麟台猎场之外，雪色浸透了渐浓的暮色，將天地染成一片寂寥的银灰。
    其余考生早已散去，唯余两道身影仍在灯下静候。
    风灼抱臂倚著石柱，红衣在雪夜里暗沉如火，目光始终锁著林道尽头。
    裴砚川静立一旁，青衫单薄，肩头已落了一层细雪，却恍若未觉。
    直至月轮攀上松梢，雪林深处传来清脆蹄音。
    “你们怎么还在这儿？”
    棠溪雪策马而出，逐星玄色的身影破开月华与雪雾，宛如从水墨画卷中驰来。
    风灼倏然直身，裴砚川亦轻轻舒了口气。
    “阿雪！”
    风灼几步上前，一把牵过韁绳，指尖触及马轡上冰冷的铜饰。
    “你可算出来了。何必去管那病秧子？他那人瞧著一碰就碎，实则怕是比林中的毒蛇更险上三分！”
    他將逐星牵入专属的马厩，动作熟稔利落，转身时眉头仍蹙著：
    “他若真要对你做什么，防不胜防。”
    “殿下確该慎之。”
    裴砚川轻声附和，书卷气的面容上浮起忧色。
    “折月神医行事……向来莫测。”
    他素不喜议人是非，此言出口，已是极重的提醒。
    “瞧见没？这道理连你家这小书呆都明白。”
    风灼顺手理了理棠溪雪微乱的斗篷系带，语气半是无奈半是焦灼：
    “阿雪，你多少听句劝，好不好？”
    棠溪雪跃下马背，雪绒斗篷在风中绽开如鹤翼。
    她抬手拂去鬢边沾著的雪屑，嗓音温静如融冰的溪：
    “嗯，我会当心。今日实属意外——司星悬暂居麟台，若在此出事，北境恐生波澜。毕竟，大局为重。”
    风灼眸光一亮。
    “还是你想得周全。”
    他眉眼舒展开来，那份独属於少年將军的锐气里透出欣慰。
    “那病秧子確实死不得。他兄长若疯起来，九洲都要震三震。”
    “司星昼但凡涉及胞弟，便毫无帝王持重。”
    他轻嗤，却又不得不承认：“他们兄弟……確是手足情深。”
    棠溪雪微微頷首，示意二人同行。
    月光將三人的影子拉长，叠在雪地上，宛如一幅疏淡的剪影。
    “恭喜阿雪今日骑射考核再得甲上。”
    风灼並肩走在她身侧，语气里透著藏不住的骄傲：
    “你是没瞧见，那群眼高於顶的傢伙听说你孤身射虎时，脸色有多精彩。”
    “光说我了。”
    棠溪雪侧眸看他，眼中漾开一丝极淡的笑意，如冰湖初裂，漾开微澜。
    “燃之，你今日猎场之上，可有斩获？”
    “猎了赤狐。”
    风灼答得乾脆利落，少年英挺的脸庞在宫灯暖黄的光晕里，镀上了一层柔软的辉芒，眼底映著跳动的烛火，亮如星辰。
    “毛色极正，火焰般赤红里掺著金，油光水滑。回头硝制好了，给你做斗篷的领缘和手筒，定然好看又暖和。”
    暮色渐沉，麟台檐角的铜铃在夜风中响起细碎的清音。
    裴砚川在转角处停下脚步，朝棠溪雪与风灼郑重一揖。
    “殿下，风小將军，”他声音温和却清晰，“砚川尚需留在麟台整理藏书楼的典籍，今日便不能远送了。”
    身为寒门子弟，白日读书习武，入夜还需兼理书阁杂务。
    家中病弱的母亲、年幼的妹妹，皆指著他那点微薄的俸银与补贴过活。
    药钱、束脩、柴米油盐……
    每一笔都沉沉压在他清瘦的肩头。
    棠溪雪闻言驻足，转身望向他。
    雪光映著她的眼眸，清澈如镜，不见丝毫责难。
    “砚川，今日我们共猎的那只鹰，你带回去吧。鹰羽可制饰，骨可入药，市集上当能换得一笔银钱。”
    “青云之路途虽艰，但望你能乘风而起，不必困於风雪。”
    她忽然开口，嗓音轻缓似雪落。
    裴砚川怔在原地，喉间驀地一紧。
    那只鹰是他二人一同猎得，可若非她箭术卓绝，单凭自己绝难得手。
    他本已决定將猎物留给她，却未曾想她早已看穿他的窘迫，更以这般周全而不伤尊严的方式，为他铺下一段暖途。
    “……谢殿下。”
    他深深躬身，话音微哑，所有未曾言说的感激与震动，皆深藏在这一揖之中。
