童臻咳嗽了一下，说：“此书乃是我私下刊印，虽不必归还，但还请子羡兄弟保密，莫要流传於江湖之上。”
    “义不容辞。”曹子羡神色认真，郑重应下。
    童臻环视三人，徐徐道：“这卷秘籍，看似洋洋洒洒几千字，实则精髓不过四字。”
    童臻伸出四个手指，一字一顿道：“丑的照杀。”
    “哦——”
    三人闻言，拖出一个长长的尾音，神情各异，若有所思。
    童臻收手，负於身后，说道：“此秘籍，我也曾传给过其他人。但是，他误入歧途，將『丑的照杀』，理解为了『照丑的杀』。”
    “以他为例，望三位好生学习，莫要走上歧路。”
    曹子羡感慨：“世间竟还有如此壮士。”
    林知盈冷眼旁观，见几人言语乖张，愈听愈觉匪夷所思，不由开口：“曹子羡，下面的人该如何处置？”
    “哦对对，还有正事。童臻兄，青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”曹子羡如梦初醒。
    童臻亦抱拳还礼：“后会有期。”
    几人各自抱拳作別。
    曹子羡转身踏出厢房，行至长廊深处，单手扶著朱漆栏杆，向下望去。
    一楼厅堂，酒客倌人，抱头蹲地，噤若寒蝉，十余名降妖力士按刀而立，目若鹰顾狼视，凛冽煞气，直透樑柱。
    “凯哥，让人核实一下他们的身份。有官身的，带到镇妖司。玩法变態的，也抓起来，直接押送到京都府，按罪论处。然后，再把凤鸣楼的什么地契、帐务都查一查，隨便找个藉口封了。”曹子羡交代。
    梁凯抱拳领命：“好嘞。”
    梁凯转身而去，不久，又折返回来，站到曹子羡面前，一脸认真地问：
    “什么算是变態的？”
    曹子羡张了张嘴，本想说“按你的想法来”，可话到嘴边，思忖片刻，又咽了下去。
    他实在不放心让梁凯判断变態的標准。
    曹子羡转移目光，將陈卓拽到身前，说道：“你们一起去，以陈卓的判断为標准，如果他觉得变態，那就是变態。”
    陈卓浑身一震，万没料到，这般断绝权柄会落到自己掌中。
    陈卓胸口热血上涌，脊樑挺得笔直，一股千斤豪气自体內升起，朗声道：“卑职定不负大人信重。”
    曹子羡反倒怔了怔，没料到他竟有这般反应。
    此时，林知盈缓步走近，低声道：“凤鸣楼今夜藏有高手，显然是早有防备。那些帐册文书，怕是寻不到破绽的。”
    曹子羡懒懒倚著朱漆栏杆，道：“师姐，权力在咱们手上，咱说它有问题，它就有问题。实在不行，往它后院埋几套甲冑，再当眾挖出来，这便是谋反的铁证。”
    林知盈默然不语。
    权力场上的弯弯绕绕，於她而言，实在是陌生。
    曹子羡见她神色黯然，便道：“师姐勿忧，这些都交给我吧。”
    ......
    此间事了，已是东方之既白。
    陈卓脚步沉重，穿过长街短巷，曲曲折折绕了几个弯子，眼前现出一座颓败酒楼。檐下悬著块旧匾，漆皮剥落，斜斜掛著，依稀可辨“望月楼”三个大字，在暮色里更显淒清。
    陈卓立定门前，仰面望了那匾片刻，口中低低一声长嘆，眉宇间儘是鬱结之色。
    陈卓抬手叩门，先叩三声，稍停，復叩两声。
    不多时，门板悄开一缝。
    里头先探出个脑袋，左右一扫，又有个妇人的面容自他肩后露出，二人將街面细细看了一回，確知无人跟踪，这才伸手將陈卓拽入门內。
    “咿呀”一声，木门急合，紧接著，“咔”的一声，门栓牢牢落下。
    酒楼光线昏沉，薄阳射入，染了尘灰。
    男子名唤郑浩，约莫四十来岁，面容普通，神色疲惫。
    女子名唤何晚秋，是他的妻子，相较於郑浩，眼中精芒微闪。
    郑浩扯著陈卓，將他按在凳上，焦灼道：“弟儿啊，昨晚约好的时辰，怎生不见你踪影？我与你姐整宿悬著心，生怕你被抓了去。”
    陈卓低声道：“哥，镇妖司临时有任务，把我叫上了，我这不来找你们匯报吗，镇妖司把凤鸣楼给扫掉了。”
    “什么？凤鸣楼竟……”
    郑浩失声惊呼，话方出口，猛地醒觉，以袖掩唇，硬生生將后半句咽了回去。
    何晚秋见到这番形景，搁下茶盏，目光如针，刺向自家丈夫，说：“怎么，你经常去凤鸣楼瀟洒吗？”
    “没有，没有，绝对没有！”郑浩额角渗汗，连忙摆手，赔笑道：“我哪有那二十五两银子的閒钱。这不是……这不是卓儿带来的消息太重要了嘛。”
    何晚秋不再追问，转而道：“京城里的达官权贵，寻欢作乐，往往只会去两个地方。一个是教坊司，那里合法合规，官家產业。另一个，就是这凤鸣楼。”
