深夜，小院死寂。
    只有屋檐下掛著的灯笼，在夜风中微微摇晃，洒下一片昏黄的光晕，將院中石桌旁那个佝僂的身影拉得老长。
    “噠、噠、噠……”
    沉重且拖沓的脚步声打破了巷弄的寂静。
    院门被推开，陈平扶著门框，踉蹌著走了进来。
    他浑身湿透，衣服破烂不堪，混杂著下水道的淤泥和黑色的血污。
    左臂不自然地垂在身侧，整条袖管都被黑血浸透，每走一步，脚下都会留下一个带血的水印。
    刘老锅正吧嗒吧嗒抽著旱菸，看到陈平这副像是从死人堆里爬出来的惨状，老头並没有大惊小怪，只是猛地站起身，快步迎了上去。
    “回来了？”
    陈平靠在门框上，大口喘著粗气，胸膛剧烈起伏。
    他看著刘老锅，声音嘶哑：
    “咳咳……左臂中了尸毒，肋骨断了两根。”
    刘老锅脸色一变，立刻扶著他在石凳上坐下，手法极快地撕开陈平左臂的衣袖。
    伤口漆黑如墨，周围的皮肤呈现出一种诡异的灰白色，散发著令人作呕的腥臭味。
    “忍著点。”
    刘老锅从怀里摸出一把小巧的银刀，在火摺子上烤了烤，手腕一抖，精准地剜去了陈平手臂上腐烂的黑肉。
    “嘶——”
    陈平额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了后背，却死死咬著牙，一声不吭。
    清理完腐肉，刘老锅又撒上一层白色的药粉，用绷带將伤口层层缠紧，最后才处理了断裂的肋骨。
    做完这一切，老头擦了擦额头的汗，刚想开口问话。
    陈平忽然抬起头，目光冰冷。
    “有人做局坑我。“
    他用完好的右手伸进怀里，掏出一个湿漉漉的布包，扔在石桌上。
    紧接著，他又把那枚散发著寒气的黑色晶体，以及七根带著倒鉤的惨白骨刺，一股脑全放在了桌上。
    布包散开，露出里面二十四株通体漆黑、边缘泛著幽蓝光晕的灵芝。
    芝盖表面有著一圈圈黑色的纹路，触手冰凉坚硬。
    刘老锅看著桌上这些战利品，瞳孔微微收缩。
    “这是……尸核？还有阴灵芝？“
    陈平点头：“我大概是遇到了你说的那种怪物，罗剎，那东西被几根锁链锁在水下，我估计这东西是刚好进化，也幸好是刚进化，只有大概炼肉境的实力，不然我是真要死在那了。”
    “那东西是人为饲养的。”
    刘老锅脸色阴沉下来。
    他盯著尸核，语气严肃：
    “饲养妖魔……这在朝廷那里是死罪。“
    “既然是死罪。“
    陈平打断他，声音平静：“那就足够了，我要报官！“
    “你疯了?!“
    刘老锅猛地站起身，手中的烟杆都掉在了地上。
    “你若报官，那山阳城的大人物一来，青衣社上下都要被查，甚至连带下河县、清河县的其他帮派，都有可能被连根拔起！“
    “到时候，你就是整个江湖的公敌！“
    “青衣社的人会杀你，白帮的人会杀你，大河帮的人也会杀你，因为你破了规矩，江湖事江湖了，你却引官府入局，这是犯了大忌！“
    刘老锅压低声音，一字一顿：
    “你若报官，往后走到哪儿，都会被追杀到死，青口码头的规矩就是这样，你若报官，等於自寻死路。“
    陈平沉默了片刻。
    忽然，他冷笑一声。
    “江湖道义？“
    他抬起头，目光冰冷：“刘叔，你觉得，江湖道义能保住我的命吗？“
    刘老锅一愣。
    陈平指著桌上的尸核：
    “能养罗剎的人，必然不简单，我一个刚入炼皮境的小嘍囉，拿著人家养熟的宝贝，就算我不报官，对方能放过我吗？“
    “我们都知道不可能，他们只会杀人灭口，拿回尸核。“
    陈平的声音平静，却透著一股狠劲。
    “性命当前，江湖道义算个屁！“
    “江湖道义能让我活命吗？不能，那我讲它做什么？“
    刘老锅张了张嘴，却发现无言以对。
    陈平撑著桌子站起身，身子虽摇摇欲坠，但那双眼睛却亮得嚇人。
    “我从来都不是什么江湖人，我只有烂命一条，一条在泥潭里挣扎，拼了命想活下去的烂命。”
    他嘴角勾起一抹冷笑：“规矩？那是强者给弱者画的牢笼，道义？那他妈是贏家烧给输家的纸钱！”
    陈平指了指自己的心口，声音让人不寒而慄：“我现在太弱了，弱到隨时都会被人像捏臭虫一样捏死。”
    “既然都要死了，我还管他什么狗屁规矩，管他什么道义？只要能活，別说引官府入局，就是把天捅个窟窿，我也在所不惜。”
    他目光扫过桌上的尸核和阴灵芝。
    反正我弱小，那我就引更强大的存在入局。
    直接掀桌，和所有人爆了。
    陈平继续说道：
    “你还记得杨森跟我说的那件事吗？“
    刘老锅一愣：“什么事？“
    “山阳城要派大人物下来。“
