马车重新启程，艾拉带来的几名圣坛守卫呈扇形分散在车厢两侧，脚步沉稳如磐石，默契地隨行护送。阳光穿透密林枝叶，在地面投下斑驳晃动的光斑，林间清风裹挟著草木的清香掠过，可风里还藏著一丝若有似无的铁锈味——那是危险逼近的预兆，丝毫驱散不了空气中那股隱隱的紧绷感。两侧的密林静得反常，连鸟鸣虫嘶都消失了，仿佛整片林子都在屏息等待一场风暴降临。
    琪永乐掀开车帘一角，目光扫过四周幽深的密林，转头看向身旁並肩而行的艾拉，沉声问道：“艾拉阁下，暗金炼金会的势力究竟有多盘根错节？他们能精准盯上我们的机密行程，前方会不会还设下了埋伏？”
    艾拉紧握长剑的手始终未曾鬆懈，锐利的眼神警惕地扫视著四周密林的每一处阴影，闻言沉声道：“暗金炼金会在祖安潜伏数十载，势力早已盘根错节。他们不仅吸纳了大批亡命之徒，更网罗了一群精通禁忌炼金术的研究者。此次行程本是圣坛机密，能被他们盯上，要么是圣坛內部出现疏漏，要么是他们在祖安城外布下了天罗地网般的眼线。”她顿了顿，语气愈发凝重，“这片通往皮尔特沃夫的密林地形复杂、岔路繁多，正是设伏的绝佳之地，我们必须时刻保持最高戒备。”
    马车里，琪琪闻言下意识攥紧了琪永乐的衣袖，指尖微微泛白，眼神里藏著一丝慌乱；阿木木则静静靠在车厢角落，双手始终紧贴地面，藉助土元素的共鸣感知著周围的动静。突然，他小脸上的稚嫩褪去，满是严肃地抬头，声音带著不易察觉的急促：“我感觉到了，地下有微弱却密集的能量波动，像是有不少人正快速向我们逼近，数量至少几十人，速度很快！”
    艾拉眼中寒光一闪，当机立断抬手示意队伍停下，沉声喝道：“全员戒备！左翼三人守住西侧密林隘口，右翼两人盯紧东侧灌木丛，其余人呈环形护在马车周围！”指令刚落，圣坛守卫们瞬间四散开来，手中长剑齐齐亮起淡淡的金光，圣力流转间，一道严密的防御阵型迅速成型。
    不过瞬息之间，密林深处便传来杂乱沉重的脚步声，仿佛千军万马奔袭而来。紧接著，数十名身著黑色劲装、脸上刻著诡异炼金纹路的男子从阴影中猛衝而出，正是暗金炼金会的爪牙。为首的是个身材魁梧如铁塔的壮汉，手中握著一把镶嵌著黝黑矿石的巨斧，斧刃流转著不祥的暗光，周身縈绕的黑色雾气比之前那名黑衣男子浓郁数倍，压迫感十足。
    “把土之魔法石交出来！”壮汉声如洪钟，震得周围枝叶簌簌作响，凶狠的目光死死锁定马车，“识相的乖乖交出魔法石，还能留你们全尸；否则，今日这密林，就是你们的葬身之地！”
    “狂妄！”艾拉冷哼一声，身形如离弦之箭纵身跃出，金色长剑顺势一挥，三道凌厉的金色剑气破空而出，直逼壮汉，“暗金炼金会的跳樑小丑，也敢在圣坛守卫面前放肆！”
    壮汉不屑一笑，猛地挥起巨斧，黑色雾气瞬间缠绕斧刃，硬生生挡下三道金色剑气，“鐺”的一声巨响震耳欲聋，火星四溅。他咧嘴露出狰狞的笑容，眼中满是暴戾：“圣坛的小丫头片子，口气倒不小。兄弟们，给我上！杀了他们，夺取魔法石，会长重重有赏！”
    隨著他的呼喊，数十名炼金会成员如饿狼般一拥而上，有的挥舞著淬满剧毒的弯刀，有的则掏出灌满紫色炼金药剂的玻璃瓶，接二连三地朝著守卫们掷去。玻璃瓶碎裂的瞬间，紫色毒雾轰然瀰漫开来，带著刺鼻的腥甜，不少守卫躲闪不及吸入毒雾，顿时头晕目眩、浑身发软，攻势瞬间滯涩下来。
