“冥凰？”
    祝余听说过这支凤族的大名，曾是最显赫的凤族之一。
    早年他四处游歷，机缘巧合下与一些凤族打过交道，掏心掏肺时也曾零零星星听闻过关於这个支系的传闻。
    据说，在凤族几大主要支脉中，冥凰一系一度衰落，实力相对靠后。
    不如玄凰和早早被流放的九凤。
    但后来出了一位惊才绝艷的少主。
    不仅自身修行刻苦到近乎苛厉，天赋卓绝，更难得的是其胸襟与眼光，打破陈规，不拘一格提拔任用族內乃至外族的有才之士。
    励精图治，竟使得冥凰族一度呈现出中兴强盛之势，声威渐隆。
    奈何，时运不济。
    这位少主的雄图大志与冥凰族的上升势头，恰好撞上了妖庭崩塌，天下大乱的最惨烈战祸。
    在席捲整个妖族的浩劫之中，所有努力与希望都在连天的战火下付之一炬。
    那位被寄予厚望的少主，也最终陨落於乱战之中。
    经此一役，冥凰族元气大伤，精锐尽丧，自此彻底一蹶不振。
    不得不捨弃大部分祖地，举族退缩至位於北方边缘的冥炎谷中，依仗天险与残存的底蕴苟延残喘，以求自保。
    祝余对冥凰的了解也仅限於这些流传於妖族间的旧闻，从未与他们有过直接接触，对其残存的具体实力更是一无所知。
    他看向玄影，追问道：
    “理由？为何偏偏选中他们？”
    “原因很简单，”
    玄影伸出两根手指，笑容明媚。
    “第一，他们是现存凤族大脉里最弱的一支，半死不活，下手容易。”
    “第二嘛…”
    “我出门游歷前，偶然听到些风声。这帮傢伙似乎不甘心就此沉沦，正在暗地里捣鼓一些见不得光的禁忌秘法。”
    “好像…是打算在他们供奉的那些老祖宗遗骸上做文章，妄图搞出点什么『大动静』，以求逆天改命呢。”
    她凑近一些，声音妖媚，满是蛊惑，但凡实力在圣境以下，怕是直接就被惑了心神：
    “你想想看，与其坐等他们瞎折腾，万一真弄出什么不可控的邪门怪物，或者把那些保存完好的远古冥凰遗骸给糟蹋了，岂不是暴殄天物？”
    “还不如我们抢先一步，请回来物尽其用！”
    “那可是完整的顶级材料，上古凤族的顶尖强者！比我们东挖一具残骸、西找几块碎骨强太多了！既能充实我们的材料库，说不定还能顺手掐灭一个未来的隱患，岂非一举两得？”
    她轻轻眨眼，摆出一副“我完全是从大局出发，深思熟虑”的诚恳模样。
    可那双妖异的红眸里，几乎要溢出来的跃跃欲试和“搞大事”的狂热，却將她真实的心思暴露无遗。
    “再说了，咱们这也是『替人行道』嘛。人族要崛起，將来和妖族总有一战。”
    “冥凰这帮傢伙，可不像我们玄凰或其它妖族，他们还死抱著重振上古妖庭荣光的执念不放呢。现在削弱他们，等於为將来扫除潜在威胁，一举多得，多划算呀～”
    “风险呢？”
    祝余没有被她的花言巧语完全带偏。
    “冥炎谷既然是他们的祖地老巢，经营无数年，其中的防护禁制、阵法陷阱、守卫力量，绝不会少。”
    “即便他们现在衰落，但面临灭族之危时的拼死反扑，也绝不容小覷。”
    “更何况，动了他们世代供奉的祖先遗骸，等同於掘其祖坟，灭其族运，必然是不死不休的血仇。”
    “风险？当然有，但问题不大。”玄影浑不在意地挥挥手，“与收益相比，值得一赌。两个圣境联手，有心算无心，还怕他们能翻天不成？”
    “那些阵法禁制也不必担心，別忘了，我对凤凰一脉的手段，可是熟得不能再熟了。”
    “至於不死不休？呵～”
    玄影说轻笑一声，嘲弄道：
    “在这弱肉强食的世道，他们冥凰族自身还能苟延残喘多久都是问题。都打上老祖宗尸骸的主意了，他们本来也到了走投无路的时候。”
    “我们不动手，迟早也会有別的势力將他们吞得渣都不剩。与其便宜了別人，不如用来增强我们自己的实力。”