    “据说凤鸣楼背后的老板手眼通天，黑白两道都给面子。镇妖司今日这般越俎代庖，直接查抄，莫非是朝廷之上，又发生了什么我们不知道的斗爭？”
    陈卓摇头，说：“这些事情，我也不清楚。为了避免身份暴露，我也不敢靠近他们。”
    “对，你做得对，当务之急，是潜伏下去。”郑浩赞同。
    何晚秋问：“可还有什么其他消息？”
    “没了。那个，姐，哥，我最近手头有点紧，这个月的俸禄……”陈卓神情侷促。
    郑浩见状，“嘖”了一声，为难道：“弟儿啊，不是哥不给你发，实在是圣教没钱啊。上面都快把咱们这个站点放弃了，要不是咱仨合伙开了个酒楼，別说俸禄，连吃食都不够。”
    何晚秋点头附和，从怀里取出一本册子，递给陈卓，道：“这是圣教新发下来的宣传册，要求每个弟子都要认真学习，领会精神。”
    陈卓接过册子，翻了开来。册子纸张粗糙，油墨味刺鼻。
    开篇第一页，便用大字写著故事標题：
    《朝家三拜终未还，一纸家书炬中燃——发扬弟子张三的“老黄牛”精神》
    故事不长，说的是圣教弟子张三，为了圣教的宏图伟业，常年奔走在外，发展教眾。
    一日，家中传来急信，言其妻操劳过度，不幸流產。张三闻讯，悲痛万分，却只是朝著家的方向三拜，便毅然转身，继续投入到圣教的宣传工作中去，未曾回家一步。
    又过半年，老家再传噩耗，其父母双双病重，臥床不起，盼其归家一见。
    张三再次收到信，泪流满面，却说“忠孝不能两全”，將信烧掉，继续坚守岗位，直到完成上级分派的所有任务。
    故事的结尾，是上级巡查使对张三的高度评价：
    “张三此人，舍小顾大，赤胆为公，颇有古侠遗风。论其心志，可称我圣教基石，吾辈弟子，应发扬老黄牛精神，此为楷模，砥礪前行。”
    陈卓看著那几行字，眉头渐渐皱成了一个川字。
    “还有这个。”
    郑浩也从怀里摸出一个信函，递了过来。
    陈卓打开一看，是圣教下发各分舵的文书，標题是：
    《关於在圣教內部广泛开展“感恩圣教，回馈组织”捐赠活动的倡议书》
    文件內容大意是说：圣教培养每一位弟子殊为不易，耗费了大量资源，如今圣教发展到了关键时期，资金紧张，希望广大弟子能发扬感恩之心，以实际行动支持圣教。
    现倡议所有弟子，自愿捐出一日俸禄，为圣教的伟大事业添砖加瓦。
    文件末尾，用加粗的字体写著一行大字——捐俸一日，全凭本心，各舵不得强征。
    陈卓疑惑地问：“真的是自愿吗？”
    “弟儿，你这一天天的说的不都是废话吗？”郑浩没好气地白了他一眼，道：“还自愿，你第一天来圣教啊？”
    陈卓无奈地嘆了口气，將文件放到一边。
    “哥，姐，我来圣教也有七八年了。当初招我进来的时候，你们不是说，干几年就能进管理岗，不用再做这些提心弔胆的活儿了吗？”陈卓诚心发问。
    郑浩一拍大腿，说：“此一时彼一时啊，当时圣教如火如荼，每年俸禄十五薪，年末还有大红包。可现在形势紧张，別说升职了，能有个职位都不错了。”
    “没错，而且上面来了新要求，管理岗已经饱和，僧多粥少。因此，所有加入圣教未满十五年的人，不论修为高低，都必须在一线岗位上磨炼，为圣教发光发热。”
    陈卓听完，只觉天旋地转，两眼一黑。
    曾几何时，他也是一位负笈游学的少年郎，面如冠玉，意气风发，袖中藏过杏花雨，剑尖挑过古城月。
    但是，他一个山村少年，一无靠山，二无天赋，他的路越走越窄，窄到只有悬崖和豺狼，在真实的飢饿、恐惧与追杀面前，他加入了炼血堂，染上了洗不净的腥气，任谁见了，都要啐一口“魔教妖人”。
    於是，他开始恐惧睡觉，每次入梦，他总能看见山涧那个赤足少年站在雾气里看他，瞳孔清亮，像未落地的雪。那双眼不质问，不哀慟，只是安静地望著，望得他骨髓发寒。
    有时梦境陡转，持剑而来的竟是年少自己，剑尖贯穿他的心臟。
    “卓儿啊，你也別太灰心。你比我和你哥好多了。你起码还能待在镇妖司里，每个月领著朝廷的例银，三餐还能在司中膳堂用度，不用花钱。我们呢，唉，一言难尽啊。”何晚秋出声安慰。
    郑浩接口：“是啊，昨天你没来，八个打卡的法册，都是我和你姐轮流替你勾画，要是让上面追查下来，发现笔跡不对，我和你姐还得替你担风险。”
    陈卓闻言，心头一热，抱拳道：“谢谢哥，谢谢姐，小弟铭记五內。”
    何晚秋说：“不过，你也別太悲观。我收到消息，圣教不日將遣一位特派员，说是整肃纲纪。如果有机会能搭上这条线，说不定，能把咱们积欠数年的俸禄都要回来。”