院角的药草长势正好，几丛碧盈盈的叶子在晨光里舒展开来。
    露水还掛在叶尖上，欲坠未坠。
    蹲在药草丛前的年迈妇人。
    满头银髮梳得一丝不苟，簪著一支素银的药锄形髮簪。
    她穿著一件洗得发白的青布衣裳，袖口卷到肘弯，露出一截乾瘦却结实的小臂。
    此刻她抬起头。
    那一张被岁月细细雕琢过的脸，皱纹深深浅浅地铺满了额头与眼角，却遮不住底下那副温善的骨相。
    “老婆子姓白。”
    她放下银剪，拍了拍手上的泥，撑著膝盖站起身来，脸上漾开一团和气的笑。
    “这瑶光城里，岁数大些的街坊都唤我白婆婆。你们也可以这么唤我。”
    她將银剪搁在窗台上，转身迎向两位客人。
    “你们昨夜没嚇著吧？那东西闹起来，跟千百只虫蚁在啃屋子似的，怪瘮人的。”
    “不过这会儿瞧你们精神头还不错……”
    “昨夜我们休息得很好，多谢白婆婆收留。”
    棠溪雪走上前去，从袖中取出一只玲瓏的白玉瓶，双手捧著递到白婆婆面前。
    那玉瓶通体温润。
    九方知落后她半步，靠在院门边。
    目光不动声色地扫过院落的每一个角落。
    然后他將重心从左腿换到右腿，抱臂的姿势鬆了半寸。
    那是確认安全之后才会有的鬆弛。
    “白婆婆，昨夜多有叨扰，这一点心意，还请您收下。”
    “哎哟，小娃娃，怎的这般客气！”
    白婆婆愣了一下，接过玉瓶。
    她拔开瓶塞，一缕清冽的药香便从瓶口漫了出来，丝丝缕缕，沁人心脾。
    她凑近鼻端细细一闻，那双有些浑浊的眼睛亮了起来。
    连忙將瓶塞塞回去，双手捧著玉瓶，嘴唇微微哆嗦。
    “这……这是……”
    她抬起头望著棠溪雪，眼眶竟有些泛红。
    “这是通络膏的香气。错不了……这配方，老婆子闻了半辈子，不会认错。”
    “姑娘，你是医者？”
    “嗯。”
    棠溪雪点点头，声音温和如春风拂过溪面。
    “白婆婆的腿，年轻时受过伤吧？应当是陈年旧伤了，拖了太多年，一直没有好好治过。”
    白婆婆攥著玉瓶的手微微发抖，半天才挤出一句完整的话来。
    “姑娘，你……你怎么知道我腿上有旧伤？我走路……不是挺正常的吗？”
    “白婆婆走得確实很稳。”
    棠溪雪的目光落在她的膝上，语气柔和却篤定。
    “只是您走路时，右腿会微微拖一下，虽然极轻微，但重心落得比左脚慢了一瞬。”
    “方才蹲下时，左膝先弯，右膝总是慢半拍。”
    “那是骨头错位之后，没有及时正骨，长歪了留下的后遗症。”
    她顿了顿，目光清澈如水。
    “寻常人看不出，但我是医者，所以看出来了。”
    “真是个好孩子。”
    白婆婆用袖子飞快地抹了一下眼角，仿佛是想起了什么伤心事。
    那动作仓促而笨拙，像是怕被人瞧见什么。
    她的目光在棠溪雪脸上停了一瞬，又移开了。
    仿佛透过这张年轻漂亮的面孔，看见了另一个人的影子。
    九方知靠在门框上，看著他的小师妹，目光有著难言的温柔。
    他没有说话，只是面具下的唇角极淡地弯了弯。
    “小姑娘，你们这是要往三生树去吧？”
    白婆婆將那瓶通络膏小心翼翼地收好，拍了拍衣襟，转身便往屋里走。
    “等一等，老婆子给你们拿样东西。”
    不多时，她捧著一盏琉璃灯走了出来。
    那灯比寻常人家檐下掛的更小巧些，灯身玲瓏剔透，打磨得极薄。
    灯芯处封著一小团幽蓝色的火苗，安静得像一粒凝固了千年的星辰。
    她將灯递到棠溪雪面前，那只布满老茧的手微微发颤。
    “这盏灯，是老婆子年轻时去三生树下祈愿时带的，后来一直收著，再没用过。”
    “你们拿著吧，路上用得著。”
    她指了指灯芯处那一点幽蓝。
    “这城里的灯，都是靠流云药神的灵髓才能亮的。没有灵髓，灯便是死物。”
    “你们路过广场的时候，可以取一些灵髓带上……夜里那东西来了，有了灯，便有了护身符。”
    棠溪雪双手接过灯，轻轻摇了摇。
    琉璃盏中那簇火苗纹丝不动，仿佛已在这小小的牢笼里沉睡了千百年。
    “谢谢白婆婆的礼物。”
    她抬眸，郑重地道了声谢。
    “谢什么？”
    白婆婆摆摆手，语气里带著几分长辈的嗔怪。
    “你们是来瑶光城祈愿的小夫妻，老婆子能帮一把是一把。”
    “再说了，你这瓶通络膏，可比这盏破灯值钱多嘍。”
    她顿了顿，目光落在棠溪雪脸上。
    “小姑娘年纪轻轻，医术就这般好，真难得啊。”
    “如今这世道，会医术的姑娘可不多了……老婆子年轻那会儿，倒是认识一个，医术也好得很，也跟你一样，心善。”
    九方知在“小夫妻”三个字落下的瞬间，將视线移向了院中那株老树。
    树叶在晨风中沙沙作响，他的面颊泛红，似乎是想起了昨夜他们共枕眠的一夜。
    他不动声色地抬手，將面具的边缘往上推了半寸。
    “白婆婆。”
    他开口打断，声音依旧是那副冷淡的调子。
    “敢问，昨夜那黑雾，是何来歷？”
    白婆婆的笑容淡了几分。
    她的目光越过院墙，望向远处那座隱在晨雾中的高塔，沉默了片刻。
    当她再开口时，声音里已带上了岁月的沙哑与厚重。
    “那黑雾啊，最开始是从城北老槐树下那口枯井里冒出来的。”
    她的目光有些空茫，仿佛透过眼前的晨光，望见了另一个时空。
    “起初只是细细一缕，人们並不在意。”
    “直到后来，有人亲眼看见那雾卷过一片菜地，眨眼间，满畦青翠便化作了枯黄……人们才开始害怕。”
    她的手无意识地攥紧了衣角。
    “那东西，见什么吞什么。草木、牲畜、人……所过之处，万物不存。”
    “它们吞噬的生灵越多，就变得越庞大，最后遮天蔽日，把整座瑶光城都罩在黑暗里。”
    “那后来呢？”
    棠溪雪轻声问。
    “是怎么解决的？”