棠溪雪不必多言，暮凉自然明白——殿下既要护著的人，便不能留一丝后患。
    她自小是被棠溪夜带在身边，用帝王术浸著长大的。
    別的公主学女红诗词，她跟著太子皇兄坐在文华殿最前排，听太傅讲《帝范》，看皇兄如何批红判案、权衡朝局。
    棠溪夜从不避她，有时甚至会將奏摺推到她面前，问她：
    “织织觉得，此事当如何？”
    那些杀伐决断、人心算计，早已刻进她骨血里。
    她素来护短——既纳入羽翼之下，便不容任何人再伸手染指。
    “砚川住哪儿？”棠溪雪问了一声。
    “殿下，我来赶车吧。”
    裴砚川的声音从车帘外传来，带著些许侷促。
    “我的住处……没有名字，只是在南城贫民窟的一处棚户。”
    他一贫如洗，衣衫虽旧，立於麟台学子间时，腰背仍是挺直的。
    贫寒不是耻辱，是命运给予的磨刀石。
    可此刻，他却第一次生出了逃避的念头。
    不想让她看见那漏风的棚顶，那些属於尘埃的狼狈与落魄，此刻竟灼得他脸颊发烫。
    他驾著马车调转方向，驶离了长街璀璨的灯火，朝著帝京最沉默的角落行去。
    车轮碾过逐渐顛簸的路面，棠溪雪掀帘坐到了他身侧的车辕上。
    夜风卷著雪沫扑面而来，她拢了拢斗篷，目光落在裴砚川清瘦的侧影上。
    命书里写他“年少旧疾，寿数不永”。
    如今看来，那所谓的“旧疾”，恐怕就是今夜被毒打落下的病根。
    未来的裴丞相，如今也不过是个文弱书生，虽有錚錚傲骨，却似一株生在断崖边的白梅，隨时可能被风雪摧折。
    “虎毒尚且不食子。”
    她忽然开口。
    “砚川，你的……父亲，一直如此苛待你们么？”
    裴砚川握著韁绳的手指微微一紧。
    良久，他才低声回答：
    “他……不算父亲。原是裴家的护院。”
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    他顿了顿，似乎下定了某种决心。
    “五年前，北川裴氏遭逢大难，满门……只剩我与娘亲逃了出来。其余护卫皆在路上为护我们而死，唯独他……活了下来。”
    他省略了血腥的细节，可那双骤然暗沉的眸子，却泄露了那段逃亡之路的惨烈。
    追兵、杀戮、背叛，以及人性在绝境中最丑陋的獠牙。
    “我们隱姓埋名逃至玉京，他却仗著知晓底细，日渐囂张……直至今日。”
    他说完，唇角抿成一条苍白的直线，那是屈辱，也是无力。
    棠溪雪静静地听著。
    倒是有些恍然大悟。
    她看裴砚川的气度和涵养，丝毫不比沈羡差，而且，他的样貌如此出色，与先前那粗鄙的武夫完全没有相似之处。
    “原来砚川能走到我面前……是走了这么长的路，经歷了这么多的风霜。”
    她的声音很柔，像初春最早化开的那一缕溪水，潺潺地淌过冰封的河床。
    裴砚川猝然抬眸。
    那一瞬，他仿佛看见荒芜的雪原上，忽然有蝶翼拂过琴弦，听见冰层之下，传来桃花破蕊的细响。
    所有的苦难、狼狈、不堪……
    在她这一句话里，忽然都有了温度。
    原来这一路櫛风沐雨，不是为了坠入泥泞。
    是为了走到有光的地方。
    走到……她的面前。
    “殿下，后面那些尾巴，隱龙卫已经处理乾净了。”
    拂衣的声音自车窗外轻轻传来，如一片雪落在檐角。
    她以轻功遥遥隨行在马车侧翼，既不离太近惊扰，又能隨时护卫。
    公主殿下出宫，明面上只带暮凉与拂衣，暗处却始终跟著一支隱龙卫。
    那是圣宸帝亲自指派。
    “嗯。”棠溪雪頷首，“沈无咎虽看我不大顺眼，办事倒还算牢靠。”
    隱龙卫归大统领沈错管辖，这些年来，这位冷麵统领最常接到的密令，十之八九都与镜公主有关。
    不是暗中护卫，便是收拾烂摊子，以至於沈错私下曾对副將冷嗤：
    “本统领这隱龙卫，倒像是专为那位小祖宗设的。”
    圣宸帝身边反而极少动用隱龙卫——帝王自身便是九品巔峰的修为，寻常刺客近身即死。
    故而沈大统领对这额外差事的怨气，据说比枉死城的冤魂还重三分。
    不多时，暮凉无声掠回车辕旁，低声道：
    “已处置妥当。”
    他方才离去片刻，便是去与隱龙卫交接。
    马车此刻停在了一片棚户区的边缘。
    眼前是密密麻麻低矮歪斜的窝棚，屋顶压著脏污的积雪，墙缝漏出昏黄油灯的光。
    污水在巷间冻成狰狞的冰棱，空气里浮著劣质炭火与腐朽物的浊气。
    “殿下，那边……就是寒舍。”
    裴砚川的声音很轻，带著难以掩饰的窘迫。
    “今夜……多谢您。”
    棠溪雪的目光掠过他，看向车厢內依旧昏睡的妇人。
    即便憔悴苍白，眉目间仍能看出与裴砚川一脉相承的清雅轮廓。
    那是曾煊赫一时的大世家，刻在骨血里的风姿。
    “砚川，去收拾东西，今夜就搬家。”
    她收回视线，语气平静却不容置疑。
    “搬家？”
    裴砚川一怔。
    “如今那人虽已不在，但你当真放心令堂与令妹，继续住在此处？”
    她望进他眼底。
    “龙蛇混杂，夜不安枕。你明日还要去麟台，能时时刻刻守在此地么？”
    “殿下说的是。”
    裴砚川垂眸，指尖无意识地蜷了蜷。
    “我明日便去为娘亲与妹妹寻个妥当的住处。今日猎鹰所得银钱，应当够租一间小屋暂居……”
    “不必另寻。”
    “麟台有专为学子设的眷属安置区，清净安全。你搬去那里，既方便照料家人，也省去奔波。”
    棠溪雪没有提出將他们接入长生殿。
    毕竟她树敌太多了，每一个都凶残狠辣。
    无论是哪一个敌人，都不是可怜的小白花一家如今能承受的。
    麟台於如今的裴砚川而言，是最安稳的归宿。
    裴砚川沉默片刻，终是深深一揖：“谢殿下。”
    “去吧，”棠溪雪温声道，“我们在此等候。”
    裴砚川转身快步走入那片阴暗的棚户深处。
    不过一盏茶的时间，他便提著两只陈旧的木箱回来了。
    箱子不大，漆面斑驳，边角磨损得发白——这便是曾经显赫的北川裴氏，如今留下的全部家当。
    他將木箱小心放入车厢。
    “走吧。”
    马车再次碾过积雪，这一次，朝著帝京巍峨学府驶去。
    “哥哥，我们去哪里呀？”小女孩问道。
    “去新家。”
    裴砚川看著仅存的两个亲人，余光又悄悄落向屈尊降贵来帮他的棠溪雪，心口涌起了融融的暖意。
    明明身上伤痕累累，可他的唇角却忍不住微微上扬了一个小小的弧度。
    他感觉自己被在意，被保护。
    这样的美好，让他觉得镜公主在闪闪发光。
    让他甚至心生贪念，想要靠她更近一点点。