棠溪雪站在原地，掌心空空如也。
    她先是微微一怔，隨即，发出一声忍俊不禁的轻笑。
    “噗嗤——”
    笑声清越，如玉罄轻叩。
    弯弯的眼角，映著暮色，恍若碎星。
    “他呀……”她边笑边对身旁的微雨说，“竟当真了？”
    微雨也掩著嘴，肩头笑得一颤一颤：
    “暮凉大人平日里瞧著那么冷硬，刀架脖子上眉头都不皱一下，谁知道……竟这般经不起逗！”
    “这莫非就是话本里写的……铁汉娇羞？”
    “哈哈哈……”
    桥下碎月河依旧不急不缓地流淌，载著几片迟落的花瓣，悠悠然，不知归处。
    远处画舫上的笙簫，不知何时换了曲调，缠绵悱惻，低徊在水云之间。
    棠溪雪望向暮凉消失的方向，眸中的笑意渐渐沉淀，化作一片温柔的近乎怜惜的微光。
    “呆子。”
    她轻声嗔道，尾音却带著不自知的绵软，像一片羽毛拂过心尖。
    暮凉握著剑柄的手指倏然收紧，冰冷的金属触感压入掌心，却压不住心头那阵突如其来的悸动。
    他的殿下，好温柔。
    暮色沉沉，天际探出的星子，恰似某人羞红的耳垂上一闪而过的微光。
    马车驶离西市喧囂，转入镜月湖方向时，周遭声息明显静了下去，连灯火也疏朗许多。
    唯余车轮碾过积雪的细微沙响，与檐角水晶铃在寒风中偶尔的清鸣。
    微雨坐在车厢內，指尖无意识地绞著绢帕，几次欲言又止。
    暖黄的灯笼光映著她犹疑的侧脸，终是咬了咬唇，轻声开口，打破了一路沉寂：
    “殿下……其实镜月湖东畔，还有一处大宅子。”
    她声音压得更低，带著几分难以掩饰的畏怯。
    “只是……那宅子荒废许久了，据说……不太乾净，闹鬼呢。”
    “因是被抄没的官產，一直无主，咱们运作得当的话，倒是……不用花钱。”
    “哦？”
    棠溪雪原本靠著软垫闭目养神，闻言缓缓睁开了眼。
    眸中掠过一丝亮色，如寒星乍现。
    她微微直起身，雪色的广袖滑落，露出半截莹白手腕。
    “细说。”
    “闹鬼的宅子？”她唇角弯起一个清浅的弧度，非但无惧，反而透出盎然兴致，“不要钱的……大宅？”
    她重复著这几个字，眸光流转间，已带上了审视宝藏般的锐利。
    “微雨，这哪里是闹鬼？”她声音里含了笑，如碎玉轻碰，“这分明是闹金。”
    “这泼天的富贵，总算是轮到本宫了。”
    “还等什么？速去瞧瞧我未来的新家！”
    “殿下！”微雨急了，连忙劝道，“殿下，现在入夜了，您——您真要去看鬼宅吗？”
    “夜里才好。”
    棠溪雪已示意车夫转向，语气不容置疑。
    “正好看看到底有没有鬼。”
    微雨张了张嘴，看著自家殿下眼中那簇跃动的光芒，知道再劝无用。
    只得將怀中手炉又塞得紧了些，认命地提稳了灯笼。
    马车沿著镜月湖岸徐行。
    越往东，人烟越是稀少。
    湖面浩渺，水波轻漾，泛起朦朦银灰。
    薄雾自湖心升起，丝丝缕缕，缠绕著岸边飞雪堆烟的柳枝，將远近景致晕染得如水墨淡写。
    “殿下，到了。”
    马车最终停在一处生著荒草的岔路前。
    前头已无车马通道，唯有一条覆著新雪的小径，蜿蜒通向一片黑黢黢的竹林。
    “就是这里。”
    棠溪雪撩开车帘，踏足地面。
    “殿下，不知是不是错觉，这地界似乎比起其他地方更冷——”
    “无妨。”
    寒气瞬间裹挟而来，她却不以为意，只拢了拢肩上银狐裘的领子。
    “我们走吧！”
    “是。”
    微雨紧隨其后，手中灯笼在风中晃动，那点暖黄光晕在无边的灰暗与雪色中，显得微弱而孤独。
    两人一前一后，踏入竹林。
    竹叶积著雪，风过时簌簌轻响，偶尔有沉甸甸的雪团从高处滑落。
