“哐当！”
    一声沉闷的巨响，厚重的跳板重重地砸在码头的石阶上，震起一圈泥点子。
    运粮的货船靠岸了。
    陈平一身单衣，领著缩头缩脑、一脸菜色的狗娃，顺著拥挤的人流缓缓走下了船。
    还没等他在岸边站稳脚跟，一道带著几分戏謔和惊讶的破锣嗓子，便穿透了晨雾，刺进了耳朵里。
    “哟？这不是咱们的陈平吗？”
    陈平脚步一顿，循声望去。
    只见不远处的货物堆旁，鬼手张正叉著腿坐在一捆麻绳上。
    这大冷的天，他依旧光著膀子，露出一身精悍黝黑的腱子肉。
    他此时正有一搭没一搭地拍打著腰间那条浸透了汗渍和血水的皮鞭。
    看到陈平完好无损地站在那儿，鬼手张眼角的肌肉明显抽搐了一下，隨后吐掉嘴里的草根，皮笑肉不笑地站了起来。
    “我还以为义庄那种晦气地方，早把你这小身板给剋死了，没成想，你小子的命还真够硬的。”
    鬼手张一边说著，一边迈著八字步晃了过来。
    周围的漕工们见状，纷纷向两边散开，眼神中满是畏惧。
    陈平站在原地没动，神色平静：“托张管事的福，还活著。”
    “活著好啊，活著就能干活。”
    鬼手张走到陈平面前，居高临下地俯视著他。
    “正好，你也別歇著了，咱们青衣社不养閒人，既然回来了，就把那一身懒骨头给我紧一紧。”
    他伸出那只粗大的手指，隔空点了点码头最角落里停靠的一艘乌篷船。
    那船看起来有些年头了，船舷上满是青苔，吃水线压得很低。
    “那是九號船。”鬼手张的声音里带著不容置疑的命令，“明天一早要过江去黑风口送货，那地方水急浪大，还有水匪出没，正缺几个命硬的压舱，我看你挺合適，今晚就在船上睡，明天一早跟著走。”
    听到“黑风口”三个字，躲在陈平身后的狗娃嚇得浑身一哆嗦，脸瞬间就白了。
    那是出了名的鬼门关。
    黑风口水流湍急，暗礁密布，十艘船过去，能囫圇回来七艘就算烧高香了。
    更別提那是压舱的活儿，一旦出事，被关在底舱里的人，跑都没地儿跑，只能活活淹死。
    这就是明著让人去送死。
    陈平眯了眯眼，刚要开口，一道有些阴阳怪气的声音，突兀地从侧面插了进来。
    “哎哟，这一大清早的，张管事好大的威风啊。”
    鬼手张眉头一皱，猛地转过头去，脸上的横肉抖了抖：“谁在那儿阴阳怪气的？”
    只见晨雾中，黄牙管事慢悠悠地踱步而来。
    黄牙管事手里捏著一块不知用了多久的手帕，捂著嘴轻轻咳了两声。
    “黄牙爷？”
    鬼手张虽然是管事，但也只是个打手，平日里在漕工面前横著走，但面对掌管钱粮帐目的黄牙管事，还是本能地矮了三分。
    他深吸一口气，抱了抱拳，语气虽然客气，但眼神里却没什么敬意：
    “怎么，黄牙爷今儿个起这么早？我这儿正训话呢，安排底下的漕工干活，不坏规矩吧？”
    “规矩？咳咳......咱们青衣社当然最讲规矩。”
    黄牙管事嘿嘿一笑，露出一口焦黄的牙齿。
    他並没有直接理会鬼手张，而是用那种仿佛看脏东西一样的眼神，扫了一眼鬼手张光著的膀子，然后慢条斯理地说道.
