七世阁顶楼，观星台上。
    夜风穿过鏤空的星轨雕窗，捲起垂落的深蓝色星辰长袍的广袖。
    司星昼负手立於巨大的星象仪旁，望著窗外鳞次櫛比的璃瓦飞檐与远处朦朧的皇城轮廓，深邃的帝王眸中映著阑珊灯火。
    脚步声自身后响起，轻而稳。
    “陛下。”
    声音清澈，带著少年人特有的清越。
    司星昼无需回头，便知来者是谁。
    棲竹悄无声息地走近，在距离君王五步之遥处停下。
    烛光映照下，他身著一袭质地轻盈的青色竹叶纹纱织长袍，外罩同色薄纱罩衣，衣袂隨著步伐微微流动，宛如月下竹影摇曳。
    一头乌髮以一根与衣裳同色的青绿髮带束起部分，余发柔顺披散肩后，额前繫著一指宽的青玉色织锦抹额。
    一张清秀的鹅蛋脸上，眉眼乾净，此刻微微垂著眼帘，长睫在眼下投出浅浅的阴影，神色恭敬而沉静。
    他双手捧著一卷以特殊药水处理过、字跡时隱时现的密报，指尖修剪得圆润整齐，透著常年侍弄药材的乾净。
    司星昼没有回头，只伸出一只手。
    密报入手，触感微凉。
    他展开，目光迅速扫过其上简练却足以概括一场失败行动的文字。
    片刻后，那双锐利如星芒的眸子，缓缓眯起。
    “失败了？”
    他的声音不高，甚至算得上平静，却仿佛裹挟著极北冰川深处的寒意，在空旷的观星台上盪开回音。
    “整整一队星渊卫，孤亲手培养、耗费无数资源打造的精锐暗刃，竟拿不下一个……区区镜公主？”
    他缓缓转身，深蓝色的星辰长袍逶迤曳地，隨著动作流淌出如夜空星河般的光泽。
    那张俊美无儔、常年带著三分疏离笑意的帝王容顏，此刻彻底沉了下来，眉宇间凝著一层冰冷的霜色。
    周身无形的威压悄然弥散，连观星台內长明的烛火都似乎暗了一瞬。
    “你们是在告诉孤，”他向前踏了一步，靴底落在光滑如镜的墨玉地面上，发出清脆的声响，每一步都像是踏在人心尖上，“孤这些年，养了一群……中看不中用的废物？”
    棲竹的头垂得更低了些，清俊的娃娃脸上却並未露出多少惶恐，只是语气更加恭谨小心：
    “陛下息怒。此番失手，恐非星渊卫战力不济，而是……情报有误。”
    “情报有误？”
    司星昼停下脚步，居高临下地瞥了棲竹一眼，唇角勾起一丝没有温度的弧度。
    “能有何误？她不是就住在镜月湖边那座『镜夜雪庐』么？莫非圣宸帝还能一夜之间给她变出座铜墙铁壁的堡垒？”
    “回陛下，星渊卫……並未能靠近那座宅邸。”
    棲竹的声音平稳，字字清晰。
    “他们在距离宅院尚有百步之遥时，便被……全数拿下，无一漏网。”
    司星昼的瞳孔几不可察地收缩了一下。
    “未能靠近？”他重复了一遍，语气里的冷意几乎要凝成实质，“圣宸帝即便再宠他这个妹妹，派在她身边的护卫，难道还能强过朕的星渊卫？”
    棲竹深吸一口气，抬眸迎上司星昼审视的目光，声音放得更缓：
    “镜公主身边的，並非普通皇室护卫。阻拦並拿下星渊卫的，是……战堂的夜锋军团。”
    “战堂？”司星昼眉峰骤然蹙紧，眼中闪过一丝错愕，“夜锋军团？这与战堂何干？北辰霽的手，何时伸到辰曜皇宫內眷的护卫之事上了？”
    他熟知九洲势力分布，战堂虽强，但向来与皇室保持微妙平衡，直接插手公主护卫，绝非寻常。
    棲竹面上露出一丝极其复杂的表情，那表情混合了无奈、匪夷所思，以及一点点的……荒谬。
