长生殿外，万籟俱寂。
    殿內，烛火通明。
    数盏错金连枝灯將空旷的殿堂映得恍如白昼，光影在光洁如镜的墨玉地砖上摇曳生姿。
    梨花木嵌螺鈿圆桌上，晚膳已由梨霜细心布好。
    几样清淡精致的菜餚，並一盏仍冒著裊裊热气的杏仁酪，皆是公主素日所喜。
    梨霜鹅黄色的衣袖拂过案边，动作轻悄无声。
    灯影最盛处，棠溪雪一身月白衣裙流泻而下，姿容胜雪，眉眼间那抹清冷矜贵之气，宛如枝头最细嫩的海棠，覆著一层晶莹脆弱的薄雪，美得令人屏息。
    “殿下，今日您受惊了，属下去向陛下求一道旨意，让暮凉入麟台暗中保护您吧。”
    侍卫长朝寒那深蓝色的身影如沉默的海礁，立在珠帘之外，声音带著北地风霜磨礪过的低沉。
    棠溪雪微微抬眸。
    “不必了。”
    “麟台有麟台的铁律，九洲匯聚的英才。今日为我破例，明日又为谁破？规矩一旦撕开口子，便再难缝合。”
    朝寒还欲再言，却见公主已轻轻摆手，那截自宽大衣袖中露出的手腕，纤细白皙，仿佛月光凝成。
    他只得將满腹忧虑与未尽之言，重重地压回心底。
    深施一礼，退到殿外的灯影里，目光扫了暗处的暮凉一眼。
    “殿下，您要的身契，都取来了。”
    青黛捧著一只小巧的紫檀木盒上前，步履轻稳。
    她身著淡青衣袍，宛如一痕雨后的山色，沉静而博闻。
    盒盖开启，里面整齐叠放著与这宫廷深深捆绑的命运凭证。
    “您的那些医典，卖给折月神医十倍市价，得千金，已换成了银票。”
    “嗯，你做得很好。”
    棠溪雪接过，她看得极仔细，而后亲手將盒盖合拢。
    “殿下，长生殿的那些器物，卖给七世阁，共计折合金銖万两。”
    微雨呈上一枚造型奇特的玄铁令符，並一卷以火漆封缄的契书。
    “已依您吩咐，存入七世阁私库。此乃契约凭证，以及飞金令。”
    “凭此令，九洲之內，凡七世阁分號，皆可隨时支取对应资財，不留明面痕跡。”
    七世阁不仅是九洲商会之首，还是天下第一钱庄，九州商鼎。
    “嗯，七世阁遍布九洲，倒是比隨身携带银票方便。”
    棠溪雪接过那枚触手冰凉的飞金令，玄铁上繁复的云纹在她指间泛著幽光。
    “世人都想结交折月公子，但那位极难靠近。他踪跡不定，若非如今暂居麟台，想见他一面，比登天还难。”
    微雨感慨了一声。
    “別说，咱们殿下在挑男人方面，眼光真是极其犀利的。”
    “折月公子虽然毒了点，但实在多金。”
    折月神医司星悬那枚捻药分金的苍白手指，同时拨动著天下財脉的算珠。
    神药谷治人，七世阁治財。
    他不仅医病，还医穷。
    “他就是淬毒的琉璃——沾不得，碰不得。”
    棠溪雪闻言摆了摆手，缓缓起身，月白的裙裾如流云迤邐过光洁的地面。
    环顾四周，如今的长生殿，器物寥寥，幔帐轻垂，確是前所未有的空阔敞亮。
    这里的一砖一瓦，一草一木，皆由她兄长棠溪夜亲自督造，赐名“长生”。
    可惜，在不久之后，將会被付之一炬。
    烈焰將吞噬雕樑画栋，化为呛人的青烟，消散在九洲凛冽的风里。
    “他们想断我生路，焚我宫殿，让我无处容身。”
    “他们都想要我死——”
    “可我不想死。”
    玉京城，这座矗立於九洲版图正央的煌煌帝都，是权力与野心淬炼的熔炉。
    在这里，每一口呼吸都浸染著博弈的硝烟，每一次微笑都可能淬著见血的寒芒。
    公主的身份，是棠溪雪如今唯一的护身金符。
    “既然公主是假的——”
    “可身份，从来都是自己给的。”
    “是不是真公主，重要么？”
    “最重要的——难道不是帝心所向？”
    她单薄的身形立在庭中雪梅投下的疏影里，伶仃如一缕即將散去的月光。
    棠溪夜踏著未散的夜寒步入长生殿时，看到的正是这样一幅景象。
    她一袭素雪衣裙，几乎与身后那株清冷雪梅融为一体。
    乌髮如瀑，佩戴流苏，白色丝带飘逸，松鬆散散地垂落腰际。
    她身形薄得像个幻影，仿佛下一瞬，便会化作留不住的雾气，悄然消散。
    “织织。”
    他开口，声音似沉睡的古琴拨弦，带著帝王权威沉淀后的醇厚温柔。
    他一身玄色常服，衣料是罕见的暗纹緙丝，行走间，金线织就的隱晦龙纹在烛火下流转出尊贵而低调的微光。
    他步履沉缓，径直走到她的身侧，停下。
    年轻帝王的身影高大，带著久居上位的无形威压，此刻却悉数收敛，只余下深刻入骨的心疼与担忧。
    “织织……是不是嚇到了？”
    “是皇兄没护好你。”
    烛火在他深邃的眼眸中跳跃，那里映出的，不是万里江山的图景，只有眼前这抹单薄如雪的身影。
    “皇兄，织织好怕呀～”