    “不过嘛，这人怎么用，有时候也得看是谁的人。”
    鬼手张一听这话，眉头拧成了一个疙瘩，声音顿时沉了下来：“黄牙爷这话什么意思？陈平签的是死契，归我码头管，我作为码头的管事，安排他去哪儿，那是天经地义。”
    黄牙管事却像是根本没听出他话里的刺儿，只是侧头看了身边的独眼一眼，淡淡道。
    “独眼，给张管事掌掌眼，免得张管事说我不讲情面。”
    “得嘞。”
    独眼副手咧嘴一笑。
    他上前一步，故意走得很慢，在鬼手张面前站定，然后慢吞吞地从袖口中掏出一物，在鬼手张的眼皮子底下一晃。
    “张管事，您是识货的行家，给看看这成色？”
    清晨的微光下，那半块血沁玉佩散发著温润而妖异的光泽。
    玉质通透，中间那一抹血线仿佛是活物一般，蜿蜒流转，一看就不是凡品。
    鬼手张的瞳孔瞬间收缩成了针尖大小。
    他是老江湖，眼毒得很。
    这一眼他就看出来，这块玉佩价值不菲！
    “这......这是好东西啊！”
    鬼手张眼里的贪婪几乎掩饰不住，本能地伸出那只大手想要去拿：“这是哪儿来的？咱们码头什么时候进了这种货？”
    就在他的指尖即將触碰到玉佩的瞬间，独眼副手却手腕一翻，像是耍猴一样，轻巧地將玉佩收回了袖子里。
    “嘿，张管事眼力不错。”
    独眼副手往后退了一步，似笑非笑地看著满脸错愕的鬼手张，故意拉长了声音.
    “这当然是好东西，这是陈平兄弟，特意孝敬给黄牙爷的。”
    这句话像是一记闷雷，在鬼手张耳边炸响。
    鬼手张愣住了。
    他眨了眨眼，似乎没听懂这句话的意思，指了指陈平，又指了指独眼的袖子，声音都变了调：
    “你......你说什么？谁给的？陈平？！”
    “没错。”独眼副手冷笑道，“白帮那个不长眼的麻子想黑了这宝贝，半夜摸进义庄想杀人越货，结果被陈平兄弟当场给办了，这份胆识，这份忠心，还有这份孝敬长辈的心思，张管事，您觉得如何？”
    鬼手张的脸色瞬间变得极其精彩。
    先是震惊，紧接著便是涨成了猪肝色，最后变成了一片铁青.
    这玉佩竟然是从陈平手里出来的？
    在他眼里，陈平就是他手底下的一条狗，一个隨时可以牺牲的耗材。
    狗捡到了肉骨头，竟然不摇著尾巴送给主人，反而越过他，直接送给了別的管事？
    这是什么？
    这是背叛！这是赤裸裸的打脸！
    “好好好......”
    鬼手张死死盯著陈平，牙齿咬得咯咯作响，脖子上的青筋突突直跳。
    他根本不知道这小子什么时候和独眼勾搭上的，更没想到这平日里三棍子打不出一个屁的闷葫芦，竟然有胆子绕开自己！
    “陈平，我倒是小瞧你了。”
    鬼手张的声音从牙缝里挤出来，带著一股子阴毒的寒气：“既然你有这份孝心，那更得好好干活，报答社里，九號船的事，我看你也別推辞了，正好去歷练歷练......”
    “九號船就不必了。”
    黄牙管事突然开口，打断了鬼手张的话。
    他慢条斯理地从怀里掏出一根早已准备好的的红布条，一边在手里把玩，一边漫不经心地说道.
    “老张啊，別动不动就喊打喊杀的，咱们是求財，不是求气。”
    “再说了，社里一向赏罚分明，陈平这孩子立了大功，又是个天生的武骨头，这种人才，怎么能去压船舱呢？”
    鬼手张看著那根红布条，眼皮猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。
    “黄牙爷，您这是......”
