案发时间多在子时前后，地点集中在城西贫民区与废弃矿洞交界地带，受害者多是家畜，偶尔有晚归的散修遇袭，伤口一致，都是被利爪撕碎。
    但……现场从未发现大型妖兽活动的明显痕跡，仿佛那妖兽能飞天遁地一般。
    “果然有蹊蹺。”苏晓蹙眉。
    就在这时，苏晓怀中那枚沈墨交给她的传讯玉符，忽然传来一丝极其微弱的温热感。
    她心中一动，对石铁使了个眼色，立即回到自己房间，布下一个简单的隔音结界，然后小心翼翼地將神识沉入玉符。
    远在百里之外的青云山掌门大殿中的沈墨，此刻正闭目凝神，身前悬浮著一面水镜，镜中模糊地显现出黑山城的轮廓以及几个微弱的光点，正是石铁苏晓等人。
    他手中握著一块得自流云水府的残破罗盘，罗盘指针正微微震颤，指向黑山城方向。
    “系统，辅助解析黑山城妖兽事件残留的气息波动，关联流云水府的相关记录。”沈墨在心中默念。
    他无法亲至，只能通过弟子携带的玉符为媒介，结合系统功能和手中可能与流云真人有关的罗盘，进行远程推演。
    【指令收到。解析中……关联资料库（流云水府残卷）……比对能量特徵……】
    【解析结果：目標残留妖气蕴含“地穴狼蛛”特性（变异），但能量频谱异常，存在非自然增幅跡象。
    检测到微弱的“驭兽符”灵力波动残留，符法风格……与资料库中“黑煞宗”低阶驭兽术有7.3%相似度。
    警告：数据不足，结论存在误差，但人为干预可能性高达71.5%。】
    “驭兽符？黑煞宗？”沈墨眼中寒光一闪。果然不是简单的妖兽作乱！涉及人为，还是听起来就不像正道的宗门，这事就复杂了。
    他立刻通过玉符，將这段模糊但至关重要的信息，连同自己的警示，传递给了苏晓。
    玉符中，沈墨的声音断断续续，仿佛跨越了遥远距离，带著一丝杂音：
    “晓师妹……妖兽之事……蹊蹺……非纯野生……似有……人为操控痕跡……疑与……『驭兽』手段有关……务必谨慎……查明背后……切勿……打草惊蛇……安全第一……”
    信息虽然模糊，却如惊雷炸响在苏晓心头！掌门师兄远在百里之外，竟能推测出“人为操控”？“驭兽”手段？这简直骇人听闻！
    但联想到石铁察觉的异常灵力波动，以及案卷中的种种不合常理之处，苏晓瞬间信了八成！
    她压下心中震惊，將沈墨的警示转达给石铁。
    “他娘的！果然是有人搞鬼！”石铁一听就炸了，“哪个龟孙子这么缺德？竟然放妖兽害人？”
    “石师兄稍安勿躁。”苏晓冷静分析道，“掌门师兄让我们切勿打草惊蛇。若真有人暗中操控妖兽，其目的何在？嫁祸？试探？还是另有图谋？”
    “我们必须更加小心。明面上的调查还要继续，但重点，要转向暗处，查清是谁，为何要这么做！”
    接下来的两天，青云门五人改变了策略。石铁依旧大张旗鼓地在城西案发之地附近巡查，甚至故意弄出些动静，吸引可能的窥视目光，充当“明棋”。
    而苏晓则凭藉其细腻的观察力和亲和力，带著孙小兰，以採购药材、打听市价为由，频繁出入各家商铺，尤其是与三大家族关係密切的產业，巧妙地与伙计、掌柜攀谈，收集零碎信息。
    李铁柱则凭藉其沉稳可靠的相貌，混跡於茶馆酒铺等散修聚集之地，默默倾听各种流言蜚语。
    苏晓发现，每当她提及妖兽之事，赵家和王家相关產业的伙计大多讳莫如深，或直接推说不知。
    而李家“回春堂”的伙计，在提到妖兽时，眼神却有些闪烁，言语间似乎对城主府颇多抱怨，暗示城主府无能，这才导致妖兽横行，並隱隱透露李家有意组建护卫队，保护商路安全。
    孙小兰更是心细，她在一次与回春堂一个小伙计閒聊时，无意中听到他抱怨，说最近几天晚上，经常被派去给城外一处偏僻庄园送药材，路非但不好走，还阴森森的让人心惊胆战。
    而那个方向，恰好靠近一处废弃矿洞，正属於近期妖兽活动频繁的区域！
    这条线索，让苏晓心中一动！但她不动声色，又旁敲侧击了几句，得知那庄园似乎是李家一个偏远方姓管事负责打理，具体用途不详。
    “李家……偏僻庄园……夜间送药……靠近矿洞……”苏晓將这些线索串联起来，一个大胆的猜测当即浮上心头。
    难道操控妖兽之事，竟然与李家有关？他们想藉此打压对手？或者……那庄园里，藏著什么秘密不成？
    就在苏晓暗中调查渐有眉目之时，沉寂了几日的妖兽，再次出现了！
    而且，这次更加猖獗，不再是袭击家畜，而是深夜袭击了一支护送货物的王家商队！导致商队护卫死伤数人，货物被劫掠一空！
    消息传来，黑山城一片譁然，人心惶惶。王家家主勃然大怒，公开指责城主府无能，並声称要自行解决妖兽。
    赵家则保持沉默，隔岸观火。
    李家则站出来“劝和”，但话语间，却隱隱將矛头指向了城外一些“不服管教”的散修团伙。
    是夜，月黑风高。石铁按照苏晓的安排，没有待在客栈，而是潜伏在城西一处地势较高的废弃箭楼上，密切关注著远处的废弃矿洞区域。
    苏晓则与王虎三人待在客栈房间，隨时准备接应。
    子时刚过，异变陡然发生！
    远处矿洞方向，突然传来一声悽厉的兽吼，紧接著是激烈的打斗声和灵光爆闪！
    “来了！”石铁精神一振，握紧铁棍。然而，那打斗声並未持续太久，便迅速远去，最后消失在深山方向。
    片刻后，一道狼狈的身影踉蹌著冲向城门方向，边跑边大声叫喊：“妖兽！好厉害的妖兽！往黑风岭跑了！”
    这人影正是之前接过悬赏的一名练气四层散修！此刻他浑身是血，显然经歷了一番恶战。
    石铁眉头紧锁，但他並没有贸然去追。他感觉有点不大对劲，那散修逃回来的方向，和妖兽消失的方向，似乎……太刻意了？就像是……在引什么人去追他？
    他立刻返回客栈，將情况告知了苏晓。
    苏晓听完，面色凝重，分析道：“调虎离山？还是……请君入瓮？掌门师兄的警示果然没错，此事背后，定然有人为操纵！他们的目標，恐怕不只是商队，而是……所有试图调查此事的人！”