“黄金树……艾尔登法环？”
    许戈並没有为穿越感到兴奋，反而是恐惧先一步找上了他。
    那温暖的黄金色光芒，此刻竟比洞窟的黑暗更令他恐慌。
    所有穿越者都知道，宫崎老先生的世界，绝对能在最不想穿越的世界里排上號。
    “这……穿越还能退票吗？系统？”
    他抱著最后一丝侥倖，在心底接连呼唤数声，期盼著穿越者標配的外掛降临。
    可周遭寂静无声，没有机械提示音，没有绑定面板，空空如也。
    他凝神感知体內，没有涌动的异能，没有潜藏的魔力，身躯依旧单薄瘦弱，毫无半点特殊之处。
    就连手中这把锈蚀不堪的破铁剑，对现在的他而言都沉重得难以握持。
    “没有系统，女巫总有吧？女巫都没有我怎么加点？”
    灰白的荒草漫无边际，断折的枯木歪斜矗立，萧瑟冷风吹过草叶，发出沙沙的诡异声响，整片荒野死寂得没有半点活气。
    同样，四下张望的许戈，自然也找不到自己的女巫。
    他攥紧锈剑，强迫自己冷静下来，下意识贴著低矮的荒草缓慢挪动，只想远离这片陌生的开阔地带，找一处能够藏身的掩体。
    可交界地从不会给弱者喘息的机会。
    咻——
    一道破风声骤然刺破风声。
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    粗糙的石箭擦著他的耳侧飞过，狠狠钉进身后的泥土里，震颤的箭尾看得人头皮发麻。
    “有人？！”
    许戈浑身一僵，猛地转头，只见不远处的荒草堆里，钻出三名衣衫破烂的人。
    他们身披骯脏破皮甲，手持粗陋砍刀与长矛，浑浊的目光死死锁定孤身一人的许戈。
    那么一瞬间，许戈感觉自己像是被恶狼盯上的羊羔。
    “老九，你这弓箭技术不行啊。”
    为首的匪徒对著同伴调笑一声。
    被他调笑的匪徒脸上掛不住，晃了晃手里用树枝草绳做出来的弓箭。
    “这东西就这准度。”
    “是个生面孔，看起来弱得很。”
    “身上乾乾净净，说不定藏著货物。”
    “嘿嘿，就算没有货物，也能让哥几个尝尝鲜。”
    三人似乎已经在附近观察了许久，没看见许戈有同伴，这才对他发动攻击。
    沙哑的笑骂声落下，三人没有丝毫犹豫，提著武器快步围杀过来。
    许戈脑子一片空白，求生本能压倒一切。
    他握紧手中锈剑，僵硬地摆出格挡姿势，这是他唯一能做的反抗。
    他没有战斗经验，没有强健体魄，仅凭普通人的本能死死咬牙。
    为首的土匪面露嗤笑，根本没將这孱弱的少年放在眼里，反手扬起砍刀，寒光骤然闪过。
    鐺！
    锈跡斑斑的铁剑根本扛不住锋利刀刃的劈砍，剧烈的震颤顺著剑身传遍手臂，许戈手腕发麻，接连后退数步。
    下一瞬，冰冷的刀身擦过他的右臂，锋利的刀刃直接撕开单薄的衣衫，划开一道狰狞深长的血口。
    滚烫的鲜血顺著小臂快速流淌，染红苍白的皮肤，刺骨的剧痛瞬间吞噬他的神经。
    “啊——！”
    悽厉的痛呼脱口而出，许戈再也握不住沉重的铁剑，哐当一声，锈剑脱手坠落，砸在泥土乱石之间。
    “哟，这是哪家的公子哥？这点小伤就大喊大叫的。”
    砍伤许戈的土匪挑了挑眉，有些不屑地说道。
    “公子哥好啊，公子哥有钱。”
    另一个土匪眼里的贪婪更盛，舔著乾燥的嘴唇步步紧逼。
    没有丝毫留恋，许戈甚至不敢回头看追杀的土匪，彻底拋弃唯一的武器。
    恐惧撕碎了所有理智，他佝僂著身子，右臂无力垂落。
    任由鲜血浸透衣袖，像一只惊慌失措的老鼠，拼尽全力向著杂乱的荒林深处狼狈逃窜。
    身后，箭矢飞射而来，钉入他身旁的泥土。
    土匪戏謔地笑骂、追赶的脚步声不断逼近，死亡的阴影牢牢贴在他的后背。
    他不敢停下，不敢回头，脑海里只剩下一个卑微到极致的念头——
    我一定要活下去。
    腿部的肌肉撕裂发疼，他管不上，右臂的伤口从剧痛到麻木，他也不在乎。
    粗糲的树枝不断刮擦他的皮肉，划破单薄的衣衫，在身上留下密密麻麻的细小血痕，野草的断茬割破脚踝，泥泞裹著血污黏在皮肤上。
    他不敢减速，不敢停顿，胸腔剧烈起伏，肺部火辣辣地疼，仿佛有一团烈火在不断灼烧。
    许戈就像是被猫戏耍的老鼠，在林子里夺命狂奔。
    不知过了多长时间，背后的声音逐渐微弱，他似乎是甩掉了劫匪。
    穿越一片茂密的灌木丛后，眼前豁然开朗。
    在这树林的深处，竟然有著一座教堂。