    她再次凑近，手臂搭上祝余肩头，狭长凤眸里微微眯起：
    “而且…你难道就不好奇吗？”
    “那些埋藏了不知多少年的老凤凰骨头里，除了材料价值，还藏著什么不为人知的秘密吗？”
    “我可听说，他们族中世代守护的，可不止是遗骸哦…还有一些更有趣的『东西』呢～”
    祝余侧头，避开她过於贴近的气息，直视著她的眼睛：
    “既然有如此好事，你当初为何不自己去取？”
    玄影闻言，没有半点尷尬，光棍地摊了摊手：
    “因为我打不过呀。”
    “我了解他们，他们也了解我。且瘦死的凤凰比鹰大，他们族中依然还存在著两位妖圣。”
    “其中一位，实力只比我稍逊半筹，再加上冥焰谷经营多年的地利和各种乱七八糟的阵法、禁卫…我独自闯进去，占不到什么便宜，搞不好还得吃亏。”
    “但有你就不一样了，”玄影笑道，“你的水能克制凤凰火，又有那神鬼莫测的幻术。”
    “你我联手，冥凰焉有一合之敌？”
    “而且冥焰谷位置僻处北疆，远离中原。只要我们行动够快，手脚够乾净，根本不会惊动其他势力。”
    说著，她身子一软，几乎要伏到祝余肩上，声音变得又软又媚：
    “再说…郎君你將妾身留在身边，不就是为了应对这些妖族之事么？妾身这可是一片赤诚，为郎君分忧解难呢～”
    祝余面无表情地承受著她的投怀送抱，心中飞快权衡。
    玄影的话虽不乏夸张与煽动，但也並非没有可取之处。
    完整的凤凰妖圣遗骸价值无可估量，潜在的威胁也需要关注。
    风险固然有，但在可控范围內，且有玄影这个“內应”…
    “可以一试。”他开口道，“不过，得你打头阵。毕竟，你对他们『熟』。”
    玄影听闻此言，立刻给了他一个千娇百媚的白眼，嗔道：
    “就知道你信不过妾身～”
    她嘴上抱怨，心中却一清二楚。
    她当然明白祝余的用意。
    这傢伙，终究还是信不过她，担心她会突然临阵倒戈，与冥凰族联手反过来坑他一把。
    毕竟，指望一个行事风格跳脱，逻辑异於常人的“神经病”完全按计划行事，本身就是一种冒险。
    不过…
    她心里撇撇嘴，却也承认他的担心不无道理。
    她自己，有时候都不完全信得过自己那突如其来的“灵感”和“兴致”呢～
    “行～打头阵就打头阵，谁让你是大人呢，妾身领命便是～”
    她拖长了尾音，算是应下，脸上却不见丝毫被猜忌的不快，反而兴致更高了。
    两人迅速收拾好此地的收穫。
    玄影红裙一旋，已向北方飘去，声音隨风传来：
    “走吧，大人。路上，妾身再跟您细说冥凰的一些珍藏，保准让你觉得，这趟北行，物超所值～”
    ……
    极北，冥炎谷。
    灰红色的天空低垂。
    此地已近北陆苦寒之极，终年风雪肆虐，万里白茫。
    一道深不见底的巨大裂谷，蜿蜒匍匐在冰原之上。
    裂谷入口处，不见冰雪，唯有幽幽燃烧的惨白之色的火焰。
    深入地底，耸立著一座建造在熔岩河上的巨大宫殿。
    宫殿议事厅內，气氛凝重。
    几名冥凰族长老围坐在一张骨桌旁，爭论不休。
    “…此法，终究是褻瀆！”
    一位面容枯槁，眼神却异常锐利的长老嘶声道：
    “彻头彻尾的褻瀆！先祖遗骸，何其神圣！岂能如炼器材料般加以炼製、改造？此为其一！”
    “其二，祖灵！自妖庭崩碎，万族混战，祖灵早已隨之四分五裂，不復完整！”
    “我等如今所能沟通感应到的，不过是些散碎意志与残响！想要从那破碎混乱的灵海中，召回先祖的灵魂？痴人说梦！”
    “即便侥倖唤回什么，那还是我们记忆中的先祖吗？怕不是被混乱意志污染扭曲的怪物！”
    “可这是我们唯一的机会了！”
    另一位身形略显佝僂的长老立刻反驳。