    “刚才我和香主那边通了气。”
    黄牙管事根本不看鬼手张那张难看的脸，径直走到陈平面前，笑眯眯地说道：“香主说了，有功必赏，这根红布条，是给他的。”
    轰！
    鬼手张的脑子嗡的一声，彻底懵了。
    他死死盯著那根红布条，眼珠子都快瞪出来了，那表情就像是见了鬼一样。
    红布条子。
    那是青衣社“红花棍”的身份象徵！
    成了红花棍，那就是帮里的核心打手，地位仅次於管事。
    虽然在实权上不如他这个管事，但在名分上，大家已经是平起平坐的“兄弟”了！
    就算是他鬼手张，也不能再像使唤那些苦力一样隨意打骂陈平，更不能隨便安排去送死，否则就是残害同门，是要受三刀六洞之刑的！
    “黄牙爷！这不合规矩！”
    鬼手张终於忍不住了，上前一步，急声道：“这小子才来几天？也没经过香堂考验，怎么能直接升红花棍？这让底下的兄弟们怎么想？”
    “规矩？”
    黄牙管事脸上的笑容瞬间收敛，转过头，那双浑浊的老眼里射出一道冷光，声音虽轻，却透著一股子森寒：
    “老张，你是说我不懂规矩？还是说......你在质疑香主的决定？”
    鬼手张身形一僵，满腔的怒火瞬间被这顶大帽子给压了回去。
    质疑香主？借他十个胆子也不敢。
    他张了张嘴，脸上的肌肉不停地抽搐，那种一拳打在棉花上的无力感，让他憋屈得胸口发疼。
    他明明可以一只手捏死陈平，可现在，那根轻飘飘的红布条，却像是一座大山，死死地挡在了他和陈平之间。
    “不敢......我怎么敢质疑香主......”
    鬼手张低下头，声音乾涩无比。
    黄牙管事满意地哼了一声，转过身，当著眾人的面，亲手將那根红布条系在了陈平的右手腕上。
    “陈平啊，从今天起，你就是社里的红花棍了。”
    “以后跟著独眼，好好干，別墮了咱们青衣社的威风。”
    系好红布条，黄牙管事拍了拍陈平的肩膀，然后似笑非笑地瞥了鬼手张一眼，阴阳怪气地说道。
    “老张啊，以后大家都是自家兄弟了，抬头不见低头见的。”
    “这新人刚上来，不懂事，你作为前辈，可得多『关照关照』。”
    这句“关照”，听得鬼手张心头火起，却又只能硬生生咽下去。
    他知道，黄牙这是故意的。
    这是在敲打他，也是在噁心他。
    “既然是黄牙爷发话......”
    鬼手张深吸一口气，强行压下心头的怒火和杀意。
    他缓缓转过头，看著陈平。
    两人对视。
    陈平的神色依旧平静如水，既没有得意忘形，也没有丝毫畏惧。
    鬼手张脸上用力挤出一个比哭还难看的狰狞笑容，抱了抱拳，那双眼睛里却满是阴毒。
    “那就......恭喜陈兄弟了，红花棍......好啊，真是后生可畏。”
    他在“好”字上狠狠咬了重音，威胁之意不言而喻。
    陈平抚摸著手腕上的红布条，感受著那粗糙的质感，神色平静地拱了拱手，语气不卑不亢。
    “多谢张管事，日后还请多多指教。”
    “好说，好说！”
    鬼手张冷哼一声，狠狠地瞪了陈平一眼，仿佛要將他的模样刻在骨头上，然后猛地一挥手，衝著身后那群看傻了眼的漕工吼道。
    “看什么看！都不用干活了？信不信老子把你们都扔江里餵鱼！”
    说完，他带著满肚子的邪火，转身大步离去。
    看著鬼手张离去的背影，黄牙管事脸上的笑容瞬间淡了下来。
    他甚至没有再看陈平一眼，只是从鼻孔里哼了一声，然后转身便走。
    独眼副手倒是留了下来，他扫了一眼周围还在发愣的眾人，凑到陈平耳边，压低声音道。
    “小子，別高兴得太早。”
    “黄牙爷这是拿你当刀使，想要敲打敲打鬼手张。”
    “以前鬼手张想弄死你，那是踩死一只蚂蚁，现在他想弄死你，那是为了爭口气。”
    “这梁子，算是彻底结瓷实了，你自己好自为之。”
    说完，独眼副手拍了拍陈平的肩膀，大笑著追著黄牙管事去了。
    码头上，风依旧在吹。
    陈平站在原地，看著手腕上那根鲜红如血的绳结，眼神清明而冷冽。
    他当然知道这是借刀杀人。
    但那又如何？
    在这吃人的世道，能被人当刀使，说明你够锋利。
    陈平放下袖子，遮住了那根红布条，转身对看呆了的狗娃轻声说道。
    “走吧。”