    虽然因为年久失修，教堂早已坍塌，屋顶的石樑將神像砸倒，斜靠在墙边，已经长满青苔。
    但许戈像是看到了救世主，一瘸一拐的跑进教堂，將自己瘦弱的身躯，瑟缩在房梁与墙壁的黑暗夹角中。
    隨后用衣服死死勒住伤口，妄图用这种最笨拙的方法，止住不断外溢的鲜血。
    將被衣服包裹的手臂抱在怀里，许戈单手抱著膝盖，瑟缩在角落。
    眼泪止不住的从眼眶中流出。
    但他立刻用手捂住嘴巴，不让自己发出丁点声音。
    他在角落躲藏了许久，劫匪似乎是没找到他，附近一直没有脚步声。
    因为失血过多，许戈最终还是没挡住大脑的困意，昏睡过去。
    踏踏——踏踏——
    朦朧中，许戈听见了节奏感十足的马蹄声，猛然惊醒。
    外面已经天黑，虽然黄金树的光芒依旧璀璨，但天空已经暗淡下来。
    许戈將自己瑟缩的又深了些，生怕被外面的人发现。
    但外面的人，似乎早就发现了他，马蹄声停留在距许戈一米处，与他仅仅一墙之隔。
    咔咔……
    在许戈惊恐的眼神中，挡住他的厚重石樑，以一种缓慢而坚定的速度，向一侧歪斜。
    伴隨著轰隆一声，石樑落地，溅起大片灰尘。
    轻微的皮革摩擦声响起，有人轻轻翻身下马，鞋底踩过乾枯碎草，脚步声轻缓、柔和。
    没有土匪的粗野暴戾，也没有野兽的野蛮沉重。
    那是一种克制、乾净、带著疏离礼貌的脚步声。
    一道纤细的人影缓步走到许戈面前。
    昏沉暮色下，少女披著漆黑简约的短外袍，纯白衬衣整洁乾净。
    红金色微卷的中长发，自然垂落肩头。
    那张脸年轻白皙，神情清冷，金棕色的右眼睁开，左眼紧闭。
    “梅琳娜……”
    许戈下意识地喃喃自语。
    梅琳娜听见他的话，眼底闪过一丝诧异，有些可爱的歪了歪头。
    “你认识我？”
    梅琳娜开口，声音清冷。
    “……算是吧。”许戈並未否认。
    “你是王室的人？”
    “不。”
    梅琳娜又不解地皱了皱眉。
    她没听出许戈的话里有谎言的味道，但是她也不清楚为何许戈会认识她。
    不过她也並没有刨根问底。
    “你受伤了，而且很快就会死去。”
    许戈浑身僵硬，心臟猛地紧缩。
    但隨后，他又听到梅琳娜继续往下说。
    “我们做一笔交易吧？”
    “交……易？”因为失血过多，许戈的大脑有些混沌。
    “嗯，我治好你的伤，让你活下去。
    你知道指头女巫吗？
    她们是侍奉双指，帮助、引导褪色者的人……
    但现在的你，没有女巫在身边。
    我可以代替她们的职务，將卢恩碎片，化作你的力量。
    只要你渴望得到艾尔登法环，这件事肯定对你有帮助。
    所以，希望你能帮忙——带我到黄金树的树脚。”
    “我同意。”
    许戈几乎没有思考，在听到梅琳娜说，能够救他一命的时候，他就想答应了。
    但还是耐心地等梅琳娜將话说完。
    听到他的话，梅琳娜伸出自己的右手，璀璨的金色光芒洒落在许戈身上。
    许戈麻木的右臂迅速恢復痛觉，隨后痛觉消失。
    他连忙拆开右臂的衣物，看向那条完全癒合的手臂。
    只有原本是伤口的地方，残留了一条几乎看不出来的伤疤。
    “谢谢。”许戈诚恳地道谢。
    梅琳娜却摇了摇头。
    “我才应该向你道谢才对，和指头女巫不同，我听不到双指的指引，无法给你正確的引导。
    既然你愿意带我去黄金树，我自然也会尽力让你活下去。”
    听梅琳娜这样说，许戈顿了顿，看著那张美丽面庞愣神许久。
    “怎么了？”
    见他沉默，梅琳娜询问道。
    “我……是个很胆小的人，怕受伤、怕疼、更怕死。”许戈为自己的话感到无地自容，低垂头颅不敢再看梅琳娜。
    他的脸上还残留著哭过的泪痕。
    “在遇到危险的时候，我可能会拋下你独自逃跑……”
    许戈觉得，自己会为了活下去拋弃一切。
    『她会怎么做呢？责骂我？还是愤然离开？』
    当许戈这样推测的时候，一只纤细、温暖的手掌落在了他的头顶。
    梅琳娜轻轻抚动他的髮丝，语气温柔。
    “如果那样的话，就太好了，褪色者大人，你一定要活下去哦。”
    许戈震惊地抬起头，看向梅琳娜。
    她的嘴角掛著一抹淡淡的笑容。
    那是许戈第一次，也是唯一一次看见她笑。
    “对了，这是褪色者大人的剑，我帮你捡回来了。”
    一边说著，一把豁口锈剑，插在了许戈身前的泥土中。
    许戈宝贝一样將其抱进怀里。