    “殿、殿下……您等等奴婢，別走太快……”
    微雨的嗓音带著抑制不住的颤意，几乎要带上哭腔。
    竹影森森，在灯笼光里摇曳变幻，拉长出各种诡异的形状。
    微雨紧跟几步，几乎要贴著棠溪雪的背，呼吸都屏住了。
    “別怕，我在呢。”
    棠溪雪温声安慰，那从容的语调让暗处本欲现身护持的暮凉，顿时止住了脚步。
    他家殿下的胆子，向来大得很。
    行不过百步，眼前豁然开朗。
    竹林尽头，竟是一片开阔的临湖坡地。
    白雪皑皑的大地上，赫然矗立著一株巨大的山茶树。
    时值深冬，这山茶竟开了满树红艷的繁花。
    碗口大的重瓣花朵，层层叠叠，缀满每一条枝杈。
    在雪光的映衬下，红得惊心动魄，灼灼如火。
    “天——这真是我不花钱，就能白捡的吗？”
    棠溪雪惊喜地望向那株红山茶的后方——镜月湖畔，一座宅邸的轮廓静静浮现。
    那是座颇具规模的江南园林式建筑，沉默地屹立在湖光雪色之间。
    白墙黑瓦，飞檐翘角，依稀可见昔日的精巧与气派。
    然而如今，墙皮大片剥落，露出內里灰败的砖石；
    院墙高耸，墙头却生满枯黄的野草，在寒风中瑟瑟颤抖；
    朱漆大门紧闭，门上的铜环锈蚀成了暗绿色，仿佛已多年未曾开启。
    “虽旧了些，但底子极好。稍加修缮便能住人！”
    棠溪雪越看越满意。
    “这宅子，究竟是何来歷？”
    “殿下！”
    微雨的声音带著明显的哭腔，她紧紧攥著灯笼柄，指节发白，下意识地又往棠溪雪身边缩了缩。
    “奴婢……奴婢打听过的，这宅子邪门得很！”
    她咽了口唾沫，强迫自己继续往下说，声音抖得不成样子：
    “这宅子……本是二十多年前，北辰王府鼎盛时，那位早逝的北辰王妃亲自设计画图，王爷出资督建，原本是要赐给他一位情同手足的副將，作为新婚贺礼的。”
    “可是……还没等那副將一家搬进来，就出了天大的祸事！”
    微雨的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么。
    “一夜之间，副將满门……十几口人，死得乾乾净净！官府查了又查，至今仍是悬案一桩，死因成谜！”
    “再后来，听说无论是谁成为这宅子的主人，都是还没来得及搬进来，就死於非命。”
    “这就是一座被诅咒的鬼宅。”
    “自那以后，就没人敢打这里的主意。”
    “附近路过的人都说……夜里常能听见里面有哭声，还有琴声……月圆时，湖上甚至还会有鬼影飘进去……”
    她越说声音越小，最后几乎成了气音，眼神惊恐地梭巡著那黑洞洞的窗口与门扉。
    棠溪雪却仿佛没听见那些恐怖的传闻。
    她的目光缓缓扫过这片地域——开阔的视野，幽静的湖畔，远离尘囂的孤绝位置，以及眼前这座规模宏大、骨架犹存的宅院。
    “真是好宅子啊！还没人住过，更好了！”
    她忽然开口，语气里带著毫不掩饰的欣赏。
    “宅子够大，视野绝佳，推窗便是湖光山色。左右又没有邻舍……”
    她转眸看向脸色发白的微雨，眼眸亮晶晶的，甚至闪过一丝狡黠的笑意。
    “就是它了。”她斩钉截铁地宣布，如同君王圈定疆土，“这里，就是我们未来的新家。”
    “殿下！”
    微雨真的要哭了，腿都有些发软。
    “您……您感觉不到吗？这地方真的不对劲！阴气太重了！闹鬼啊！”
    “闹鬼？”
    棠溪雪重复了一遍，忽然轻笑了一声。
    那笑声清越，在空寂的雪夜里盪开，竟驱散了几分阴森。
    她伸出手，接住一片被风卷落的红山茶花瓣。
    那浓艷的顏色躺在她雪白的掌心，红白相映，触目惊心。
    “微雨，本宫连穷都不怕，还怕鬼？”