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    “是麻痹毒雾！”艾拉脸色骤变，连忙高声提醒，“运转圣力护住口鼻！”话音未落，她周身便散发出道道璀璨金光，將周围的毒雾强行驱散，隨即提著长剑朝著壮汉疾驰而去，“琪永乐阁下，麻烦你们护住马车！这些杂碎，交给我和兄弟们料理！”
    “放心！”琪永乐沉声应下，握紧长剑纵身跃下马车，稳稳落在车厢前，身姿挺拔如松，形成一道坚实的屏障。琪琪也迅速催动魔法宝典，淡蓝色的魔法光芒流转间，一道道冰墙在马车周围拔地而起，將毒雾牢牢隔绝在外；同时她口中念念有词，几道柔和的治癒光线精准射向被毒雾影响的守卫，缓解他们的不適。
    一名炼金会成员趁机绕开守卫的防线，举著弯刀朝著毫无防备的琪琪砍来，脸上掛著猥琐的狞笑：“小美人，別抵抗了，乖乖束手就擒，跟著哥哥享清福去！”
    琪永乐眼神一厉，身形如鬼魅般侧身闪过，长剑顺势横扫，精准无误地击中对方的手腕。“啊——”一声悽厉的惨叫划破密林，对方手中的弯刀“哐当”落地，手腕鲜血喷涌而出。琪永乐不给对方任何反应的机会，长剑瞬间递出，剑尖直指他的咽喉，冷冽的声音带著刺骨寒意：“滚！”
    那名炼金会成员嚇得魂飞魄散，连滚带爬地逃回密林深处。可一波未平一波又起，很快又有两名成员朝著马车逼近，阿木木见状眼神一凝，双手猛地拍向地面，两道粗壮的土柱骤然从两人脚下破土而出，如巨手般將他们狠狠顶起，再重重摔落在地，两人瞬间晕死过去。
    “阿木木，干得好！”琪琪笑著夸讚道。阿木木靦腆地挠了挠头，隨即重新专注地將双手贴在地面，继续藉助土元素感知周围动静，严防有人从地下偷袭。
    另一边，艾拉与壮汉的战斗已然进入白热化阶段。艾拉脚踏圣力符文，身形沉稳如松，长剑凝聚璀璨金光，招式规整凌厉，每一剑都带著圣力的庄严压制——她先是长剑直刺壮汉心口，被对方巨斧横挡的瞬间，手腕微麻却不慌乱，顺势借力侧身滑步，避开壮汉紧隨而来的斧刃横扫，同时剑尖斜挑，直指壮汉持斧的手腕；可壮汉手中的巨斧也並非凡品，黑色雾气缠绕间能抵消大半圣力，再加上他天生神力，巨斧挥舞间虎虎生风，总能在危急时刻挡下致命攻击，一时间竟与艾拉僵持不下，谁也无法占据上风。
    “没想到圣坛守卫长的实力倒是不俗。”壮汉喘著粗气，额角青筋暴起，眼中布满血丝，嘴角甚至溢著一丝涎水，显然已被战斗激得失去部分理智，狠戾中透著癲狂，“不过，你以为仅凭你们这点人，就能护住魔法石吗？太天真了！”话音未落，他猛地从怀中掏出一个黑色哨子，用尽全身力气吹响。
    尖锐刺耳的哨声穿透密林，令人耳膜生疼。片刻后，密林深处传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼声，那声音不似人声，充满了暴戾与疯狂。紧接著，数只体型庞大如牛、浑身覆盖著黝黑鳞片的怪物冲了出来，它们长著锋利如刀的爪子和闪烁寒光的獠牙，猩红的眼中满是嗜血的欲望——正是暗金炼金会用禁忌术炼製的炼金怪物。
    “不好，是炼金怪物！”艾拉脸色大变，声音中带著一丝凝重，“这些怪物刀枪不入、力大无穷，还不惧普通魔法，大家小心应对！”
