知的境界，近乎概念的“强”，强到让绝大多数人生不出丝毫与之较量的心思。
    唯一公开与祝先生交过手並为人所知的，唯有雪儿姑娘。
    而雪儿姑娘又是何等人物？
    那是十万大山公认的，除祝先生外的第一高手。
    沉默寡言，剑术却已臻化境，连最坚固的机关兽在她剑下也像纸糊的一样。
    一剑开山裂石，双剑在手时气势无双。
    而眼下这位新来的炽虎首领…
    怎么说呢，单论容貌气质，或许能与雪儿姑娘一较高下，各有千秋。
    可这实力嘛…
    感觉…远不如雪儿姑娘。
    但偏偏，就是她，在到来的第二天，便在这万眾瞩目之下，如此正式地向祝先生发起了挑战。
    別的不论，单是这份胆气，或者说，这股子不管不顾的“虎比”劲儿，就不得不让人高看一眼。
    更关键的是，祝先生居然郑重其事地应下了。
    结局？
    没有人在意结局，因为那毫无悬念。
    所有人好奇的，是过程。
    祝先生会如何对待这场比武？
    是乾脆利落地一招制敌，彰显绝对权威？
    但那是否会过於打击新加入的火灵部眾的士气？
    还是像当年指点雪儿姑娘那般，压制自身实力，在交手中引导、传授，既立威又施恩？
    数万道目光，聚焦於场中二人。
    演武场中，感受著四面八方匯聚而来的视线，“炽虎”躯壳內的武灼衣，心情颇为复杂。
    无奈，好笑，还有一丝挥之不去的，公开处刑般的淡淡窘迫。
    太熟悉了。
    这一幕，何其熟悉。
    自己与他的相遇，不也是始於类似的场景吗？
    虽然动机不同。
    泥巴坊的“虎头”是少年意气，不服输的倔强。
    前世的“炽虎”，是为了部落的尊严与彻底的归心
    但本质都是自己主动向他发起的挑战。
    一个拿著捡来的粗木棍在陋巷里堵他，一个提著杆烧火棍在万眾瞩目的演武场上邀战。
    嗯，前世的格局听起来似乎宏大那么一点点，但武灼衣心知肚明，结局恐怕…大差不差。
    武灼衣钦佩前世自己这份纯粹的热血与担当，但是吧…
    余光瞥见观战的四道，风姿绰约、气质各异的妙曼身影，仿佛能看见这些身影之內，和自己一样来自后世的灵魂。
    唉。
    武灼衣在心中默默嘆了口气。
    她並不怕在祝余面前“丟脸”。
    自己最狼狈、最不堪、最失控的模样，他哪样没见过？
    无论是在紫宸殿的龙椅上，还是在寢宫的锦被间，比这更“失態”的场面他都亲身经歷，甚至是亲手造就过。
    可是，被她们几个看去，感觉就截然不同了。
    这几位，名义上是“姐妹”，实际上…咳。
    本来就因实力差距等问题感到些许微妙的压力，现在又要当著她们的面，重温一遍自己挨揍的“黑歷史”…
    等大家都返回现世，她这大炎女帝的架子，还怎么在她们面前端得起来？
    虎头很忧虑，但炽虎此刻却热血沸腾。
    她吐出一口带著灼热气息的浊气，双臂肌肉賁张，將手中那杆赤红长枪稳稳端起，枪尖遥指前方，对著祝余震声道：
    “祝先生！火灵部，炽虎，在此討教了！”
    祝余頷首，掂了掂手里的铁剑，剑尖斜指地面，道了声：
    “请。”
    话音落，炽虎动了。
    她足下发力，地面一震，身形如离弦之火矢，疾冲而上，长枪撕开空气，带著决绝的气势直刺祝余中路！
    招式直接，劲力猛悍，充满了初生虎犊的莽撞与锐气。
    这愣头愣脑的衝锋，让武灼衣的既视感更强了，几乎要扶额嘆息。
    这简直就是在眾目睽睽之下，公开展览自己的黑歷史啊…
    而在枪尖即將临体之时，祝余动了，手中铁剑只是向上轻轻一卷。
    剎那间，风云色变！
