半个月，一晃而过。
    陈平的日子过得枯燥而充实，两点一线，除了吃喝拉撒，所有的时间都填进了拳法和桩功里。
    清晨，天刚蒙蒙亮。
    陈平站在院中，双脚微分，双手抱圆，整个人如同一根扎进地里的老树桩，纹丝不动。
    隨著呼吸的律动，他的胸膛起伏极有韵律，每一次吐纳都绵长深远。
    不知道站了多久，一股温热的气流突然从脚底涌泉穴升起，顺著双腿经络一路向上，最后匯聚在丹田，化作一股暖洋洋的热意流遍全身。
    陈平睁开眼，视网膜前光幕一闪：
    【技能：定水桩（小成）】
    【当前进度：1/500】
    【效用：血气周流，生肌愈伤，精神充沛】
    成了。
    陈平缓缓收势，活动了一下有些僵硬的四肢。
    那种暖流在体內游走的感觉非常清晰，就像是给乾涸的河床注入了活水，原本因为高强度练拳积累的酸痛感，竟在这股暖流的冲刷下消散了大半。
    接著是《崩石劲》。
    一拳，两拳，三拳……
    十二式拳法在他手中行云流水般打出，每一拳都带著破空的脆响。
    【崩石劲，熟练度+1】
    【当前进度：小成 248/500】
    陈平收拳站定，看著自己满是汗水的手臂。
    肌肉线条並不夸张，没有那种虬结的肉块，而是紧致流畅，贴合著骨骼，充满了一种爆发性的美感。
    用力一握，皮肤紧绷如鼓面，泛著淡淡的古铜色光泽。
    这半个月的苦练，效果显著。
    “陈小子，吃饭！”
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    隔壁传来刘老锅的大嗓门。
    陈平应了一声，打水冲了个凉，换上乾爽的衣服走了过去。
    饭桌上，两碗糙米饭，一盘青菜，一碟咸鱼。
    狗娃正捧著碗狼吞虎咽，刘老锅则叼著菸袋，眯著眼打量刚进门的陈平。
    “坐。”
    陈平坐下端起碗，还没动筷子，就听刘老锅嘖了一声。
    “你是铁打的吗？”
    刘老锅磕了磕菸袋锅子，语气里带著几分感慨：“半个月了，我就没见你停过，以前我也见过不少练武的，要么三天打鱼两天晒网，要么练个几天就喊苦喊累，像你这么不要命的，头一回见。”
    陈平夹了一块咸鱼放进嘴里：“想活命，就得拼命。”
    “也是。”刘老锅吐出一口烟圈，“不过你这身子骨也是爭气，过来，让我摸摸。”
    陈平放下碗筷，凑过去。
    刘老锅伸手捏了捏陈平的小臂，又按了按肩膀和后背。
    那双粗糙的大手像铁钳一样，力道十足。
    片刻后，刘老锅鬆开手，眼神有些古怪。
    “居然快摸到门槛了。”
    陈平一愣：“什么门槛？”
    “炼皮境。”
    刘老锅重新坐回去，端起酒杯抿了一口：“皮膜紧致，气血充盈，按下去有反弹之力。你这半个月的苦功没白费，再有个把月，你应该就能真正踏入炼皮境了。”
    说到这，他看了陈平一眼，语气认真了几分：“你小子的根骨，比我想的还要好，特別是那《定水桩》，寻常人练个半年都不一定能入门，你半个月就小成了，这是老天爷赏饭吃。”
    陈平点点头，没说话，继续低头扒饭。
    吃完饭，陈平帮著收拾碗筷。
    正准备回去继续练拳，院门突然被敲响了。
    “咚咚咚。”
    敲门声很轻。
    “谁啊？”狗娃嘴里叼著半块咸鱼，跑过去开门。
    门外站著一个中年男人。
    四十来岁，一身洗得发白的青布长衫，上面打著好几个补丁，但洗得很乾净。
    身形消瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，一看就是长期营养不良。
    但他站得很直。
    那种直，不像是武夫的挺拔，倒像是一根寧折不弯的竹子。
    “请问，陈平陈爷在吗？”男人拱手行礼，声音沙哑却清晰。
    狗娃回头喊道：“陈大哥，找你的！”
    陈平放下手里的抹布，走到门口。
    男人看到陈平，立刻深深作揖，腰弯成了九十度。
    “在下李文秀，见过陈爷。”
    陈平打量了他一眼，没让他起来：“我不认识你，找我什么事？”
    李文秀直起腰，神色有些侷促，但眼神却很坚定：“在下……想求陈爷帮个忙，去药铺买几贴退烧的药。”
    “买药？”
    陈平皱眉：“药铺满大街都是，你有钱自己去买就是，找我做什么？”
    “药铺不卖给我。”李文秀苦笑一声，声音里透著无奈，“因为在下住在灰水场。”
    陈平目光微动。
    李文秀继续说道：“胭脂虎夫人发了话，说灰水场的人都是烂命一条，不配用药。谁敢卖药给灰水场的人，就是跟她过不去，在下跑遍了城里的药铺，没人敢卖。”
    说完，他从怀里掏出一个灰扑扑的布包，双手捧著递到陈平面前，像是捧著自己的命。
    “陈爷，这是药钱。”
    布包打开，里面是一大串磨得发黑的铜钱，中间夹杂著一块指甲盖大小的碎银子。
