牧场中的鸡鸭个个毛亮肉实，明显壮了一圈。
    “咦？真靠吃草长的？”
    他盯著那片泛青的草地，心头微震。
    此前买苗时，他也备过玉米、麩皮，全餵光了。
    如今它们还能活蹦乱跳，除了啃草，再无其他可能。
    “明早就能收菜摘果，再宰只肥鸡燉汤，哪还愁灶上没烟火气？”
    百倍流速，果然不是虚名。
    “睡吧，往后，日子稳了。”
    他轻轻抽离意识，翻身沉入酣眠。
    ……
    午夜，熟睡中的苏毅猛地睁眼坐起——
    “谁？！”
    目光直刺外屋，只听木门被极轻地推开一道缝，接著是一阵压抑的咳声：“咳……小毅，是我，別慌。”
    那人边咳边缓步挪进来，嗓音乾涩嘶哑，像砂纸磨过粗陶。
    是苏穆青回来了。
    “叔，您回来了。”
    苏毅掀被就要下炕点灯。
    外屋却传来急促低喝：“躺著！別起来——我取样东西，还得走！”
    可苏毅面色早已绷紧。
    神识扫过那一瞬，他已摸清叔叔气息溃散、臟腑震伤、血气將竭……
    这哪是回家歇脚？分明是强撑著最后一口气，赶回来交代后事。
    他三两下套好棉袄，赤脚踩地，一把拉开里屋门。
    “別出来！”
    苏穆青声音陡然拔高，隨即又爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，身子晃得几乎站不住。
    “咳……咳咳……小毅，听叔的话，你躺好。”
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    “明天我要是没露面，你就去师父那儿。他会告诉你，接下来该怎么做。”
    换作寻常十岁孩子，早缩回被窝不敢动弹。
    可苏毅不是。
    他一步跨出，抬眼便见外屋昏影里，一个佝僂如虾米的男人正借著窗外微光，在箱柜间摸索。
    “你这孩子，怎么就不懂听话呢？”
    苏穆青停下动作，转身呵斥，语气前所未有的冷硬。
    这是原主记忆里，从未有过的严厉。
    苏毅却顾不上分辨这些。
    他压低声音，快步上前：“叔，您伤得很重，是不是被人追了？”
    “咳……咳咳咳——”
    又是一阵猛咳，他整个人向前踉蹌，喉头涌上腥甜，又被死死咽了回去。
    苏毅伸手一扶，掌心触到对方后背湿冷一片。
    “我……没事！”
    苏毅指尖刚触到那片湿黏，便心头一沉——血早把衣料泡透了，温热里裹著铁锈味。
    这伤，绝不是轻描淡写能扛住的。
    “叔，我给您裹一裹！”
    “唉……”
    苏穆青喉头滚出一声闷嘆，借著苏毅胳膊的托力，踉蹌坐进木凳里。
    “先点灯。”
    “好嘞！”
    火柴“嚓”地擦亮，灯芯“噗”地一跳，昏黄光晕漫开，像一层薄雾浮在屋里。
    光一照，苏毅心口猛地一缩：
    腹侧一道翻卷的弹创，血已洇成暗褐，手臂上还斜贯著一条深口，皮肉外翻，边缘泛白。
    这人竟能撑著走回来，全凭一股筋吊著命。
    见苏毅转身要翻药箱、找布条，苏穆青却抬手一拦，动作虽慢，手势却斩钉截铁。
    “別管我——快去书桌那儿，把夹层里的东西取出来！”
    话音未落，他喘了口气，又低低指了路径。
    原来那张旧书桌底下，竟藏著机关。
    苏毅依言摸索，咔噠一声，暗格弹开，几份叠得齐整的纸页静静躺在里面。
    东西刚捧到手，苏穆青又从贴身衣袋里掏出个油纸包，纸面已被体温焐得微潮。
    “炉子，烧旺些。”
    苏毅没多问，抄起铁钳就捅煤，黑块噼啪迸出火星，火苗腾地躥高，舔著炉膛发红。
    苏穆青一把抓过文件，手伸向炉口——却又僵在半空。
    那些字句，是四九城地下同志用命换来的；那油纸包里压著的，更是活生生的名字与地址。
    “咳……咳咳！”
    他身子一晃，喉间涌上腥甜，额角青筋暴起。
    “叔！”
    苏毅喉头一紧。
    哪怕系统赐了妙手回春的医术，可眼前没有纱布、没有止血粉、没有消毒水……再高的本事，也救不回一具正在漏气的躯壳。
    苏穆青攥著纸的手骨节泛白，忽然转过脸，直直盯住苏毅的眼睛。
    嘴唇翕动，声音沙哑如砂纸磨石：
    “叔是红色党人——你，也得跟著党走！”