    紧接著，青色灵光自他剑尖爆发，顷刻间瀰漫开来，將整个演武场中心尽数笼罩！
    青光浓郁而不刺眼，如雾如靄，外面的人再也看不清內里情形，只能隱约见到炽烈的火光在其中不时爆闪、跳动。
    “啊！”
    围观人群中，尤其是火灵部眾，忍不住发出惊呼，许多人下意识上前一步，面露担忧。
    而十万大山的原住民们，在经过最初的愣神后，反而露出了一副“果然如此”、“理应如此”的释然表情。
    有经验的老人们连忙安抚身边紧张的新来者：
    “莫慌，莫慌！这是祝先生的灵气领域，並非什么杀伐之术。”
    “当年他与雪儿姑娘比试剑法时，也常有这般青光笼罩的场景，寻常手段，寻常手段！”
    话虽如此，火灵部眾人依旧紧张地攥紧了拳头，眼睛一眨不眨地盯著那片偶尔爆出火光的青色灵气团，心中暗自祈祷首领千万不要出什么意外。
    这青光不仅隔绝了寻常人的视线，甚至连玄影这等修为的强者，也看不清內部具体情形。
    场边观战的几女瞬间便明白了祝余的用意。
    以这青光为幕，既是为了控制比武余波，恐怕更是为了给场中那位初来乍到，肩负部眾期待的首领，留足顏面。
    青光没有持续太久。
    约莫十数息后，只听“嘭”的一声闷响，一道火红色的身影猛地从青光中倒飞出来。
    双脚在坚硬的青石地面上犁出两道深深的痕跡，直至后退数十丈，才勉强以枪桿拄地，单膝跪倒，稳住了身形。
    正是炽虎。
    她胸口剧烈起伏，喘息粗重，紧握枪桿的手臂甚至因过度用力而微微颤抖。
    她强行压下喉头上涌的气血，抬起头，望向那逐渐开始消散的青光中的模糊身影，眼中充满了前所未有的震撼。
    完全…不是一个层次。
    她已竭尽全力，枪出如龙，火浪滔天，自信足以崩山裂石。
    可所有的攻击落在那青年身前，就像试图用柴火点燃大海一样无力…
    而对方的还击…仅仅是那看似隨意挥出的一剑。
    於是，漫天枪影崩散，炽热炎流湮灭，她凝聚起的全身力量与气势，瞬间瓦解。
    好强…
    强得令人绝望，又强得令人心折。
    此时，祝余已彻底散去了周身青光，显露出身形。
    他看向虽然气息未匀但眼神依旧倔强灼亮的炽虎，微微一笑，声音传遍安静的演武场：
    “尚有余力。再来，竭你所能。”
    炽虎闻言，猛地抬头。
    她没有將这视为戏弄或施捨，反而从中感受到了一种对手的尊重。
    尊重她的挑战，也尊重她未尽的力量。
    胸中翻腾的气血与那点挫败感，瞬间被更旺盛的战意取代。
    “喝——！”
    她低吼一声，借长枪之力起身，周身残余的火灵之气不顾一切地再次凝聚。
    枪出，如陨星坠地！
    她脚下地面轰然塌陷，人隨枪走，化作一道撕裂长空的赤金怒虹，直贯祝余！
    那一瞬爆发的烈光，刺痛了所有凡俗眼目。
    灼热的气浪伴隨著震耳欲聋的轰鸣席捲四方，逼得绝大多数围观的凡人不得不仓惶移开视线，或紧紧闭上眼睛，以躲避那足以短暂致盲的强光与扑面而来的灼痛。
    耳边只闻轰然爆鸣，仿佛山崩地裂。
    轰——！！
    炽烈的光焰与翻卷的烟尘吞没了场心。
    待得灼目的火光与呛人的烟尘缓缓散去，显露出场中景象。
    演武场坚实的地面以祝余所立之处为中心，呈放射状龟裂开无数深痕，碎石遍布，焦土一片，宛如陨石砸过的痕跡。
    炽虎拄著长枪，勉强站立，身形摇晃，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛依然亮得惊人。
    祝余仍立於原地，甚至未曾移动半步。
    那毁灭性的烈焰衝击竟未能撼动他分毫，衣服都没损伤半点。
