繁荣的假象，就像一个被吹到极致的肥皂泡，虽然在阳光下五彩斑斕，但破灭，也只在一瞬间。
    而刺破这个泡沫的第一根针，就是粮食。
    王承恩还在为自己说服皇帝，发放第二批赏赐而沾沾自喜的时候，京城的粮价，已经彻底疯了。
    “什么？一石米要一百五十文了？昨天不还一百二十文吗！”
    一个起早赶来买米的普通市民，看著米行门口掛出的新牌子，眼珠子都快瞪出来了。
    米行的伙计，揣著手，爱答不理地说道：“就是这个价，爱买不买。我跟你说，这还是早上的价，到了下午，指不定还得涨呢！”
    “你们这是抢钱啊！”市民气得脸都红了。
    “抢钱？你去別家看看，比我们这儿还贵呢！”伙计翻了个白眼，“现在谁不知道啊，朝廷发了那么多银子，家家户户手里都有钱了，这米价能不涨吗？再说了，我可听说，南边遭了灾，粮食运不过来了，以后这米价，只会越来越贵！”
    “南边遭灾了？”
    这个不知从何而起，却在一夜之间传遍了京城所有角落的谣言，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
    恐慌，开始像瘟疫一样蔓延。
    人们疯了一样地涌向米行。
    以前买米，都是一斗一斗地买。现在，但凡家里有点余钱的，都恨不得把整个米缸都塞满。
    “给我来五石！不，十石！”
    “我全要了！你们店里还有多少米，我全包了！”
    在恐慌情绪的驱使下，人们不再关心价格，只关心能不能买到米。
    而粮价，也就在这种疯狂的抢购中，开始了一日三迁的恐怖上涨。
    早上还是一百五十文一石，到了中午，就变成了一百八十文。等到傍晚关门的时候，有些黑心的米行，已经掛出二百文的天价。
    仅仅一天时间，粮价翻了一倍！
    这还只是个开始。
    第二天，二百五十文。
    第三天，三百文！
    粮价的疯涨，迅速带动了所有生活必需品的价格。
    布匹、食盐、煤炭、蔬菜……所有东西都在涨价，涨得让人心惊肉跳。
    一个普通的五口之家，以前一个月二两银子，就能过得相当不错。
    可现在，他们悲哀地发现，手里的银子，好像突然就不是钱了。
    昨天还能买一石米的钱，今天就只能买半石了。
    昨天还能扯上一匹布的钱，今天连半匹都买不到了。
    那种眼睁睁看著自己財富，在飞速贬值的无力感和恐惧感，攥住了每一个普通百姓的心。
    社会的恐慌情绪，开始迅速积累。
    街面上，因为抢购商品而发生的爭吵、斗殴，越来越多。原本繁华热闹的景象，被一种焦躁和不安所取代。
    那些曾经因为拿到赏一两二两碎银而欢天喜地的工匠、小贩们，现在却一个个愁眉苦脸。他们那点赏赐，在飞涨的物价面前，根本不值一提。
    ……
    户部衙门。
    王承恩看著雪片一样从各地飞来的，关於物价飞涨的紧急报告，整个人都傻了。
    他坐在太师椅上，手脚冰凉。
    “怎么会这样？怎么会这样？”他喃喃自语，眼神里充满了迷茫和恐惧。
    他想不通。
    明明前几天还是一片歌舞昇平的盛世景象，怎么突然之间，就变成了这个样子？
    钱，不是越多越好吗？
    国库的税收，不是实打实地增加了吗？
    为什么老百姓反而买不起东西了？
    他终於后知后觉地，亲身体会到了陆渊口中那个他曾经嗤之鼻笑的词——“通货膨胀”。
    原来，这就是通货膨胀。
    这不是什么虚无縹緲的理论，而是一头能吃人的，活生生的怪物！
    “尚书大人！不好了！”一个户部官员连滚带爬地跑了进来，脸上满是汗水，声音都在发抖。
    “城外……城外聚集了好多流民！都是从京郊过来的，他们说家里的米都吃完了，城里的米又买不起，快要饿死了！”
    “什么？”王承恩猛地站了起来，眼前一黑，差点栽倒在地。
    流民！
    京城脚下，天子脚下，竟然出现了因为买不起米而饿肚子的流民！
    这要是传到陛下的耳朵里，他这个户部尚书，还想不想干了？
    “快！快去查！到底是怎么回事？南边不是说风调雨顺吗？哪来的什么灾情？是谁在造谣？”王承恩声嘶力竭地吼道。
    他现在唯一的念头，就是赶紧找一个替罪羊，把这件事给压下去。
    然而，没等他的人查出个所以然来，另一个更坏的消息，传了进来。
    “大人！城里……城里好几家米行，被人给砸了！”
    “一群买不到米的百姓，衝进了米行，把里面的粮食都给抢了！”
    “现在外面已经乱成一锅粥了！五城兵马司的人，都快弹压不住了！”
    完了。
    王承恩一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰。
    事情，已经彻底超出了他的控制。
    他脑子里，不由自主地迴响起一个月前，陆渊在御书房里，那平静得近乎冷酷的声音。
    “当所有人都意识到手里的钱不值钱的时候，他们就会疯了一样地去抢购他们认为保值的东西，首当其衝的，就是粮食。当所有人都去抢粮食的时候，粮价就会飞涨。当粮价涨到普通人无法承受的时候，社会就会陷入动盪。”
    一字一句，言犹在耳。
    原来，他早就预见到了今天的一切。
    而自己，却像个傻子一样，还在为那点可怜的商税沾沾自喜。
    巨大的恐惧和悔恨，瞬间淹没了王承恩。
    他知道，自己闯下了滔天大祸。
    ……
    与此同时，京城外的一处庄园里。
    陆渊正陪著李信，看著一群士兵，在试验一种新式的，可以连发的弩箭。
    一个亲卫匆匆跑来，在陆渊耳边低语了几句。
    李信看著京城的方向，那里似乎隱隱有黑烟升起，他忧心忡忡地问道：“城里，是不是出事了？”
    陆渊点了点头，表情依旧没什么变化。
    “嗯，米价涨得太厉害，有人开始抢米铺了。”
    “什么？”李信大吃一惊，“这么严重了？那你还在这里？陛下肯定急著找你呢！”
    “急？”陆渊笑了，“现在该急的，不是我，也不是陛下。而是那些，亲手把这把火点起来的人。”
    他转过头，看著那名亲卫，吩咐道：“告诉苏琳，可以开始了。让银行，把我们准备好的东西，都亮出来吧。”
    “另外，去一趟五城兵马司，告诉他们的指挥使，让他的人，保护好我们的银行网点，別让乱民给冲了。”
    “是！”亲卫领命而去。
    李信看著陆渊，总觉得他好像在下一盘很大的棋。
    “你到底想干什么？”
    陆渊拿起一张新造出来的弩，拉开弓弦，瞄准了远处的靶子。
    “我要让所有人，都记住今天的教训。”
    “我要让那些自作聪明的蠢货，付出代价。”
    “我还要，借著这个机会，把一些早就该做，却一直没有机会做的事情，给办了。”
    他的声音很轻，但话语里的分量，却重得让李信都感到心惊。
    他鬆开手指。
    “嗖！”
    弩箭破空而出，正中靶心。
    京城外，第一批因为买不起米而饿肚子的流民，蜷缩在冰冷的墙角下，眼中充满了绝望。他们不知道，一场更大的风暴，即將在朝堂之上，被引爆。