    “这是京城里各线的情报底册，还有核心同志的联络名单……亲手交到西城安平巷罗家杂货铺，找罗掌柜！”
    接著，他断断续续吐出几句暗语，字字咬得极重。
    话越说越轻，气息越来越浅，眼皮沉得像坠了铅。
    “后事……罗掌柜自会安排。”
    “你……往后听他的话，他就是你罗叔。”
    “別哭……为gm流血，值！”
    最后一个字飘完，他眼睫一垂，呼吸悄无声息地断了。
    苏毅站在原地，心口像被攥住又鬆开，又攥住。
    一边是血浓於水的痛——短短数月，这个男人把他当亲儿子护著，教他认字、陪他吃饭、夜里替他掖被角；
    一边是第一次撞见的信仰分量——那股子寧折不弯的硬气，比刀更亮，比火更烫。
    他抹了把脸，把苏穆青轻轻放上火炕，理平他皱巴巴的衣领，抚顺他散乱的头髮。
    然后，深深吸了一口气，声音不高，却稳得像钉进地里：
    “叔，我接了。”
    那一夜，他在农场空间的小屋里合过眼。
    天刚蒙蒙亮，他锁紧里屋门，等到八点整，才背起粗布包出门。
    今儿跨院格外安静，没人来苦水井打水——那水又涩又咸，谁乐意喝？自来水龙头拧开就是清亮亮的。
    踏出四合院门槛，他一路朝西城走。
    问了七八个人，拐了三道弯，终於望见青砖灰瓦的安平巷，和巷口那块褪色的木招牌：罗家杂货铺。
    他把暗號在舌尖默念三遍，迈进门槛，朝伙计扬声说：
    “劳驾，半斤小米，一两香油，二两细盐，二两老陈醋，五两茉莉花茶……”
    伙计扫他一眼，目光在他洗得发白的裤脚、瘦伶伶的肩膀上顿了顿，又不动声色地打量四周。
    这才压低嗓子：“今儿茶断货了，小米得明早才有，醋嘛……您要山西老陈的，还是咱们本地缸醃的？”
    两人你一句我一句，看似閒聊，实则字字都在试底。
    末了，伙计凑近半步，嗓音轻得像耳语：“掌柜的在后院，跟我来。”
    苏毅点头，跟在他身后穿过天井，拐进东厢一间小屋。
    屋里站著个四十来岁的男人，骨架宽大，皮肤晒成古铜色，正低头整理一摞竹筐。
    他抬眼一瞥伙计，对方微不可察地点了下头。
    男人便挥挥手：“小李，外面忙去吧。”
    “哎，掌柜的。”
    门帘一落，屋里只剩两人。
    那人没急著开口，只把苏毅从眉骨看到鞋尖，目光沉静，却像尺子量骨，秤砣称心。
    眉头一拧，目光如刀，上下打量著眼前少年。
    稍顿片刻，才略带试探地开口：“小兄弟，你是……？”
    苏毅没绕弯子，直截了当：“我叔叔是苏穆青。”
    话音未落，已从怀里掏出一份摺叠整齐的文件。
    罗掌柜瞳孔一缩，一把接过，指节微紧。
    嗓音发紧：“你叔叔人呢？”
    苏毅垂下眼，声音低了几分：“昨儿夜里，他浑身是血摸回家——本想烧掉这些材料，再抹乾净来路……”
    其实他心里清楚，叔叔打的就是这主意：悄悄潜回、毁掉证据、擦净痕跡、连夜消失，绝不留一丝蛛丝马跡，怕连累他这个孩子。
    可终究，伤太重，撑不住了。
    罗掌柜听完，喉头一哽，眼圈泛红，肩膀微微发颤。
    静默半晌，他猛地挺直腰背，眼神重新燃起一股沉甸甸的劲儿。
    將文件仔细收进內袋，转而问：“孩子，多大了？”
    “十岁。”
    “哟，个头倒挺拔！老家哪儿的？”
    “关中。”
    “怪不得——关中出来的娃，骨头硬。”
    苏毅便把叔叔怎么在战乱里捡回自己、怎么教他识字练身、老家窑洞塌了几回、麦田旱了几年，都细细道来。
    “成！我这就安排人送你回去。下午，我亲自托人料理你叔叔后事。不过……”
    苏毅心知，对方只当他是个懵懂孩童。
    可他背靠系统，岂是寻常小儿？
    纵然系统已溜，金手指却没断——不说那一身赵云亲授的筋骨功夫，单是两座隱在山坳里的农牧场，就足够掀翻半条街的规矩。
    他早想为这场革命、为这片土地，实实在在出把力。
    於是语气沉稳：“叔叔的后事，怕不能大办。顶多半夜抬走，甚至得悄无声息地化掉。”
    “他负伤而归，必是被人咬住了尾巴。”
    “昨夜瞧著神不知鬼不觉，可四合院外那几条胡同，保不准已有盯梢的脚印。”
    “不如让我自己料理——比你们更稳，也更乾净。”
    罗掌柜盯著他，眉峰陡立：“嘿！口气倒不小，还比我们『更稳』？”