    陈平扫了一眼。
    这一包钱，加起来大概也就七八百文，顶天了不到一两银子。
    但陈平心里很清楚这笔钱的分量。
    在码头上，一个壮劳力扛一整天大包，累得吐血也才赚二三十文钱。
    这一两银子，相当於一个苦力不吃不喝乾一个月的血汗钱。
    对於住在灰水场这种烂泥坑里的人来说，这恐怕是攒了半辈子的全部家当，甚至是棺材本。
    “你是读书人？”陈平没有接钱，忽然问道。
    李文秀一愣，隨即挺了挺胸膛，虽然有些落魄，但语气里透著一股子刻在骨子里的傲气：“在下是安虞府的秀才，曾在县里开馆授徒，后来……后来才流落至此。”
    “安虞府？”陈平眉头一挑，“那是北边的地界，离这儿几千里地，既然是秀才，哪怕是外乡来的，凭你的身份去城里找个帐房先生的活计也不难，何必缩在那烂泥坑里？”
    李文秀闻言，眼中的傲气瞬间垮塌，化作了深深的苦涩和恐惧：
    “陈爷有所不知……那边遭了灾，在下一路逃难至此，路上不仅盘缠散尽，连路引和籍契也都丟了。”
    他嘆了口气，声音发颤：“如今在下是个没身份的黑户，若是去了城里，被官府查到，是要被抓去充军做苦役的，这灰水场虽然脏乱，却是唯一不查身份的地方，在下……没地方可去啊。”
    陈平眯了眯眼，审视著李文秀。
    流民，黑户。
    这个理由倒也站得住脚。
    陈平自己虽无官府发的正经路引，但他入了青衣社，名字记在帮派的花名册上。
    在这青口码头地界，官府为了省事，通常默认帮派的花名册便是这就地討生活的凭证，差役们根本懒得查这帮浑身汗臭的苦哈哈。
    可李文秀不一样。
    一听口音就是北边来的外乡人，又是一副细皮嫩肉的读书人模样。
    这种人要是没有路引文书，在官府眼里那就是行走的犯人，抓进去不死也要脱层皮。
    “既然这么难，为什么还要冒头来找我？”陈平看著他，“你这副样子出来，就不怕被巡城的差役撞见？”
    “怕，在下每走一步都怕得要死。”
    李文秀深吸一口气，声音颤抖却坚定：“可是……那个学生等不起了。”
    “那是捡来的孩子，没爹没娘，三天前被人打伤了，高热不退，在下可以像老鼠一样躲一辈子，但那孩子是无辜的，我要是不出来求药，他必死无疑。”
    陈平看著眼前这个穷酸书生。
    明明自己怕官府怕得要命，为了一个捡来的野孩子，却敢拿著全部身家，冒著被抓的风险，来求一个帮派分子。
    有点意思。
    “我还有个问题。”
    陈平並没有伸手接钱，反而双臂环抱，冷冷地看著李文秀：“青衣社的红花棍不止我一个，胭脂虎发了话，帮你就等於打她的脸，你凭什么觉得，我会为了这点钱，去得罪她？”
    李文秀沉默了一瞬，抬起头，直视著陈平的眼睛。
    “因为在下见过您。”
    “见过我？”
    “半个月前，您刚繫上红带那天，去过灰水场边缘。”李文秀声音很轻，却很篤定，“当时我也在人群里，躲在暗处。”
    他顿了顿，似乎在回忆那个画面：“別的帮眾看我们，就像是在看阴沟里的蛆虫，满眼的厌恶和嫌弃，恨不得离得远远的，可是您不一样……”
    李文秀指了指自己的眼睛：“您当时看著那些倒在路边的饿殍，看著那些衣不蔽体的孩子，您的眼神里没有嫌弃。”
    “那一刻，在下在您的眼睛里，看到了一抹不忍。”
    李文秀惨然一笑：“在这吃人的码头上，那抹不忍，是在下唯一能赌的东西了。”
    陈平沉默了。
    他看著李文秀那双充满血丝却异常清亮的眼睛。
    没想到，当初无意间流露的一丝情绪，竟然会被人看在眼里，还成了救命稻草。
    陈平没有客气，伸手一把抓过那个布包，在手里掂了掂分量。
    “钱，我收下了。”
    见陈平收了钱，李文秀紧绷的身体终於鬆弛下来，眼底闪过一丝狂喜，甚至还要磕头道谢：“多谢陈爷！多谢陈爷！”
    “別急著谢。”
    陈平冷冷地打断了他，將钱袋揣进怀里：“我不认识你，也不信你的话，这年头，拿孩子做局坑人的事儿多了去了。”
    他没有做什么多余的动作，只是那双漆黑的眸子死死盯著李文秀，目光如刀。
    “带路，我要先去看看那个孩子，若是让我发现你在撒谎，或者那是別人的孩子……”
    陈平声音平静，却透著一股子令人心悸的寒意：“后果你自己清楚。”
    李文秀被那目光盯得头皮发麻，只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖，连忙点头如捣蒜：“在下绝不敢欺瞒！那孩子就在灰水场，就在我住的棚屋里！陈爷隨我来便是！”
    “走吧。”
    陈平转身进屋，从墙上取下一条红布带，隨意地系在腰间。
    刘老锅靠在门框上，吧嗒吧嗒抽著烟，看著两人的背影消失在巷口，吐出一口浓浓的烟圈。
    “这小子……”
    老头摇摇头，满是皱纹的眼角却露出一丝笑意。
    “有点意思。”