    话音刚落，一只炼金怪物便率先扑向一名圣坛守卫。那怪物腐烂的鳞片散发出铁锈与腐肉混合的恶臭，扑来的风裹挟著灼热的温度，守卫挥剑奋力抵挡，却被怪物的利爪轻易拍飞，如断线的风箏般重重撞在树干上，发出沉闷的巨响，口吐鲜血，生死不知。怪物得势不饶人，嘶吼著再次朝著他扑去，猩红的眼睛里满是嗜血的欲望，显然是要赶尽杀绝。
    “住手！”琪永乐怒喝一声，身形如鬼魅般跃到怪物身后，长剑凝聚暗系魔法，全力刺向它的后背。可剑尖撞上黑色鳞片的瞬间，竟被硬生生弹了回来，只留下一道浅浅的白痕，他手腕被震得发麻，下意识屏住呼吸避开扑面而来的恶臭。怪物吃痛，猛地转头，恶狠狠地盯著琪永乐，发出震耳欲聋的愤怒嘶吼，隨即放弃原本的目標，转身朝著琪永乐猛扑而来。
    琪永乐心中一惊，脚下连踩，迅速后退躲避，同时高声喊道：“琪琪，用冰系魔法冻住它的四肢，限制它的行动！”
    “好！”琪琪深吸一口气，强迫自己冷静下来，原本泛白的指尖渐渐放鬆，双手快速结印，催动魔法宝典，一道道锋利的冰锥带著刺骨寒意射向怪物的四肢，精准命中目標。可怪物的体温极高，冰锥刚碰到鳞片就瞬间融化大半，仅在表面凝结出一层薄薄的冰壳，根本无法限制它的行动，怪物依旧狂躁地扑来。
    “普通魔法没用！”琪琪焦急地喊道，手中魔法光芒不停，继续尝试攻击，却收效甚微。
    艾拉见状，当机立断抽身，朝著怪物疾驰而来，长剑上的金光愈发浓郁璀璨：“这些怪物惧怕圣力！攻击它的眼睛，那里是鳞片覆盖不到的弱点！”她纵身跃起，身形在空中划过一道沉稳的弧线，长剑如光柱般直刺怪物左眼。
    怪物察觉到致命危险，猛地转头想要躲开攻击。可就在这千钧一髮之际，阿木木突然操控土元素，两道土锁从地面升起，將怪物的双腿牢牢固定在原地。怪物动弹不得，只能眼睁睁看著金色长剑精准刺入自己的眼睛。
    “嗷——”怪物发出一声震耳欲聋的惨叫，身体疯狂挣扎，地面被震得微微颤抖，腐臭的脓水从眼窝中喷涌而出，溅落在草丛里发出“滋滋”的声响。它的双腿被土元素死死锁住，根本无法挣脱，只能徒劳地挥舞利爪。艾拉趁机抽出长剑，反手又是一剑，精准刺入它的另一只眼睛。片刻后，怪物的挣扎渐渐微弱，最终轰然倒地，庞大的身躯慢慢化为一滩散发著恶臭的黑色脓水。
    解决掉一只怪物，眾人终於得以短暂喘息。琪永乐抹了把额角的汗水，呼吸微微急促，刚要开口提醒大家保持戒备，密林深处便再次传来怪物的嘶吼——还有三只炼金怪物在疯狂攻击守卫们，不少守卫已身负重伤，形势依旧危急。他快速扫视战场，看向身旁的琪琪，心中迅速有了主意：“琪琪，你用冰魔法凝聚冰刃，悬浮待命；我来吸引怪物注意力，找机会给你信號，你精准攻击它的眼睛！”
    “好！”琪琪立刻点头，集中精神催动魔法宝典，淡蓝色的冰元素快速凝聚，化为一道道锋利的冰刃悬浮在空中，蓄势待发。琪永乐则握紧长剑，身形灵活地绕到一只怪物身侧，不断用剑尖骚扰攻击，吸引它的注意力，寻找最佳攻击时机。
    终於，在怪物狂躁地朝著他扑来的瞬间，琪永乐踩著怪物的爪子借力跃起，避开其獠牙撕咬的同时，脚下发力侧身灵巧躲开，高声喊道：“就是现在！”话音未落，琪琪操控的冰刃已如箭雨般朝著怪物的眼睛射去。冰刃精准命中目標，虽然没能彻底刺穿，却也让怪物疼痛难忍，嘶吼著连连后退，攻势顿挫。
