微雨捧著一卷明黄绸帛和一份地契走了进来：
    “殿下，镜月湖畔那座宅子的地契，陛下已派人送来了。”
    “一同送到的还有口諭：请裴公子三日后赴折梅宴。”
    棠溪雪接过地契，眸光微动。
    她还未出手，皇兄便已將一切安排妥当。
    她翻看了地契，不止是那座宅子，连同周遭的园地，也悉数划到了她名下。
    无需她费心差人去官员那边周旋，棠溪夜都已经为她安排妥当。
    “皇兄他……知道我想搬出宫了？”她轻声喃喃，隨即又粲然一笑，“也是，这北辰天下，何事能逃过他的眼睛。”
    更遑论她身边那些隱龙卫。
    暮凉虽是暗卫之首，可其余隱龙卫，皆直接听命於圣宸帝。
    从前那些穿越女对此怨声载道，觉得窒息，可於棠溪雪而言，这却是皇兄给她筑起的最坚固的城墙。
    她自幼便粘著棠溪夜，他去哪儿都要跟著，连夜里都要赖在他的榻上，要他亲自抱著、温声哄著才肯入睡。
    后来他继位为帝，她也已经长大，到了男女之防的年纪。
    少年帝王第一次硬起心肠，將她迁入长生殿。
    那时她哭红了眼，他哄了整整一夜，最终妥协——將奏摺搬来长生殿，守在一旁，待她入睡，才悄然离去。
    “皇兄让阿鳞去折梅宴，定是看中了你的才华。”
    她眨了眨眼，眸中漾起笑意。
    “阿鳞，到时候可要在皇兄面前好生表现。”
    裴砚川握紧了手中的茶盏，指尖微微发白。
    “嗯，”他低声应道，喉结轻轻滚动，“我会的。”
    面圣。
    见意中人的兄长。
    亦是见这北辰天下，最至高无上的帝王。
    他如何能不紧张？
    可抬眸望向眼前人温柔含笑的眼，那紧张里，又生出了一丝前所未有的勇气。
    为了站在她身边，他总要跃过这道龙门。
    他喜欢的人是金枝玉叶，他总要走得更高些，才堪堪与她相配。
    “梨霜，备两份软糯的糕点。”
    “青黛，取我的紫檀木药箱来。”
    棠溪雪的声音轻灵如碎玉。
    她转过身，月白的裙裾在青金石地面上拂开淡影，眸光落向静立一旁的裴砚川：
    “阿鳞，我们走吧。”
    “去梅院。”
    马车早已候在宫门侧畔，墨辕朱轮，垂落的锦帘上绣著银线缠枝莲纹。
    “殿下。”
    裴砚川先一步上前，微微屈身，伸出修长的手。
    “阿鳞真贴心。”
    棠溪雪將指尖轻轻搭在他掌心，借力登上车辕，袖间掠过一缕清冽的海棠香。
    车厢內铺设著厚软的绒毯，暖炉吐著淡淡的梅香。
    “坐吧。”
    裴砚川在她身侧坐下，背脊笔直，目光却低垂，落在自己膝上交握的双手上。
    马车缓缓驶动，轮轂碾过宫道薄雪，发出细碎而规律的轻响。
    长生殿距麟台不过数百步，马车穿过两道垂花门，绕过一片覆雪的竹林，便停在一处清幽院落前。
    白墙灰瓦，门上悬著一方小小的匾额：
    簪雪居。
    “我们到了。”
    裴砚川先一步下车，转身向她伸出手。
    棠溪雪扶著他的腕，踏著垫脚凳落地，绣鞋踩上青石阶。
    她抬眸望向那扇虚掩的木门，门內隱约传来孩童稚嫩的诵诗声，与女子轻柔的低语。
    裴砚川立在门边，指尖微微蜷了蜷，才低声说：
    “殿下，请。”
    风掠过院墙，拂落檐角一缕碎雪。
    棠溪雪頷首，迈步向前。
    簪雪居，梅影疏斜。
    推开门扉的剎那，冬日的薄阳恰好越过檐角，斜斜切进室內，將浮动的微尘映照成金粉般的雾。
    棠溪雪隨著裴砚川步入这方简朴却洁净的院落，目光所及，是洗净铅华后另一种惊心动魄的美。
    梅若欢正倚在窗边的旧榻上，一袭素雅衣袍，洗得微微发白，却更衬得她人如冷玉。