    他斟酌著词句：
    “根据我们后续查探……战堂之主，北辰霽，彼时……正下榻於镜夜雪庐之中。”
    他顿了顿，见陛下眸光幽深，並无打断之意，才硬著头皮继续道：
    “咳……我们，包括之前的线报，都未曾料到……镜公主的……嗯，裙下之臣中，竟包含了北辰王这號人物。”
    棲竹心中也是五味杂陈。
    他早就听闻辰曜那位镜公主招惹过的天骄名单长得惊人。
    可外界传言不都说那不过是她一厢情愿的笑话，真正的天之骄子们对她避之不及么？
    结果呢？
    北辰霽，那个暗界凶名赫赫，传闻中不近女色甚至厌恶与人接触的暴君，居然悄无声息地住进了她的私宅？
    这简直比星象仪突然自己转了还要离谱。
    “北辰霽……和镜公主？”
    司星昼显然也被这个信息衝击得怔了一瞬，重复了一遍这两个在他看来风马牛不相及的名字。
    眉宇间的怒意被一种近乎荒唐的诧异取代。
    “北辰王那个煞神，还能……喜欢上声名那般狼藉的镜公主？”
    他想起关於棠溪雪的传言，只觉得认知受到了挑战。
    “外界不都说，她不过是那些天骄们閒暇时取乐的对象么？”
    棲竹苦笑：“陛下，这谁能知道那位到底是怎么想的呢？”
    司星昼沉默片刻，忽地嗤笑一声。
    那笑声里听不出是嘲讽还是別的什么，只是眼底的冷光重新匯聚。
    “嘖，”他摇了摇头，语气带上了一丝玩味与审视，“倒是……看不出来。北辰霽那般人物，品味竟是如此……独特。”
    他重新走回星象仪旁，指尖划过冰冷的黄铜星轨，发出细微的摩擦声。
    “既有战堂夜锋贴身守护，此处又是辰曜国境，非孤的星泽主场，想要再行靠近她，確是难了。”
    司星昼恢復了帝王的冷静与判断力，沉声问道：
    “她近期，可有什么公开的行程？”
    棲竹立刻回道：“镇北侯府將举办折梅宴，遍邀京中贵胄与各国使节、青年才俊。镜公主作为皇室成员，依例应当会出席。”
    “折梅宴……”
    司星昼低声念著这个名字，眸中光影流转，片刻后，一丝决断之色掠过。
    “好。那孤，便也去凑凑这个热闹。”
    他转过身，看向棲竹：
    “孤，亲自去会一会这位能让北辰霽都下榻的镜公主。”
    棲竹闻言，猛地抬头，娃娃脸上写满了惊愕，差点没控制住表情：
    “陛、陛下？您要亲自动手？这……这恐有失身份，且风险……”
    这可是辰曜啊！
    陛下您是一国之君，不是暗卫刺客啊！
    司星昼摆了摆手，打断了他的劝阻，深蓝色的袍袖划出一道优雅而霸道的弧线。
    “为了给阿折出气，脸面算什么？”
    他语气淡然，仿佛在说一件再平常不过的小事。
    棲竹张了张嘴，看著陛下的神情，最终將所有劝諫的话都咽了回去，只化作一声无奈的嘆息，恭敬垂首：
    “是，属下明白了。属下这便去安排，確保折梅宴上，能为陛下做好万全接应。”
    他躬身行礼，转身退下时，抬手不著痕跡地擦了擦额角的冷汗。
    走出观星台，夜风拂面，带著初雪的清寒。
    棲竹回头望了一眼那扇雕刻著繁复星图的门扉，脸上露出一抹极其复杂的表情。
    陛下这……为了给弟弟出气，当真是连帝王的脸面与安危都豁出去了。
    真不愧是宠弟狂魔！
    他摇了摇头，快步融入了七世阁幽深曲折的迴廊阴影之中，开始著手准备两日后，那场註定不会太平的折梅宴。