深夜。
    陈平和狗娃推开小院的破木门。
    夜风卷著湿冷的雾气涌进院子。
    陈平反手將门閂死，指了指院中央的石凳：“坐下。”
    狗娃脸色惨白，坐在石凳上。
    陈平坐在他对面。
    伤口隱隱作痛。
    他看著狗娃，问道：
    “李文秀去哪了？”
    狗娃咽了口唾沫，声音发颤：
    “李叔本来是要和我一起进城的，但走到一半，他突然改了主意。”
    “他说，他怕被人盯上，三个人一起走目標太大，容易被一锅端。”
    “他给了我点碎银子，让我自己先进城找个客栈死死躲著，他带著阿三，留在城外等消息。”
    陈平目光微动：“他现在在哪？”
    狗娃老老实实回答：“东门外的流民营里。”
    陈平没说话。
    脑子里瞬间转过弯来。
    两人分开行动，一明一暗，一城內一城外。
    只要还有一个人活著，陈平的底牌就不会失效。
    这个算盘，打得不错。
    沉思片刻，陈平撑著石桌站起身，转身走进自己的屋子。
    片刻后，他拿著一个破布包走出来，拍在狗娃面前。
    布包散开。
    十两碎银，外加十株灰白色的阴灵芝。
    “接下来半年，我要闭关练刀。”
    陈平盯著狗娃，声音在夜色中透著凉意：“刚才你也听到了，那李缘给了我半年的期限，让我把《瀚海刀法》练到小成，练不成，他若是收回庇护，我就死定了。”
    狗娃浑身一颤，张了张嘴。
    陈平抬手打断他：“现在我和李缘有赌约，鬼手张不敢明著动我，但这不代表他不敢动你。”
    “你留在这里，就是我的软肋。”
    陈平將银子和灵芝推过去：“拿上，立刻出镇，找到李文秀后，你们一起进城租个偏僻的客栈住下。”
    “这十株阴灵芝，你们分批找不同的药铺卖了，足够你们在城里活大半年。”
    狗娃看著桌上的东西，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。
    陈平放缓了语气，伸手拍了拍狗娃单薄的肩膀：“別哭，我死不了，到时候我再找你们会和。”
    “记住，你们必须活著，活著，才有资格谈以后。”
    狗娃死死咬著嘴唇，把眼泪硬生生逼了回去。
    他一把抓起桌上的东西，贴身藏好，对著陈平重重磕了一个头。
    起身，拉开院门，一头扎进漆黑的夜色中。
    陈平看著狗娃消失的方向，站立良久。
    “吱呀——”
    东厢房的门开了。
    刘老锅吧嗒吧嗒抽著旱菸，披著件破棉袄走了出来。
    他走到石桌旁坐下，磕了磕烟枪里的菸灰。
    “刚才听见狗娃出门的动静了。”刘老锅吐出一口青烟，目光落在陈平身上，“说说吧，今晚在胭脂虎那里，到底是个什么章程？”
    陈平坐回石凳，將今夜的事情简单的说了遍。
    听完，刘老锅磕烟枪的手猛地一顿。
    浑浊的老眼中闪过一丝惊诧，隨即化作一声长嘆：“半年小成《瀚海刀法》……李缘这一手赌约，算盘打得真绝。”
    “这刀法有问题？”陈平问。
    “这刀法是门上乘武学，几乎是你这种寻常武夫能接触到的杀伐最重的武学。”
    刘老锅神色凝重起来：“这刀法是入门不难，难的是从入门修炼到小成，想要小成，必须练出『刀势』。”
    “刀势？”
    “对，刀势，是一种无形的压迫。”
    刘老锅拿烟枪当刀，比划了一个下劈的动作，眼神瞬间变得凌厉：“刀势，刀未出，心已乱，若是你掌握了刀势，对敌时，你手中刀未劈出，对面就已经被你震慑，总之，想要领悟这刀势，极难极难。”
    “没有练出这刀势，就算你把招式练得再熟，也算不上真正的小成。”
    陈平微微皱眉：“练刀，会不会耽误我突破炼肉境？”
    “不会。”
    刘老锅摇了摇头：“你挥刀发力、步法辗转，本身就是在打熬肉身，並不耽误。”
    说到这，刘老锅冷笑一声，点破了李缘的算计：
    “李缘他根本没觉得你能完成，半年小成，对普通武夫来说简直是痴人说梦，你若失败，他没有任何损失，你若真做到了，他就白捡一个天赋异稟的徒弟，怎么算，他都是稳赚不赔。”
    陈平不置可否。
    “对了。”陈平从怀里摸出尸核，“这尸核，怎么用？”
    刘老锅看了眼尸核道：“找根结实的细绳穿起来，贴身掛在胸口，尸核里的阴寒气息会一点点渗入你的皮肤，为了抵御这股寒气，你体內的气血会本能地加速运转。”