    短暂的寂静后，围观眾人爆发出此起彼伏的惊嘆。
    火灵部眾，乃至十万大山的原住民，皆面露惊容。
    他们固然惊骇於祝余那深不可测的实力，但更震撼於炽虎这捨身一击所展现出的，远超他们预想的恐怖威力！
    这一击，虽未能伤及祝先生，但其爆裂刚猛之势，足以令任何人侧目。
    再看那坑陷边缘，倚著长枪、摇摇欲坠却硬撑著不肯倒下的身影时，多目光中原本的诧异与旁观，转化为了实实在在的重视与由衷的敬意。
    实力贏得尊重，而坚韧，则贏得钦佩。
    场边，玄影把玩著自己一缕髮丝的红梢，轻轻“哼”了一声，凤目微眯，瞥向场中那从容自若的身影。
    “好手段。”她心道，“全了那虎丫头倾力一搏的心愿，又以青光掩去狼狈过程，保全顏面。”
    “最后任她催发这石破天惊的一击，既显她之刚烈实力，更衬他之深不可测…一举数得，面面俱到。观者满意，部眾归心，新首领威信亦立。”
    她指尖缠绕髮丝，嗓音慵懒：
    “算盘打得叮噹响，人人都开心。就是太平和了些，没见血，没死人，终究缺了点味儿。”
    玄影无聊地一撩长发，瞥了眼身旁始终神色平静、眸中含笑的昭华，顿觉留在这里也是乏味，红影一晃，已自原地消失，逕自回了那小院。
    场中，祝余已收起铁剑，走到强撑著的炽虎身前。
    “打得很不错。”
    他温声道，伸手在她肩头轻轻一拍。
    一股清和醇厚的灵气隨之渡入炽虎体內。
    这灵气所过之处，因过度催发力量而导致的筋骨酸痛和经脉中火辣辣的灼烧感，瞬间被抚平滋润。
    脑中因脱力而產生的眩晕与耳鸣也退去，神清气爽。
    炽虎精神一振，借力站稳，深深吐出一口浊气。
    她抬起眼，望著眼前含笑的青年，再无半分犹豫或杂念，抱拳，躬身，行了一个郑重的部族礼：
    “炽虎，愿率火灵部，真心归附。此后但凭先生驱策，绝无二心！”
    声音清朗，传遍全场。
    演武场周围，所有火灵部成员，无论老少，见状皆神色一肃，跟隨他们的首领，齐刷刷朝著祝余的方向躬身行礼，声音匯聚如潮：
    “愿隨首领，归附先生！同心同德，绝无二心！”
    尤其是几位长老与头人，目光复杂地望著被摧残的演武场。
    他们看出了祝余此举的用意。
    那份用心，那份对火灵部尊严的周全保全，让他们心中最后一点芥蒂也烟消云散，化为由衷的感激与认可。
    祝余坦然受礼，而后朗声道：
    “先前承诺依旧。炽虎仍是火灵部首领，部中一切如常，仍由她统辖。自今日起，你我便是一家人，当摒弃前嫌，勠力同心，共御外敌，同创將来！”
    一番话语，恳切有力，掷地有声。
    火灵部眾，尤其是炽虎本人，听得心潮澎湃，激动不已。
    而武灼衣则是轻轻鬆了口气，復又升起无限感慨。
    一场出色的表演。
    她在心中默默评价。
    不过虽掺杂诸多算计，但终究…比在数万人注视下被揍得灰头土脸，要好上千百倍。
    待激盪的情绪稍平，炽虎再次开口：
    “先生！炽虎尚有一请！”
    “哦？但说无妨。”
    “祝先生！炽虎恳请拜您为师！愿追隨先生修行，以求更强之力，他日方能真正为先生分忧！”
    啊？
    又要拜师？
    祝余没有立刻回復。
    这丫头心性质朴刚烈，天赋也属上乘，確实是块好材料。
    打磨打磨，搞不好又是个天命之女。
    但…火焰之道，非他所擅长。
    若要教导，需得寻个真正精通此道、且能镇得住这虎丫头的“专业人士”才行。
    思索间，一个緋红张扬的身影跳入脑海。
    “拜师之事，暂且不急。”祝余对炽虎笑了笑，“或许，我该先为你寻一位…更专业的师长。”