    她怀中揽著小小的裴寧苒，执著一卷边角磨损的《千家诗》，轻声细语地教女儿念著：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
    她的声音很轻，带著久病的微哑，却有种泉水击石的清冽质地。
    念诗时微微垂首，露出纤秀苍白的颈项，墨发如瀑，几缕碎发垂落颊边。
    听见门响，她盈盈抬眼。
    那一瞬间，棠溪雪看清了她的脸。
    冰肌玉骨已染风霜，眉如远山含黛，眼似寒潭映月，左眼角一粒浅緋泪痣，如雪地落梅，淒艷至极。
    虽是病容憔悴，可那份从骨子里透出的书卷清气与破碎之美，却比任何盛装华服都更撼人心魄。
    洗尽铅华，不掩国色。
    “是鳞儿回来了？”
    梅若欢放下书卷，唇角漾开温柔的笑意。
    待目光落在棠溪雪身上时，那笑意微微一顿，眼底掠过一丝惊艷的怔忡。
    好生標致的小姑娘。
    明眸皓齿，气度清华，立在陋室之中，却如明珠落玉盘，將这寒素屋子都映照得亮堂了几分。
    再看自家那个素来孤僻冷清的儿子，此刻竟乖巧温顺地立在她身侧半步，眉宇间是她从未见过的柔和与依恋。
    而他身上那袭青白锦袍，月白斗篷，用料考究，剪裁合体，乍一看，竟让她恍惚以为时光倒流，又回到了北川云庭，他还是那个被眾星捧月、锦衣玉食的裴家小公子。
    “您是……”梅若欢起身，动作因虚弱而有些迟缓。
    “娘亲！是神仙姐姐来了！”
    裴寧苒已从榻上滑下来，仰著小脸，眼睛亮晶晶地望著棠溪雪。
    小姑娘梳著可爱的双丫髻，发间缀著一对小小的珠花——那是她五岁生辰时，哥哥替人抄了整整三日书换来的，是她唯一像样的头饰。
    明明裴砚川自己也才是个半大少年，十三岁起便咬牙扛起这个破碎的家。
    抄书、做杂役、甚至替人代考——那些她不知道的藏在夜色里的艰辛，都化作了娘亲的药钱、妹妹的珠花，还有他身上那件洗到发白、缝了又缝的旧衣。
    “民妇梅氏，拜见公主殿下。”
    梅若欢敛衽下拜，仪態端雅，即便身处陋室，那一礼依旧行得如诗如画。
    她记得儿子说过，是镜公主將她们母女从恶僕手中救出，又安排了这处清净的容身之所。
    她虽一身素朴，却依旧美得惊心。
    岁月不曾败美人，只在她身上添了三分易碎的忧鬱，七分沉淀的静气。
    “此前还未来得及当面叩谢殿下大恩，”她声音轻软，如春风拂过琴弦，“谢殿下援手，让我母女二人得以喘息，更赠此安身之处。此恩此德，民妇没齿难忘。”
    “梅夫人不必多礼。”
    棠溪雪伸手虚扶，目光落在梅若欢脸上，心中那点模糊的熟悉感越来越清晰。
    这张脸……她一定在哪里见过。
    梅若欢直起身，苍白的脸上浮起一抹清浅的笑意，如雪地初绽的梅，脆弱又坚韧。
    她是北川云庭梅氏最后的嫡女，父亲曾为帝师，门下学子遍布九洲。
    她自幼饱读诗书，才情满腹，本该是云端皎月，却一步步零落尘泥。
    “神仙姐姐……”
    裴寧苒扯著娘亲的衣角，怯生生地望向棠溪雪，想靠近又不敢。
    小姑娘身上的冬衣略显单薄，袖口甚至短了一截，露出细瘦的手腕。
    “苒苒，我给你带了糕点哦。”
    棠溪雪弯下身，朝她温柔一笑。
    小姑娘立刻害羞地低下头，小耳朵却悄悄红了。
    梨霜適时递上食盒。
    裴寧苒先抬头看了看哥哥，见裴砚川微微頷首，才小心翼翼取了一块桂花糕。
    小口小口地尝著，眼睛一点点睁圆，最后亮得像盛满了星星。
    “好甜！”
    她小声惊呼，隨即意识到失態，忙捂住嘴，脸颊飞起两团红晕。