    琪永乐抓住这稍纵即逝的机会，身形在空中稳住，全身暗系魔法灌注於长剑之上，长剑泛起淡淡的白光，他奋力一剑，狠狠刺向怪物的眼睛。这一次，剑尖成功穿透眼球，刺入怪物脑部。怪物发出一声悽厉的惨叫，庞大的身躯踉蹌著倒在地上，挣扎片刻后便没了动静，腐臭的气息再次瀰漫开来。
    在眾人的默契配合下，剩下的两只炼金怪物也渐渐被解决。那些炼金会成员见王牌怪物被消灭，士气瞬间崩溃，一个个嚇得魂飞魄散，纷纷转头逃窜。艾拉深知穷寇莫追，且队伍伤亡不小，並未下令追击，只是冷冷地看著他们消失在密林深处，隨即转身快步走向琪永乐等人。
    “多谢你们出手相助。”艾拉喘著粗气，鎧甲上沾满了血跡与怪物的脓水，脸色略显苍白，“若不是你们出手相助，凭藉我们的力量，今日恐怕要损失惨重，甚至无法护住魔法石。”
    “我们同路而行，本就该互相协助。”琪永乐摇了摇头，目光投向地上受伤的守卫，语气急切，“先看看兄弟们的伤势吧，不能再耽搁了。”
    琪琪立刻上前，催动治癒魔法，柔和的光芒笼罩著受伤的守卫们。经过一番忙碌，轻伤的守卫伤势得到缓解，可其中两人伤势过重，普通治癒魔法难以奏效，必须儘快送往圣坛接受专业治疗。
    艾拉皱紧眉头，沉声道：“看来暗金炼金会是铁了心要夺取土之魔法石，接下来的路程只会更加危险。我们必须加快速度，儘快赶到圣坛，那里才是最安全的地方。”
    眾人不敢有丝毫耽搁，快速清理了战场，將重伤的守卫抬上马车，便重新上路。马车加快了行进速度，守卫们也愈发警惕地留意著周围的每一处动静，不敢有半点鬆懈。
    一路无话，眾人在紧张的氛围中疾驰前行，终於在日落时分穿出了幽深的密林。前方不远处，一座宏伟的城市出现在视野中，城市中央矗立著一座高耸入云的圣坛，圣坛顶端散发著淡淡的金光，神圣而庄严，在夕阳的映照下更显肃穆。
    “那就是皮尔特沃夫，圣坛就在城市中心。”艾拉指著前方的城市，语气中终於透出一丝轻鬆，“只要进入城市范围，有圣坛的圣力庇护，暗金炼金会便不敢轻易动手，我们就能暂时安全了。”
    琪琪好奇地掀开车帘，目光紧紧盯著远处的圣坛，眼中满是嚮往：“那就是存放魔法石的圣坛吗？好神圣、好壮观啊。”
    “没错。”艾拉点头，语气中带著自豪，“歷代圣坛守卫都以生命为誓，拼尽全力守护魔法石，绝不让它们落入恶人之手，危害世间。”
    马车加快速度，朝著皮尔特沃夫城区驶去，渐渐靠近城市。可就在这时，琪永乐心中突然涌起一股强烈的不安，仿佛被无形的手攥紧。他抬头望向圣坛的方向，敏锐地察觉到，圣坛周围的金光似乎比艾拉描述的要暗淡许多，甚至隱隱透著一丝诡异的波动。
    “艾拉阁下，你有没有觉得，圣坛的光芒有些不对劲？”琪永乐沉声问道，语气中带著一丝凝重。
    艾拉闻言，立刻抬头望向圣坛，原本放鬆的脸色瞬间变得凝重无比，甚至带著一丝惊慌。但她很快深吸一口气，握紧长剑的手青筋凸起，语气虽急却依旧沉稳：“不好！圣坛的圣力波动明显减弱了，金光也黯淡了许多……难道是圣坛內部出了变故？不管怎样，我们必须先把魔法石安全送进去！”
    眾人的心瞬间再次提到了嗓子眼。原本以为进入皮尔特沃夫就能迎来安全，可眼前圣坛的异常景象，却像一盆冷水浇灭了所有人心中的希冀。马车再次加速，朝著城市疾驰而去，车轮碾过碎石路发出急促的声响，所有人都握紧了武器，琪琪的手也紧紧攥著魔法宝典，眼神从嚮往转为坚定——谁也不知道，等待他们的，將会是怎样凶险的局面。