    他並非善於言辞之人，多年来独自扛著生活的风雪埋头前行，早已习惯寒冷与沉默。
    直到她如破云晨曦般照进他晦暗的岁月。
    风灼在一旁静静看著，难得未曾出声调侃。
    “快去吧，藏书楼的烛火该点了。”
    棠溪雪轻声提醒，眸光柔和。
    裴砚川直起身，最后望了她一眼，转身步入渐浓的暮色里。
    那条曾布满冰霜的路，因这一缕照进现实的光，似乎也不再那么漫长寒冷了。
    风灼望著他挺直却单薄的背影，忽然低声道：“他会走得很远的。”
    “嗯，”棠溪雪微微頷首，唇角轻扬。
    “鳞潜风云待，终化九天身。”
    夜色终於彻底降临，麟檯灯火如星。
    “对了，燃之。”棠溪雪转向风灼，眸光流转，“今日猎的虎，赠你。”
    风灼怔住。
    “谢谢你——为我而来。”
    她声音轻了下来，如雪落在掌心。
    “我、我才没有……”
    少年耳根泛红，偏过头去，却藏不住话里的慌张。
    “燃之。”
    棠溪雪提灯走近一步，灯晕描摹著她精致的下頜线，嗓音清泠若冰弦映月。
    “我只想听实话。”
    雪绒斗篷被风拂动，流苏摇曳，她静静望著他。
    “……是。”
    风灼终是认输般嘆了口气，狂野眉宇间染上罕见的羞赧。
    “小爷就是怕你被人欺负了，躲起来哭鼻子。”
    “嗯。”棠溪雪眼角弯起，伸手轻轻扯了扯他衣袖，“还是燃之待我好。”
    “哼。”
    他扭过头，试图藏住疯狂想要上扬的嘴角，心口却泛起一阵熟悉的酸涩的胀痛。
    “你別以为……夸我两句，我就会心软。”
    可笑意还是从眼角眉梢漏了出来，在夜风里闪闪发亮。
    只有他自己知道，此刻胸腔里那颗心正跳得如何慌乱——
    明明当年是她亲手將利刃送入他心口，伤痕至今未愈，碰一碰仍会痛。
    可他还是没出息地会为她紧张，为她而来，甚至……
    甚至今日见她，更加喜欢她。
    “好好好，我知道，燃之如今对我心若冰霜。”
    棠溪雪唇角微微上扬。
    “你知道就好。”
    他亲自扶她登上候在山门外的车架，直到看见朝寒与暮凉一左一右护持在侧，方才稍稍退后一步。
    “明日再见。”
    他摆摆手，转身时脸上仍掛著那副明亮不羈的笑。
    可就在背过身的剎那，所有笑意如潮水褪去，眼底唯余一片冰封的凛冽。
    夜风捲起他赤色衣摆，猎猎如旗。
    雪光映亮他半张侧脸，那上面再无半分少年意气，只余下近乎肃杀的沉静。
    “无论何人，敢动阿雪分毫，我必让其——生不如死。”
    他低声自语，字字淬冰。
    远处车辙声渐远，而他立於雪中，像一柄缓缓归鞘的剑。
    猎场伏击之事，如一块投入静潭的巨石，在暮色中激起层层波澜。
    镇北侯府的铁骑尚未撤尽，宫中的諭令已如霜刃般划破夜空——
    圣宸帝震怒，司刑台的玄衣使者连夜奔赴麟台，緹骑四出，烛火彻夜未燃。
    司律上卿沈羡，亲自负责调查。
    而真正令朝野屏息的，是麟台最高处那位的態度。
    云阶尽头，观月阁窗扉半开，夜风捲入细雪。
    鹤璃尘一袭素白鹤氅立在轩窗边，手中並未执卷，只望著远处沉入黑暗的猎场山林。
    謫仙般的侧顏在琉璃灯下显得愈发清绝，也愈发冰冷。
    “他们真当麟台是法外之地了。”
    他忽然开口，嗓音似寒江独钓时掠过的风，清寂中带著峭拔的孤高。
    侍立在阴影中的松筠微微抬首。
    鹤璃尘转过身，衣袂如流云拂过光洁的石砖。
    他眼中似有星子碎裂的寒光，一字一句，掷地如冰：
    “查。”
    松筠当即垂首：“是。”
    “参与者，”鹤璃尘的声音並无起伏，却让周遭温度骤降，“杀。”
    最后那个字落得极轻，却像一柄薄刃精准地钉入夜色之中，惊起远处寒鸦哑声掠过高阁。
    “遵命。”
    松筠再度应声，身影悄无声息地退入黑暗，仿佛从未存在过。
    窗外雪落无声。
    风吹竹叶，如万千利剑齐鸣。