次日黄昏，残阳如血，铺洒在浑浊的江面上。
    码头的上工钟声刚停，漕工们拖著灌了铅一样的腿，排队去领今天的血汗钱。
    大多数人手里只能领到十八九文，能拿到二十文出头的，那都是身体底子极好的壮劳力。
    而陈平如今靠著这身皮肉和面板每天都能稳定拿到三十文，有时还有多余。
    他刚把肩膀上磨破的垫肩扯下来，正准备去领工钱，还没来得及擦把汗，就被人拦住了。
    来者是个身穿发白长衫、颧骨高耸的精瘦中年人，手里卷著本皱巴巴的帐册。
    是“黄牙”，青衣社另一个码头的管事。
    他嘴唇包不住牙，一笑，就露出一口参差不齐、牙缝极宽的焦黄板牙。
    “陈平？”
    黄牙的声音不急不缓，透著股公事公办的味道。
    他手里捏著一根细长的银签子，一边在这个宽大的牙缝里剔著，一边翻开手里的帐册，用银签子的尖头在一个名字上画了个圈。
    “小的在。”陈平抱拳，肌肉瞬间绷紧。
    “嘖......”
    黄牙吸了一口牙花子，发出让人不舒服的声响。
    他抬起眼皮，眼睛里没有凶光，只有审视。
    “听说昨晚水猴子是你弄死的？”
    “运气好，捡了条命。”陈平低声道。
    “运气也是本事。”
    黄牙用银签子在鞋底磕了磕剔出来的残渣，慢条斯理地说道：
    “每天都能稳拿三十文工钱，还能做了水猴子，像你这种好料子，烂在码头扛包，那是糟蹋东西，咱们青衣社讲究物尽其用。”
    他说著物尽其用四个字时，语气平淡。
    “正好，下河县那边发了大水，米价翻了十倍不止，帮里要运一趟粮过去，这路不太平，缺几个手底下硬、心眼活的去押船。”
    陈平心里猛地一沉。
    下河县是出了名的烂泥塘。
    淮安府辖地千里，但这淮水沿岸，真正聚了人气的不过三县。
    清河县占据上游，坐拥沃土良田，山阳县居中坐大，乃是府城所在，最是富庶，唯独这下河县，像是后娘养的，地处最低洼的入海口。
    每年汛期，为了保住山阳城里的官老爷和清河县的良田，上头闸门一开，洪水裹挟著上游两县衝下来的垃圾、尸体和秽气，全灌进了下河。
    久而久之，那里穷山恶水，流民遍地，成了整个淮安府藏污纳垢的下水道。
    现在又遭了灾，现在那里就是人间地狱。
    这一趟，明面上是押运，实际上就是让他们这些没根基的新人去当人肉盾牌。
    “黄管事，”陈平低著头，声音沙哑，“我才来没几天，规矩都不懂，恐怕坏了帮里的大事......”
    “嘖。”
    黄牙再次吸了一下牙花子，打断了陈平的话。
    他脸上的那点温和笑容还在，但眼神微冷。
    “陈平啊，你是聪明人，帮里养人是有成本的，名字既然上了册子，那就是定数。”
    他走近一步，那股常年吸食劣质菸草的口臭味扑面而来，他用只有两人能听到的声音，轻声说道：
    “帮里给你们划了这片地，有吃有喝还有钱赚，住的地方也不差了你们，现在帮里求你们点事，推三阻四，这不好吧？”
    黄牙咧开嘴，露出一口参差的黄牙，可那双眼眸冷意凛然。
    “去下河县，还有五成活路，留在这儿，立马就是废人，这笔帐，你应该会算。”
    “两天后上船，別迟到了。”
    说完，他没再多看陈平一眼，拿著帐册和银签子，一边剔著牙，一边走向下一个耗材。
    陈平站在原地，看著黄牙这萧索又冷漠的背影，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
    这就是吃人的世道。
    人家不打你，不骂你，只是拿著帐本告诉你，你的命，只值这个用法。
    夜色降临，码头边的粥棚里亮起了昏黄的油灯。
    这里卖的是最劣质的杂粮粥，一文钱一大碗，稀得能照出人影，里面混著沙子和烂菜叶。
    刘老锅蹲在角落的长条凳上，面前摆著一只缺了口的黑陶碗。
    他唏哩呼嚕地喝著粥，声音很响，仿佛这是什么人间美味。
    喝完最后一口，他甚至伸出舌头，將碗底舔得乾乾净净，连一粒米渣都不放过。
    “刘叔。”
    陈平在他对面坐下，脸色阴沉。
    刘老锅眼皮都没抬，拿著空碗在桌上磕了磕：“被黄牙点名了？”
    陈平点点头：“让我后儿押船去下河县。”
    “嘿，正常。”
    刘老锅从怀里摸出旱菸杆。
    他从腰间解下一个乾瘪的皮袋子，倒过来在手心里抖了半天，才抖出几粒少得可怜的菸叶渣子。
    他嘆了口气，小心翼翼地用手指头蘸著唾沫，把这几粒渣子粘进烟锅里，一点都没浪费。
    “这一趟是暴利，一船粮运过去，换回来的就是半船银子，这么金贵的东西，当然得用你们这些人的命去填。”
    “下河县这边的水路怎么样？”陈平直接问道。
    “凶。”
    刘老锅划著名火摺子，小心地护著火苗点燃了那点菸渣，深吸了一口，这才吐出一口极其稀薄的烟雾：
    “那边堤坝塌了，半个县都泡在水里，水浑得像泥浆，最要命的是，水猴子成了群，你在岸上运气好能踩死一只，在水里呢？”
    老头用这只浑浊的独眼斜睨著陈平：
