此刻的瑶光城，尚在昼夜交替的缝隙里沉沉睡著。
    一束晨光穿透湖面，落入湖底古城。
    从两栋古旧木楼之间的窄缝倾泻而下，像是天上哪位仙人无意间垂落的一匹淡金薄綃。
    穿过雾靄，穿过檐角垂掛的露珠，穿过千百年来未曾散去的药香，恰恰好笼住了九方知。
    他站在那片璀璨的光瀑正中央。
    整个人像是在发光，带著一点不为人知的暖意。
    他的小师妹棠溪雪，正背著手、倒著走，笑盈盈地望著他。
    那双清澈的眸子里，盛著一点毫不掩饰的亲昵。
    九方知张了张嘴。
    晨光落在他微微滚动的喉结上。
    他有一句话含在舌尖。
    可话到嘴边，那些字句像是被晨雾濡湿了的羽翼，沉甸甸的，怎么也飞不出口。
    他忽然意识到一件叫他心慌的事。
    他不知道该用什么语气同她说话。
    用师兄的语气？
    那些叮嘱的话，早就说得滚瓜烂熟，闭著眼睛也能倒背如流。
    可此刻，那些冠冕堂皇的语气，一个都派不上用场。
    因为她看他的眼神，不是师妹看师兄的清白。
    而他也忽然发现，自己好像……也不是师兄看师妹的纯粹。
    面具遮住了他骤然绷紧的下頜线条，却遮不住那双眼睛里一闪而过的无措。
    那无措太罕见了。
    放在九方知身上，简直称得上狼狈。
    他是谁？
    他是天玄帝君，是能在重兵围城时面不改色布下机关阵的人，是能在师尊灵前接下託孤之责时脊背挺得笔直的人。
    他从不慌乱，从不失態，从不曾在任何人面前露出这样一副……像是被戳中了某个他自己都不曾深究过的角落的神情。
    那角落里藏著什么？
    他不敢看，不敢想，甚至不敢承认有那么一个角落存在。
    “小师妹。”
    他终於开口了。
    声音不急不缓，带著长兄特有的沉稳，四平八稳得像是方才眼底那一瞬间的失態从未发生过。
    “你倒著走路，当心摔著。”
    这不是责备。
    从语气到措辞，没有半分责备的意思，是习惯性的叮嘱。
    就像从前在神药谷，她踩著药田边的湿泥去够那株开在高处的赤焰花，足尖在滑腻的泥埂上颤颤巍巍地踮著，他在田埂上远远望见，快步走过去，说的也是这一句。
    那时候她才十二岁，清瘦单薄得像竹柳，风大一些他都怕她会被吹跑。
    她听见他的声音，回头冲他笑，脚下一滑差点栽进泥里，是他眼疾手快一把捞住了她的腰。
    那时候她轻得像一片落花。
    他一只手就能把她整个儿提起来。
    那时候他没有心跳加速。
    他只是皱著眉把她放到乾爽的石板路上，蹲下身替她擦去鞋面上的泥，一边擦一边说她：
    “药田泥湿，摔著了怎么办？你要那朵花，让师兄去摘。”
    那时候他说“师兄”两个字，说得坦坦荡荡，理直气壮。
    “哈哈。”
    棠溪雪笑出了声。
    那笑声清清脆脆的，从喉咙里轻盈地跃出来，像是被晨风摇响的琉璃铃鐺，撞碎了长街上凝滯了一整夜的寂静。
    连街角屋檐上蹲著的一只灰猫都被惊动了，竖起耳朵朝这边望了一眼，又懒洋洋地闔上眼。
    她笑起来的时候眼睛弯成两弯月牙儿，眼尾微微上挑，带著一点少女特有的娇俏和鲜活。
    “哎哟，小夫妻真甜吶。”
    路旁几个正在石阶上挑选灵果的妇人转头望来。
    她们是瑶光城的原住民，衣衫简朴却浆洗得乾乾净净，手腕上戴著用灵花枯藤编成的细鐲子。
    为首的妇人看见了那玄衣青年僵在原地的模样。
    他整个人像一株被山风骤然冻住的青松，从肩背到腰身，每一寸肌肉都绷得紧紧的。
    那双垂在身侧的手，像是不知该往哪里放。
    而最惹眼的是他的耳尖，从那银质面具的边缘探出来，红得像被晨光烧透了。
    妇人们相视一笑。
    “瞧瞧，那小伙子还害羞了。”
    那笑容里带著几分过来人的瞭然，还有被勾起的属於她们自己的遥远回忆。
    谁还没有过这样的时候呢？
    以为自己的心思藏得滴水不漏，其实旁人一眼就看穿了。
    甜得呀，像是把一整个春日都揉碎了掺进目光里。
    “可不是吗？瞧著就让人开心。”
    另一个妇人接话，手中挑灵果的动作都慢了半拍，只顾著看那一对並肩而立的人影。
    “我家那口子当年也这样，说句话耳朵先红，像个傻的。”
    “新婚燕尔的小夫妻嘛，就是这样的。”
    眼角眉梢藏不住欢喜，一举一动都带著旁人插不进去的亲昵。
    “知道啦，我的……师兄。”
    棠溪雪將那两个字咬得又轻又软，像是含了一颗麦芽糖在舌尖。
    故意在齿间多停了一瞬，用舌尖细细地抿过了，才肯慢悠悠地放出去。
    她还是唤他师兄。
    两个字，乾乾净净，和十年前一模一样。
    可是音调不一样了，尾音上扬的弧度不一样了，眼睛里漾开的东西不一样了。
    十年前她唤他师兄，是雏鸟认巢。
    如今她唤他师兄，是什么？
    她不说，他也不问。