    “局势糜烂至此，外有群狼环伺，內无英才继起！年轻一辈中，可还有能如当年少主那般惊才绝艷、力挽狂澜之人？”
    “没有！一个都没有！若不鋌而走险，借先祖之力，我冥凰一族，难道真要在这冥炎谷中默默腐朽，直至血脉断绝吗？！”
    他突然重重嘆了口气，痛心疾首地道：
    “只可惜…少主的遗骸，竟被那个该死的叛逆盗走！”
    “否则，若能以少主之躯为基，召其英魂归来，以其天纵之资，加上先祖助力，我冥凰何愁不能中兴，再现往日荣光！”
    “少主？”
    先前那位质疑的长老闻言，脸上浮现出一抹极为复杂的笑容。
    “若少主在天有灵，看到我等后辈不肖，竟沦落到要將先祖遗骸从安眠中拖出，行此悖逆之术，怕是会对我们失望透顶，耻於承认这群不肖子孙吧…”
    殿中陷入了一阵难堪的沉默，落针可闻。
    片刻后，一名隱藏在斗篷之下的长老幽幽开口：
    “倒也未必。少主行事，向来不拘一格，只求实效，手段倒在其次。”
    “当年为了振兴部族，何等离经叛道、惊世骇俗的想法未曾实践过？”
    “若少主今日仍在，面对此等绝境，以他那般务实的性子，恐怕…也会做出与我们相似的选择。”
    质疑的长老只是讽刺地扯了扯嘴角，没有再爭辩。
    他转过身，背对著眾妖，望向宫殿里面那扇紧闭的黑铁巨门，门扉上雕刻著冥凰翱翔九幽的古老图腾。
    “想我冥凰一族，当年妖庭鼎盛之时，是何等尊荣显赫！便是那几位至尊见了吾族尊主，也要礼让三分，客气相待。”
    “若非玄凰、九凤二族內乱发疯，累及我族，害我强者凋零，何至於…沦落至斯！”
    说到这里，他猛地转回身，眼眶中幽白鬼火燃烧。
    “若此计真能成…待先祖归来，重振族威，昔日之仇，必当百倍奉还！九凤被放逐西陲暂且不论，那玄凰…哼，必以全族之血，洗刷我族之耻！”
    他的话语，激起了在场不少长老眼中同样的恨意。
    眾人的目光，再次聚焦到那扇黑铁巨门之上。
    门缝中，隱约透出比幽冥火更幽邃、更不祥的暗紫色光芒，並伴隨著一阵阵仿佛来自九幽之下的哀嚎与呢喃声。
    巨门之后，正是已经持续了数年之久的“唤魂仪式”所在。
    所有的希望，都寄托在了门后。
    那场匯集了冥凰残存精华，以无数血祭为代价的“唤魂”秘仪，已持续了数年之久。
    因祖灵破碎，在浩瀚混乱的灵魂海洋中寻觅並唤回先祖之魂，难如登天。
    但他们別无选择。
    “只要能成功…”一位始终沉默的年迈长老喃喃道，“只要先祖能归来一位…以如今外界各部皆衰的局势，我冥凰…仍有极大贏面。一切代价，都值得。”
    “只可惜了少主遗骸…”又有长老痛惜低语，“想不明白，那叛逆…既献上此法，为何又要背叛？他难道忘了，当初是谁將他从微末中提拔，是谁予他信任？他就这么回报少主的恩情？”
    另一位长老冷哼一声，眼中儘是阴鷙“他本就不是我冥凰血脉，一个不知从哪里冒出来的异类，身上秘密重重。会背叛，有什么奇怪？”
    “只不过，这笔帐，我族记下了！纵使他逃到天涯海角，冥凰的追杀令也必將如影隨形，不死不休！”
    “现在，说这些无益。”斗篷长老沉声道，“当务之急，是確保仪式万无一失。先祖的归来，才是重中之重！只要先祖成功降临，一切…都会好起来的。”
    ……
    与此同时，冥炎谷上方。
    玄影一袭红衣，在红白两色的天地间鲜艷夺目。
    她俯瞰著裂谷，眼中闪烁著猎人见到猎物巢穴时的兴奋光芒，扯了扯身旁祝余的袖子：
    “喏，就是下面了！冥炎谷，冥凰的老窝儿～那些老凤凰的骨头，还有他们藏著的好东西，都在底下！”
    祝余往下瞧了一眼，看破了那屏障下藏著的层层要塞和宫殿，对玄影道：
    “按计划，你，打头阵。”