送走两位不速之客，雅克小心翼翼地走过来：
    “林恩先生，您刚才……后天就是还款日了，1250法郎……我们从哪儿筹这笔钱？”
    林恩没有回答。他同样陷入了沉思。
    技术，他有，而且领先这个世界足足一百七十年。
    现在他缺的是订单，而且是那种能预付部分款项、让后天的利息有著落的订单。
    “雅克，”林恩忽然开口，“我父亲的书房，你整理过吗？”
    老管家一愣：“老先生去世后，只是简单归拢了杂物，没有仔细清理……先生要找什么？”
    “信件。和巴黎那边往来的信件。”
    林恩说著，已经朝书房走去。
    父亲既然曾想联繫傅立叶教授，而那封諮询信最终没能寄出，说明他一定还接触过別的学者。
    记忆碎片里，老勒布朗是个沉默务实的人，他会为了一批实验用的铸件专门写信諮询，足以说明那批铸件的工艺要求不低，寻常工匠做不来。
    而能接下这种活的工匠，在巴黎，应该屈指可数。
    说不定，父亲和某些学术机构或者独立学者，保持过一段合作。
    林恩推开书房的门。
    记忆中，这间屋子他已经很久没进过了。
    一推开门，一股霉味扑面而来。
    他点燃桌上的烛台，开始翻找。
    帐本、草稿、產品目录、零散的信件……大多是商业往来，与巴黎的铁商、煤炭商、运输行等等。
    他耐著性子，一份份看过去。
    直到翻出一本厚厚的旧笔记本。
    林恩打开，里面是父亲零散的记事笔跡，记录著订单参数和客户要求。
    翻到中间，一张信纸滑落出来。
    林恩捡信纸，是一封收到的回信。
    抬头是巴黎大学的专用信笺，落款处签著一个简洁的花体字——
    “杜马”
    信的內容不长：
    尊敬的勒布朗先生：
    上月委託贵厂铸造的六件热传导实验用铸铁稜柱体，已於昨日收到。
    经初步检测，尺寸精度及表面光洁度均远超此前合作的诸位工匠，甚为满意。
    其中两件已装设於本校化学实验室的导热台，初步读数稳定。
    若贵厂有意承接更多学术仪器铸件，请於本月底前復函，届时或可详谈。
    另，阁下对傅立叶先生理论的熟悉程度令我意外，希望能保持友好的合作关係。
    您忠实的，
    让-巴蒂斯特·安德烈·杜马。
    1846年3月17日於巴黎大学
    林恩的指尖停在那行签名上。
    让-巴蒂斯特·安德烈·杜马。
    这个名字，林恩可是如雷贯耳。
    巴黎大学化学教授，法兰西科学院常任秘书，大科学家傅立叶的密友，在化学界享有盛誉的顶尖学者。
    最关键的是，1847年1月，此人刚赴巴黎大学任教不久，正在组建自己的实验室，需要大量定製实验设备。
    而且，他对勒布朗铸铁厂的手艺，印象很好。
    林恩把信翻来覆去地看。
    日期是1846年3月，也就是去年春天。父亲是去年十月去世的，中间隔了七个月。
    他们后来又联繫过吗？有没有后续的合作？
    他开始疯狂翻找，把笔记本里的每一页都仔细检查，又翻遍了书桌的每一个抽屉。
    终於，在抽屉最底层的一个牛皮纸袋里，他找到了想要的东西——
    父亲和杜马教授来往的三封信。
    两封是父亲寄出信件的草稿抄件，一封是杜马教授的回信。
    林恩按时间顺序把它们排开，快速阅读。
    父亲的第一封信写於1846年4月初，感谢杜马教授的肯定，並表示愿意承接更多学术仪器铸件，附上了一份工厂能生產的铸件类型清单和大致报价。
    杜马教授的回信写於4月下旬，提出了一组新的需求：
    六件用於“蒸汽比容测定实验”的特殊形状空心铸铁球，要求壁厚均匀，內壁光滑，承压能力达標。
    信中特別强调，这组仪器將用於法国科学院的一个重点研究项目，精度要求极高。
    父亲的第二封信草稿写於5月中旬，表示接受订单，並详细说明了工艺方案和预计交货时间，预期是三个月。
    林恩飞快地翻到最后，找到了一张收据存根：
    “收到巴黎大学杜马教授订购空心铸铁球六件，货款共计一千三百法郎，预付三成定金三百九十法郎。余款九百一十法郎，交货时结清。”
    落款日期是1846年5月20日。
    收据下方，还有一行父亲亲笔写的小字：“9月15日，交货，款清。”
    林恩盯著那行字，心跳加速。
    去年九月，父亲交货了。
    这意味著——
    他猛地站起身，把雅克嚇了一跳。
    “先生？”
    “雅克！去年九月，父亲是不是去过巴黎？送一批货？”
    雅克一愣，回忆了一下，点点头：“是……老先生去年九月確实去过一次巴黎，住了三四天。说是送一批重要的订件，还特意雇了辆好马车，包装得严严实实的……”
    “回来之后呢？父亲提过那批货吗？”
    “提过……”雅克努力回想，“老主人回来说，那批货做得值，虽然费工费时，但对方很满意，还说以后可能会有更多这样的活儿……后来好像又写过信，但老主人身体就不大好了……”
    林恩握紧了手里的信纸。
    线索连上了。
    父亲去年九月交货后，杜马教授很满意，应该还有后续联繫的可能。
    但父亲十月就病倒了，很快就去世了，通信就此中断……
    现在，是今年一月中旬。
    距离上次联繫，已经过去了四个月。
    但这是目前最有希望的一条路，走杜马教授走学术界的路子，著手精密铸件，爭取到一笔订单，拿到预付款……
    林恩的大脑飞速转动。
    杜马教授需要的是高精度实验仪器，普通工匠做不了，而勒布朗铸铁厂有成功合作的经验。
    更重要的是，学术界的研究项目通常有稳定的经费支持，他们付得起钱，而且他们需要的是质量，不是廉价。
    这不正是他的优势吗？
    现代的材料知识，精准的工艺控制，还有刚刚改造成功、能更稳定控制温度的蓄热式搅炼炉……
    “雅克。”林恩转身，目光炯炯，“明天，我要去巴黎。”
    “巴黎？”雅克一惊，“可是后天的银行利息……”
    “我会在巴黎拿到订单。”林恩把信纸小心折好，收进口袋，“克莱门特不是说了吗？后天中午，银行见分晓。那就让他见分晓。”
    他顿了顿，又补充道：“今天晚上，我需要在车间里试製一件东西，一件能让杜马教授眼前一亮的样品。”