勒布朗家的前厅，其实也就是进门左手边那间还算体面的会客室。
    壁炉里的火烧得有气无力，显然是没填什么柴火。
    林恩推门进去的时候，靠窗的那张老樱桃木沙发上坐著两个人，一个穿著剪裁合体的深蓝色呢绒外套，头戴礼帽，手里拿著一根镶银手杖，约莫四十岁，面容精明，嘴角带著职业化的假笑。
    这是银行家杜瓦尔的得力助手，克莱门特。
    另一个年纪稍轻，穿著更花哨些的咖啡色条纹马甲，下巴微抬，眼神里带著毫不掩饰的优越感和审视，正是杜邦铸造老板菲利普·杜邦的侄子，小杜邦。
    “林恩先生。”雅克见林恩推门进来，连忙迎上来介绍道：
    “这位是法兰西商业银行杜瓦尔先生的首席助手，克莱门特先生。这位是杜邦铸造的阿尔贝·杜邦先生。”
    “克莱门特先生，杜邦先生，”雅克说著又打算向二人介绍林恩，“这位是林……”
    “不用介绍。”阿尔贝·杜邦放下腿，却不起身，只抬起下巴，像施捨似的朝林恩点了点，“勒布朗家的小少爷，我们见过的。你父亲的葬礼上，我父亲还跟你说过话呢。可惜那时候你大概哭得太伤心，没记住。”
    “啊，我们亲爱的林恩先生。”克莱门特倒是是假笑著迎了上来，目光在林恩沾满煤灰的礼服上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷：
    “希望没有打扰您……嗯，林恩先生刚劳作完过来？”
    “克莱门特先生，小杜邦先生。”林恩走到壁炉旁的主位椅子坐下，没有理会二人的阴阳怪气：
    “不知二位大驾光临，有何贵干？”
    小杜邦嗤笑一声：
    “听说林恩少爷给工人们许了五天之约，要创造奇蹟？我们好奇，特意来看看奇蹟长什么样。另外，我叔叔担心您年纪轻，被那些穷鬼工人哄骗，最后弄得不可收拾，特意让我来……嗯，再確认一下收购的意向。五万法郎，直接代偿给银行，今天签还来得及。”
    “不劳费心。”林恩淡淡道，“工厂经营得很好，没有出售的打算。”
    另一边被无视了的克莱门特的笑容淡了些，接话道：“勒布朗少爷，关於贵厂拖欠本行的贷款利息……”
    他说著，从怀中掏出一张单据，念到：
    “勒布朗铸铁厂，於1846年1月15日签订贷款合约，本金五万法郎，年息百分之十，每季度付息一次。下一期应付利息1250法郎，到期日为1847年1月21日，也就是后天。”
    他把单据又收了回去，补充道：
    “杜瓦尔先生让我转告您，本行理解勒布朗先生刚刚接手铸造厂，困难重重。但合约是合约。若逾期未付，抵押物回收程序將自动启动。届时，不仅您的工厂，这座宅邸也將进入司法拍卖流程。”
    “克莱门特先生，”阿尔贝·杜邦忽然插嘴，语气像是在调解，“也不必这么严肃。勒布朗家是体面人，不会为区区1250法郎失信於人。”
    他转向林恩，一副推心置腹的模样：
    “不过，体面不能当饭吃。林恩先生，我父亲听说你拒绝了五万法郎的收购要约，感到非常遗憾。当然，年轻人嘛，总想自己试试。我父亲年轻时也一样。”
    他顿了顿，笑容更深：
    “但是，人总要面对现实。后天就是还款日，你这1250法郎，从哪出？”
    林恩没理会他。
    小杜邦等了一会儿，没等到回答，便自顾自往下说：
    “直到现在，五万法郎的价码依然是有效的。甚至，看在你父亲与家父旧交的份上，我们可以再加一点。”
    他伸出一根手指，又翻成两根。
    “五万两千。今天签协议，明天银行那边，我们帮你清掉那五万法郎本金和最后一季的利息。怎么样？到时候你手里还能落下750法郎现金，一样能过得体面。”
    小杜邦说著往沙发背上靠了靠，摊了摊手：
    “你拿钱还债，离了这泥潭。杜邦家得到这块地，扩厂增產。皆大欢喜。”
    “皆大欢喜？”林恩冷笑一声，“杜邦先生，你欢喜的是能以不到市价四成的价格，拿到河边的厂区和码头。你父亲欢喜的是少了一个碍眼的竞爭对手。”
    林恩站起身，居高临下地看著沙发上的两人：
    “我欢喜什么？欢喜拿著五万两千法郎，看你们把『勒布朗铸铁厂』这几个字从烟囱上铲掉，换成杜邦铸造？”
    “你……”小杜邦脸色一变。
    “想买下我们勒布朗铸铁厂，可以，但请按市价来，”林恩点了点沙发扶手，“少於十万法郎，免谈。”
    林恩说著，又看向克莱门特先生：
    “至於欠贵行的利息，1250法郎，到时候一分钱也不会少。”
    克莱门特和小杜邦迅速交换了一个惊讶的眼神。
    这小子哪来的底气？
    “小勒布朗，別逞强了。”小杜邦嘲弄地说道：
    “你看看你这地方，工人闹事，断煤断料，拿什么还钱？靠你这身煤灰吗？要我说，还是乖乖把厂子卖了，拿钱还债，剩下的还能让你体体面面去巴黎找个文书工作。总比最后被扫地出门强。”
    克莱门特则相对冷静一些，问道：“请问林恩先生，资金来源是？”
    “工厂经营所得。”
    小杜邦闻言忍不住嗤笑出声：
    “经营所得？你那炉子烧的都是煤渣了吧？听说煤炭商都断供了，你拿什么炼铁？又哪来的订单？”
    “这不关你的事。”林恩不冷不热地顶了回去。
    “你——”小杜邦气得七窍生烟。
    林恩不再理会他，只看向克莱门特：“克莱门特先生，请回吧。后天中午，银行见分晓。”
    克莱门特皱了皱眉，最终点了点头：“好，林恩先生，但愿您说到做到。后天中午，我在银行恭候。如果到时……您知道后果。”
    他意有所指地看了一眼这间还算体面的前厅。
    小杜邦还想说什么，被克莱门特一个眼神止住。两人悻悻离去。
    看著他们的马车消失在暮色中，林恩才缓缓吐出一口气，揉了揉发胀的太阳穴。
    硬气是硬气了，但后天中午的1250法郎利息，还有后续的订单，依然是悬在头顶的利剑。