    棠溪雪转过身去，绿色裙摆在空中画了个轻快的半圆，好似青莲绽开。
    她重新与他並肩往前走。
    走出三步。
    五步。
    到了第七步的时候，她的袖口不经意地拂过他的手背。
    那一瞬间的触感太轻了，倏忽掠过肌肤，甚至连温度都来不及传递清楚就已经消失了。
    轻得可以用“无心之举”四个字，轻描淡写地解释过去。
    可九方知知道那不是无心的。
    因为他看见她收手时，指尖微微蜷了一下。
    那是一个做完坏事之后心虚的下意识的动作。
    和十年前她偷偷往他茶壶里多加了两勺蜂蜜之后，把手藏到身后的动作，一模一样。
    他没有低头去看，也没有说破。
    只是那只手悄悄往玄色袖中缩了半寸，像是要將什么见不得人的证据藏起来。
    可那片触感还残留在手背上。
    温温的。
    软软的。
    像是被春日午后的日光晒了整整一个时辰的绒羽，裹著恰到好处的体温，熨帖地覆在皮肤上。
    痒痒的，从那一个点向四面八方蔓延，顺著经络攀上手腕，绕过小臂，一路酥麻到指尖。
    挥之不去。
    他悄悄蜷了蜷手指，想要驱散那种感觉。
    可指尖触到掌心的一剎那，反而將那片温软记得更清晰了。
    他微微侧头，用余光瞄了一眼她的侧脸。
    “小师妹……”
    她正若无其事地看著前方，鼻尖被晨光镀上了一层淡金色的小绒毛，嘴角的弧度还维持著一个努力忍住笑意时特有的弧度。
    他將脚步放慢了些。
    放得很不动声色，像是本来就走得这样慢。
    只是刚好让她能跟得更轻鬆一些，让她不必为了跟上他的步伐而微微喘息，让两个人之间的距离从一臂缩短到了半臂。
    她不知道的是，昨夜她在他怀中入睡时，他是醒著的。
    一整夜，从头到尾，他连呼吸都数得清清楚楚。
    她的身子冷得像一块浸过夜露的玉，他只能一点一点地，把自己的体温渡过去。
    她窝在他的臂弯里，呼吸匀净绵长。
    那只搭在他腰间的小手，攥著他玄色外袍的一角，攥得紧紧的，像是在梦里也怕他走开。
    他本该鬆手的。
    男女有別，师妹在上。
    师兄照顾师妹，是这个天底下最天经地义的事。
    可他九方知心里清楚，这世上照顾师妹的师兄多了去了，没有一个会照顾到榻上去。
    没有一个会在师妹睡著之后，还睁著眼睛看她的眉眼看到天亮。
    他九方知虽不是什么正人君子，可从不曾对小师妹动过半分轻慢的念头。
    她是师尊託付给他的小师妹，是神药谷的弟子，是他看著长大的小姑娘。
    他这些年恪守本分，发乎情止乎礼，將那条界线画得清清楚楚。
    可昨夜，那条线模糊了。
    不是她模糊的，是他。
    他告诉自己，是因为雾太浓、夜太冷，他不能鬆开手，不然小师妹冻著了怎么办？
    明日怎么取灵髓？
    怎么找出去的路？
    他告诉自己，是因为这古城处处透著古怪。
    他须得寸步不离地守著她，这是师兄的本分，是师尊临终前他在灵前磕头立下的誓。
    他用这些冠冕堂皇的藉口，把自己都骗了过去。
    骗得心安理得，理直气壮，他甚至在黑暗中微微收紧了手臂，让她靠得更舒服一些。
    可当她在睡梦中又往他怀里拱了拱，將脸贴上他的胸口时，那一瞬间，他的心跳彻底乱了。
    那不是一点紊乱。
    是完全失序。
    一下，一下，重重地撞著胸腔，像是被关在笼中的困兽，发了狂一般要衝出来。
    那不是任何一个藉口可以解释的。
    那是他九方知。
    想抱著她。
    想护著她。
    想让她永远这样安安心心地、毫无防备地睡在他身边，睡在他一伸手就能碰到的范围之內。
    天荒地老，永夜无尽，都没有关係。
    他比她大了整整十岁。
    整整十年光阴。
    她在神药谷养病的时候，他已经能独自炼出一炉品相极好的回春丹。
    站在丹房氤氳的药气里，用长箸从丹炉中夹出圆融饱满的丹丸，一颗一颗码进玉匣。
    师尊从门口经过，看了一眼，讚许点头。
    而她呢？
    她不过是个病弱如柳的豆蔻少女，瘦伶伶地靠在廊下的软榻上，膝上盖著厚厚的绒毯，时不时就生一场大病，气若游丝。
    一张小脸白得近乎透明，连嘴唇都是浅淡的粉，像是被雨水泡褪了色的海棠花瓣。
    他远远望见她，心想，这个小师妹，怕是养不大的。
    这个念头在他心里盘桓了很久。
    每次她生病，他都怕。
    怕师尊传音过来，说小师妹又烧起来了，说小师妹又一个人偷偷跑到后山悬崖边去坐著了。
    他怕她像那些春日的薄雪，太阳一出来，就悄无声息地化了，连个痕跡都不留下。
    一转眼，她已经长成了能独当一面的医者。
    站在他面前，笑盈盈的眼里藏著让他心慌的东西。
    他比任何人都清楚她的倔强。
    心疼她的艰难。
    旁人只看见她如今医术卓绝、妙手回春，只有他知道她活下来有多难。