    棠溪雪的嗓音轻颤著，怯生生地撞入棠溪夜的心口。
    他未及应答，臂弯已本能地收紧，將她单薄如纸的身子全然拢入怀中。
    玄色织金的龙纹广袖，如垂天之翼，覆住她微微发抖的肩背，严实地包裹。
    她身上透骨的凉意，隔著衣料渗来，竟比他踏雪而来的衣袍更冷三分。
    “织织以为再也见不到皇兄了……”
    她在他怀中微微仰起脸。
    烛火跃动的暖光，为她苍白的脸颊镀上一层虚幻的柔晕。
    星眸此刻蒙上了一层氤氳水雾，眼尾洇开一抹薄红，宛若凝结在薄雾晨曦里將绽未绽的蔷薇，颤巍巍地承著露珠。
    “织织不怕，皇兄在。”
    棠溪夜的声音沉缓下来，每一个字都像在胸腔里温润过，带著不容置疑的安定力量。
    指腹极轻地拂过她的眼角，动作珍重得像在触碰易碎的琉璃。
    他的织织。
    他失而復得的珍宝，竟有人敢將主意打到她头上，妄图折损她的羽翼，惊扰她的安寧。
    他绝不允许。
    在他深邃的眼眸深处，骤然凝结出森寒冷锐的戾气，如冰层下蛰伏的凶兽，缓缓睁开了眼。
    “外面寒气重，仔细冻著，织织隨朕进殿里。”
    他试图稍稍鬆开怀抱，引她往更暖的內殿去。
    她却瑟缩了一下，非但没鬆手，反而更紧地攥住了他胸前的衣襟，指尖因用力而微微泛白，像是溺水之人抱住唯一的浮木。
    那无声的依赖与恐惧，比任何哭诉都更锋利地刺痛了他。
    “织织，乖些。”
    他嘆息，语气是前所未有的柔软，化去了所有帝王的威仪，只剩下纯粹的安抚。
    他宽厚温热的手掌下滑，寻到她冰凉柔腻的手，轻轻握住。
    那触感，如握住了浸透月光的珍珠丝绸，凉滑，却让他只想用掌心温度將它焐暖。
    “皇兄陪著你，你无需害怕。”
    他迁就著她的步伐，一步一缓，牵著她，踩过殿前石阶上鬆软洁净的积雪。
    足跡並排，深深浅浅，蜿蜒向內殿温暖的明光里。
    棠溪雪感受著他掌心的炽热，只是將手反握得更紧一些。
    从不让任何人触碰的棠溪夜，却主动將她的手牵得更稳。
    余光之中，儘是纵容。
    待踏入內殿，目光所及，棠溪夜步履几不可察地一顿。
    殿中空旷得异乎寻常，往日琳琅满目的珍宝陈设，皆不见了踪影。
    唯有必要的几盏宫灯与桌案椅凳尚在，显得殿宇异常高阔，也异常清冷。
    他眉心微蹙，旋即想起自己曾对沈错有过口諭：长生殿一应事务，不必事事稟报。
    “织织，是不喜欢长生殿先前的那些陈设？”
    他转过脸，目光落在她低垂的羽睫上，语气带著探询，却无半分责备。
    棠溪雪抬起眼帘，眸光如水洗过的星子，澄澈中带著一丝恰到好处的无措。
    “想添置些更合心意的物件，所以便將旧的处置了。”
    “皇兄……会不会责怪织织擅作主张？”
    “责怪？”
    棠溪夜几乎失笑，那点因殿宇空荡而起的些微讶异，瞬间被更汹涌的心疼淹没。
    “长生殿是朕赐予你的，这里的一器一物，本就皆属於你，任你处置，何来擅作主张之说？”
    他凝视著她，眼底是毫不掩饰的怜惜与自责。
    “缺了用度，为何不告诉朕？朕的织织，何至於落魄到变卖殿中之物？”
    他顿了顿，语气沉凝下来，带著深切的歉疚。
    “是朕疏忽了。织织这般……是朕没有照顾好你。”
    “皇兄把我照顾得很好。”
    棠溪雪立刻摇头，双手轻轻回握住他的手掌。
    她的皇兄，是这浮世三千灯火里，独独为她灼亮的那一盏。
    是乱世洪流中，始终挡在她身前的那座山。
    命书之中，她的灵魂並没有夺回身体，新的攻略者在沈烟温言软语的指引下，將诛心剧毒，掺进了帝王每日饮茶的九龙杯。
    玉山倾颓，日月无光。
    那个总將她护在身后的帝王，在朝堂之上骤然倒下。
    剧毒侵噬心脉，他昏迷不醒，命悬一线，如风中残烛。
    棠溪雪被褫夺封號逐出宫门那日，长生殿燃起了焚天大火。
    烈焰吞噬了十二扇紫檀嵌玉屏风上她最爱的雪梅图，吞噬了朝寒至死未曾鬆手的断剑，吞噬了暮凉永远沉默的影子。
    沈烟没有亲手杀她，只是立在宫门高阶之上，垂眸俯视，唇角噙著悲悯般的浅笑，將一身素衣的她逐出了九重宫闕。
    “此身既非真凰，怎配棲於琼枝？”
    从九天云雪跌落的明珠，终被碾作尘泥。
    最后为她收敛残骸的，竟是那个九死一生、从鬼门关挣回半条命的棠溪夜。
    长生殿早已化作灰烬。
    帝王抱著她的尸骸，跪在雪地，泣不成声。
    血从他紧咬的唇畔渗出，滴在她苍白的额上，像一颗泣出的硃砂。
    “织织……”
    他低唤，声音嘶哑如碎铁摩擦。
    “皇兄……再也等不回你了。”
    而后，玉京城的雪，染成了红色。
    原本持重仁和的帝王，玄衣浸血，杀疯了。