【三天前·狭雾山顶】
    月色如水，洒落地面。
    白川羽盘腿坐著，身边依偎著纤细的黑髮少女。
    真菰歪著头，浅绿色的眼睛里满是好奇：“白川君，你今天......好像有心事？”
    白川羽戳了戳真菰的额头，“傻丫头，说了多少次了，我不姓白川，我姓白。”
    真菰吐了吐舌头，“好~那川羽君，你能告诉我，你在想什么吗？”
    白川羽闻言，没有像往常那样嬉笑。
    他静静地看著真菰，看了很久，久到真菰都有些不安地绞起手指。
    “真菰，”他终於开口，声音很轻，“你愿意......一辈子留在我身边吗？”
    真菰愣住了。
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    她的脸瞬间染上红晕，慌乱地摆手：“川...川羽君！你突然说什么呀！我，我是幽灵，怎么可能......”
    “不是以现在这种形式。”白川羽打断她，目光落向腰间的唐横刀，“我的刀......可以『养魂』。”
    真菰的动作停住了。
    她眨了眨眼，似乎明白了什么。
    “你是说......”她小声问，“像刀灵那样？”
    白川羽点头：“那样，你就能一直陪著我。陪我战斗，保护我......我也会保护你。”
    他顿了顿，补充道：“当然，如果你不愿意，我绝不会勉强。你可以继续留在这里，我只要有时间，就会回来看你......”
    “我愿意。”
    真菰几乎没有任何犹豫。
    她的声音很轻，却坚定。
    白川羽反而愣住了：“你......不再考虑一下？进入刀里，可能就......”
    “我知道。”真菰笑了，笑容温柔得像月光，“但我愿意。”
    她伸手，轻轻摘下一直戴在头侧的狐狸面具。
    那是她生前最珍视的东西。
    师傅雕刻的那个丟了，丟在了最终选拔，这个是她自己做的。
    她將面具双手递给白川羽。
    “这个，给你。”她轻声说，“带著它，就像带著我一样。”
    白川羽怔怔的看著真菰，良久后郑重地接过。
    下一秒，真菰的身影开始发出淡淡的光芒。
    她深深看了白川羽一眼，那眼神里没有恐惧，没有犹豫，只有满满的信任和......爱意。
    然后，她化作一道流光，飞向白川羽腰间的唐横刀，悄无声息地没入刀身之中。
    刀身微微震颤，发出一声轻鸣。
    粉色的光晕在刀鞘上流转了片刻，渐渐平息。
    白川羽低头，看著手中的狐狸面具，又摸了摸刀柄。
    那里传来一丝微弱的温暖。
    “欢迎......”他轻声说，“来到我身边。”
    【现在·狭雾山小屋】
    鳞瀧死死盯著白川羽手中的面具，苍老的手微微颤抖。
    “这个面具......”他的声音有些乾涩，“你是从哪里......？”
    “师傅，”白川羽轻声打断他，“等我们最终选拔回来，我会告诉您一切。”
    他顿了顿，补充道：“全部。”
    鳞瀧沉默了。
    他的目光在面具和白川羽的脸上来回移动。
    许久，他缓缓点了点头，收回了自己手中的面具。
    “......好。”
    ......
    三天的准备时间转瞬即逝。
    出发的清晨，天色刚蒙蒙亮。
    炭治郎穿上了师傅给他做，代表水之呼吸的蓝色羽织，將面具戴在侧脸。
    白川羽则是一件白色带粉色条纹的羽织，左腰佩戴唐横刀，右腰则掛著那张狐狸面具。
    鳞瀧站在小屋前，送他们。
    天狗面具遮挡了他的表情，但那股担忧的气息，炭治郎却能清晰嗅到。
    “禰豆子我会替你...你们好好照顾的，请不要担心。”
    炭治郎：“谢谢师傅！”
    “师傅。”白川羽忽然开口，声音轻鬆，“別这么愁眉苦脸的嘛。”
    鳞瀧瞪了他一眼：“谁愁眉苦脸了？”
    “您全身都在说『我好担心这两个傻小子会不会死在山上』。”
    白川羽笑嘻嘻地说，“放心吧师傅，我会带著炭治郎一起回来的。”
    他顿了顿，笑容收敛了些，语气变得认真。
    “我修炼这么久，为的就是这一天。哪怕山里待著的是十二鬼月，我也不会再让您失去任何一个弟子。”
    空气安静了一瞬。
    鳞瀧看著白川羽，许久......才从面具下哼了一声：
    “臭小子，不怕闪了舌头。”
    但他的声音，明显柔和了许多。
    “你有这份心，”他低声说，“为师就很欣慰了。”
    白川羽眼睛一亮：“呦~师傅，终於愿意自称为师了！”
    他凑近一点，眨眨眼，“那我之后能对外说师承吗？『前水柱鳞瀧左近次亲传弟子』——听起来多威风！”
    鳞瀧的面具似乎都僵了一下。
    他沉默两秒，才干咳一声，
    “......咳。非必要的情况，还是要低调。”
    白川羽哈哈大笑。
    炭治郎也忍不住笑了出来，“放心吧师傅！我一定不会拖师兄后腿，一定会通过选拔，一定会活著回来的！”
    晨光渐亮，照亮了少年们意气风发的脸。
    鳞瀧感觉，自己想哭......
    “走了，师傅！”白川羽挥挥手，转身迈开步子。
    “鳞瀧先生，我们出发了！”炭治郎深深鞠躬，然后快步跟上。
    鳞瀧站在原地，看著两人的身影渐行渐远，最终消失在山道拐角。
    风穿过树林，吹动他的衣衫。
    他久久的，久久的...不肯离去。
    “......一定要回来...啊......”
    他的低语，散在风里，带著哽咽。
    “求你们了......”