    “到了水里，你这身力气就要打个对摺，看不见水底下的动静，不知道哪里有暗流，哪里藏著东西，你就是个瞎子，死都不知道怎么死的。”
    陈平沉默了。
    他知道刘老锅说的是实话。
    如果是在水里，他大概率已经被拖下去餵鱼了。
    而这次去下河县，大概率是要下水的。
    “刘叔既然这么说，肯定有教我的法子。”陈平看著老头。
    刘老锅这老东西虽然贪財吝嗇，但能在码头活这么久，肚子里的货绝对不少。
    “嘿嘿。”
    刘老锅咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙。
    他放下烟杆，伸出一根枯瘦如柴的手指，在陈平面前晃了晃。
    “我有一门法子，唤作【观水法】，不是什么神功，是当年我在黄河道上討饭吃攒下来的老底子，可以教你这双招子怎么看水，怎么辨流，怎么在浑水里看出脏东西的影子。”
    陈平眼睛一亮。
    “多少钱？”
    刘老锅这根手指没收回去，只是弯了弯：“不贵，一百文。”
    陈平的眼角猛地抽搐了一下。
    一百文。
    这正好是他昨晚拼了命从鬼手张那里拿到的卖命钱。
    这老头，是算准了他的身家开的价。
    “五十文。”陈平咬牙还价。
    “一百文，少一个子儿都不行。”
    刘老锅把烟杆往桌上一敲，神情冷漠：“小子，搞清楚，你是去买命，不是买菜，到了下河县，这一百文能换你几次先知先觉？你自己算算这笔帐。”
    陈平死死盯著刘老锅。
    老头一脸的有恃无恐，继续吧嗒吧嗒抽著这口回锅烟。
    陈平的心在滴血。
    不学？省下一百文。
    但如果死在下河县的水里，这一百文就是给別人的遗產。
    学？
    陈平深吸一口气，猛地站起身。
    “等著。”
    他转身衝进黑暗，一路跑回自己的窝棚。
    他趴在地上，掀开床底下的烂草蓆，用手指抠出顶上的的青砖。
    一个破瓦罐静静地躺在里面。
    陈平將里面的铜钱倒出来。
    哗啦一声，数出一百枚。
    铜钱冰凉，带著泥土的腥味，也带著他的体温。
    他捏著这一串钱。
    “呼……”
    陈平闭上眼，狠狠吐出一口浊气。
    钱没了可以再赚，命没了就什么都没了。
    只要活著，总能把这钱赚回来。
    他將剩下的钱重新埋好，抓起这一百文，转身冲回了粥棚。
    “啪！”
    一百文铜钱重重地拍在刘老锅面前的桌子上，震得这只空碗跳了一下。
    “教！”
    陈平双眼通红：“教不会，我拆了你！”
    刘老锅看著桌上的钱，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
    他嘿嘿一笑，伸手將钱扫进怀里，仔细揣好，这才慢悠悠地站起身。
    “跟我来河边。”
    ……
    夜色深沉，河风刺骨。
    码头边缘的僻静处，刘老锅指著漆黑翻滚的江水，声音低沉而严肃，完全没了平日里的戏謔。
    “看水不看面，看纹不看浪。”
    “水面平而底流急，必有漩涡，波纹逆流而上，必有大物潜行。”
    “凡有妖邪潜伏，水色必沉三分，哪怕是黑夜，这块水的顏色也比別处更死......”
    刘老锅一边说，一边指点陈平调整呼吸和视线的焦距。
    “气沉丹田，眼半睁半闭，不要死盯著一点，要用余光去扫......”
    陈平按照刘老锅的指点，调整著呼吸节奏。
    起初，眼前只是一片漆黑的江水，什么也看不清。
    但隨著时间的推移，隨著这种特殊的呼吸频率带动体內气血流动，他的视界似乎发生了一些微妙的变化。
    原本混沌一片的水面，在他眼中开始分出了层次。
    哪里流速快，哪里有阻碍，哪里水色异常深沉，竟然真的能看出一些端倪。
    就在这时，眼前这行熟悉的淡蓝色小字再次跳了出来：
    【获得技能：观水法（未入门）】
    【熟练度+1】
    【技能：观水法（未入门）】
    【当前进度：观水法（0/100）】
    【效用：微察水势之变，偶知渊下异动。】
    成了。
    陈平看著面板上的新词条，心中的肉痛感终於消散了一几分。
    这是一门真本事。
    “行了，师傅领进门，修行在个人。”
    刘老锅传授完口诀和要领，打了个哈欠，转身就走，“这两天少睡点，多练练。到了下河县，这就是你的第三只眼。”
    陈平没有动。
    他像是一尊石像般蹲在河边，双眼死死盯著漆黑的江面。
    虽然现在尚未入门，但他能感觉到，隨著每一次专注的观察，脑海中对水流的理解就在加深一分。
    一百文。
    足足一百文！
    陈平咬著牙，眼珠布满血丝，一遍又一遍地运转著【观水法】的呼吸节奏，强迫自己去捕捉水面上每一个细微的漩涡。
    既然钱已经花了，那就必须把这门手艺练到骨子里。
    “下河县......”
    陈平在心中默念著，眼神冰冷。
    这笔钱，他一定要在那边连本带利地赚回来。