    “这就相当於……你每时每刻都在被动地打熬皮肤，增强气血。”
    话音刚落。
    “砰！”
    小院的破木门被人猛的推开。
    两个精壮汉子扛著一个沉重的黑木箱子，大步跨进院子。
    “咣当！”
    箱子被重重砸在青砖上。
    为首的光头汉子脸上带著一道刀疤，冷冷地盯著陈平：“张爷手头紧，先给你凑了三百两的资源，剩下的，以后再说，你清点一下。”
    光头咧嘴一笑，露出一口黄牙：“张爷还让我给你带句话，昨晚的事，他认栽了，日后……有缘再见。”
    “日后有缘”四个字，光头咬得极重。
    陈平坐在石凳上，连眼皮都没抬：
    “放下吧，替我谢过张爷。”
    光头冷哼一声，带著人转身离去，连门都没带上。
    刘老锅走上前，一把掀开黑木箱的盖子，一股浓郁的药香味扑面而来。
    “淬骨散、固元丹、各种大补气血的药材……”刘老锅熟练地翻检著。
    突然，他的手一顿，从箱子底层摸出十个白色的小瓷瓶。
    “血气散？”
    刘老锅拔开瓶塞闻了闻，眉头瞬间皱了起来。
    “这是什么？”陈平问。
    “这玩意儿能加速你体內气血產生速度，让你在修炼的时候，不至於气血亏空把自己练废，这东西市价三两银子一瓶。”
    刘老锅將十个瓶子一字排开，脸色有些难看：
    “按你接下来要练《瀚海刀法》的强度，一个月最少得消耗两瓶，半年时间，你至少需要十二瓶。”
    “但这里，只有十瓶。”
    陈平目光一闪。
    十瓶，刚好够用五个月。
    刘老锅冷笑一声：“血气散这种精贵玩意儿，都是自己掏腰包买的，鬼手张肯给你，已经算是在履行承诺了，挑不出他的毛病。”
    “但他故意只给十瓶，就是在说。”
    “你根本活不过六个月，他篤定你完不成李缘的赌约，五个月，就是你的死期。”
    刘老锅摇了摇头，嘆了口气，转身走回东厢房，关上了门。
    院子里只剩下陈平一人。
    他看著石桌上那十个瓷瓶，嘴角勾起一抹讥讽。
    陈平將瓷瓶收入怀中，拿起尸核，走到院子中央。
    他用一根皮绳穿过尸核，掛在脖子上，贴身放在胸口。
    接触皮肤的瞬间，一股阴柔的寒气渗入体內。
    这股寒气並不剧烈，却如附骨之疽般绵长，所过之处，皮肤仿佛被细密的针尖缓缓扎过。
    隨著寒气的渗入，身体的本能防御机制被激发。
    体內的气血疯狂向胸口涌去，试图驱逐寒气。
    一冷一热在皮肉之间反覆冲刷，陈平能清晰地感觉到，毛孔在收缩，气血的流动速度比平时快了三成不止。
    陈平拔开一瓶血气散的塞子，倒出一些赤红色的粉末，就著凉水一口吞下。
    药粉入腹，化作一团醇厚的暖流。
    一股燥热的气息很快从胃部散开，顺著经络血管，迅速游走到四肢百骸。
    外有尸核的阴柔冰寒。
    內有血气散的滚滚热流。
    现在他有伤在身，还不能修炼。
    不然若是此时运转《定水桩》，效率定然会高上不少。
    当初练《崩石劲》，在没有任何资源的情况下，从入门到精通用了將近两个月
    现在有尸核被动刺激气血生成，又有各种资源补充气血，效率应当是当初的两倍。
    《瀚海刀法》就算是上乘武学，按照经验，从入门到小成所学的熟练度应该也是不变的。
    如果他心无旁騖的练，算上养伤的时间，最多三个月便可以小成。
    陈平的眼睛越来越亮。
    剩下三个月他甚至可以继续精进《崩石劲》，至少可以將其推至大成境界，皆时他的实力將会再上一层楼。
    至於那什么刀势。
    陈平嘴角上扬。
    等把熟练度肝到小成，应该会掌握相关境界的知识。
    到时候若是还没领悟，大不了一天挥刀一万次，生生劈出个刀势来！
    三个月。
    时间，完全来得及。
    夜风顺著破损的院门吹进院內，带著几分寒意。
    陈平走回自己的屋子，合衣躺在硬木板床上。
    断骨处的疼痛因为气血的滋养，已经减轻了不少。
    明天午时，去拿刀谱。
    然后修炼开始。
    陈平闭上眼睛，呼吸逐渐变得平稳。
    透过单薄的衣衫，胸口处的尸核，在黑暗中散发著微光。
    阴柔的寒气不断渗入，气血在睡梦中依然本能地运转对抗。
    即使是在睡梦中。
    修炼，也在继续。