    陈平目光深沉：“最近青衣社上下都紧张得要命，三天之內清理灰水场，我估计就是怕那位大人物查到什么。”
    “若只是山阳城本地的官员，我不信青衣社会这么紧张，所以这位大人物很可能是朝廷派下来的。“
    刘老锅瞳孔微缩。
    陈平冷笑：“饲养妖魔，死罪！朝廷的態度我也能猜到，朝廷对这种事应该是绝不姑息。“
    “只要我报官，那位大人物必然会严查，背后那人，无论是谁，无论什么实力，都得像条蛆一样躲著那位大人物的目光！“
    “他敢在那位大人物眼皮子底下跳？“
    陈平一字一顿地说道：“所以，报官，反而是我唯一的活路。“
    刘老锅沉默了许久，终於苦笑一声：“你小子……在回来的路上，就已经把这些都想清楚了？“
    陈平点头：“对，所以我这不是胆大，是没得选。“
    既然横竖都是个死，那我为什么不赌一把？
    引朝廷入局，让所有人都不好过。
    他转身，看向里屋方向，沉声喊道：“狗娃！”
    “吱呀——”
    房门被推开，狗娃揉著惺忪的睡眼走了出来。
    他借著灯笼的昏黄光晕，一眼就看到了陈平浑身是血的模样。
    睡意瞬间消散。
    “大、大哥？！你这是……”狗娃脸色煞白。
    “闭嘴，听我说。”
    陈平打断了他，声音冷硬。
    “我现在交给你一件事，办不好，大家一起死。”
    狗娃浑身一颤，立刻站直了身子，死死咬著嘴唇。
    陈平从桌上拿起两根罗剎骨刺，连同一块碎银子，重重拍在狗娃手里。
    “拿著这个，立刻去灰水场找李文秀。”
    “还有，顺路把阿三也带上。”
    陈平眼神阴鷙。
    “留他一个人在这，就是人质，告诉李文秀，灰水场地下有人饲养妖魔，让他带著这根骨刺，写好状纸。”
    陈平盯著狗娃，语气森然：
    “你们三个现在连夜就走，避开官道，立刻潜入山阳城。”
    “李文秀当过流民，这一路上怎么躲官差，怎么钻狗洞进城，他比谁都清楚，这一路听他的，別走大路。”
    狗娃手一抖，声音发颤：“进……进城之后呢？直接去衙门？”
    “不，进了城，先別露头。”
    陈平一把抓住狗娃的肩膀，眼神幽深如狼。
    “找个没人知道的地方，像老鼠一样死死藏起来，然后，盯著日头。”
    “明天天亮之前，如果我没有让人给你们传信，或者你听到了我死的消息……”
    他一字一顿地说道：
    “那就立刻让李文秀去敲登闻鼓！把事情闹得越大越好！”
    狗娃身子剧烈一震，脸色瞬间变得惨白：“大哥，你……你想干什么？”
    陈平鬆开手，替他理了理衣领，声音平静得可怕：
    “我要查清楚，到底是谁在给我做局。”
    “如果现在就炸，官府一来，那人只会断尾求生，我也未必能活，但这颗雷若是悬而不发，只要我活著，它就是我的护身符。”
    “我得在这段时间，想办法搞清楚这局是谁下的，然后活下去。”
    “明白了吗？”
    狗娃死死攥紧银子和骨刺，重重地点了点头：“大哥放心，阿三我会带上，明天天亮不见信，我们就敲鼓！”
    “去吧，路上小心，別让人发现。”
    狗娃深吸一口气，最后看了一眼陈平，转身衝进夜色。
    院门重新关上。
    小院再次陷入死寂。
    刘老锅吧嗒吧嗒抽著旱菸，看著陈平，神色复杂到了极点：
    “悬而不发，引蛇出洞……连身边那几个小的都安排好了退路，你这是把命，都押在对方不敢赌你会鱼死网破上。”
    “你就不怕玩脱了？”
    陈平没有接话，只是默默的调整著呼吸，忍受著肋骨断裂的剧痛。
    他坐回石凳上，盯著那枚尸核，眼中闪过一丝狠厉。
    只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。
    不把那个幕后黑手揪出来，这觉睡不安稳。
    院中陷入短暂的沉默。
    只有灯笼在夜风中微微摇晃，洒下昏黄的光晕。
    片刻后，陈平忽然开口，目光落在那黑色的尸核上。
    “刘叔。“
    刘老锅吸了一口旱菸:“嗯?“
    “这东西，我有没有办法自己用了?“
    陈平盯著尸核:“能养罗剎的人，必然会来找我要回这东西，在那之前，我能不能用它变得更强?“
    刘老锅沉默了片刻，嘆了口气:
    “有是有，但你要做好准备......“
    正说著。
    “噠、噠、噠……“
    院门外的巷子里，忽然传来了一阵脚步声。
    和刚才狗娃离开的脚步不同，这阵脚步声急促、杂乱，听声音至少有十几个人，正朝著小院快步逼近。
    陈平眼神一冷，握紧了拳头。
    刘老锅吹熄了灯笼。
    黑暗中，老头的声音低沉。
    “来了。“