“你知道我是怎么变成这样的吗？”
    司马良突然问。
    秦燁没有回答。
    他不需要回答。
    司马良也不需要。
    “四个月前。”司马良说，“我的妻子和儿子，感染了猩红孢子。”
    他的声音很平静，像在陈述一个陌生人的故事。
    “那时候89区还没有陷落，实验室有最好的隔离设备、最好的治疗药剂。我以为能救他们。”
    “但我错了。”
    “猩红孢子的变异速度，比任何药剂都快。第七天，儿子的眼角开始长菌丝。第十五天，妻子的指甲脱落，皮肤下长出新的、不属於人类的器官。”
    他抬起手，看著自己的指甲。
    “第三十天，他们彻底失去了人类的意识。”
    “我亲手给他们注射了安乐死。”
    “然后，我给自己注射了γ病毒——第一代，成功率只有百分之三。”
    他笑了。
    “我赌贏了。或者说，我输了。γ病毒杀死了我的绝症，也杀死了我作为人类的『未来』。我变成了一个怪物，一个靠著实验室培养液维生的永生產物。”
    他看向秦燁。
    “但我还有个执念。”
    “我要完成γ病毒的最终版本。一个能让人保留意识、保留情感、保留『灵魂』的完美进化方案。”
    他顿了顿。
    “不是为了救活我的妻子和儿子——他们死透了，救不回来。”
    “是为了证明，他们的死……有意义。”
    秦燁沉默著。
    他看著司马良，看著这个为了一个执念，把自己变成怪物、把三十万生命变成“孩子”的疯狂科学家。
    他想起前世。
    那个没有他的时间线里，司马良最终失去了所有理性，沦为三十万活死人大军的奴隶。他不再记得妻子，不再记得儿子，不再记得那个“完成完美进化”的梦想。
    只是一个行尸走肉般的母体。
    被自己的造物吞噬。
    “你知道我为什么要命运之盒吗？”司马良问。
    秦燁点头。
    “你想去往彼界，看看如果没有末世，你和你的妻儿会拥有怎样的生活。你更想利用命运之盒，创造出完美的基因进化个体，让你、让你手术刀下的所有亡魂，牺牲得有意义。”
    司马良沉默。
    然后，他轻轻点头。
    “是。”
    “我想知道，这一切……值不值得。”
    秦燁看著他。
    良久。
    “我可以告诉你。”他说，“不需要命运之盒。”
    司马良抬起头。
    “你拯救不了你的妻儿。”秦燁说，“不管你怎么选，他们都会死。猩红孢子的变异在第三阶段就不可逆了，现在的技术救不了，未来三百年也救不了。路远的復生只是特例，那需要天时地利人和，你的妻子和儿子，就算给你命运之盒，你也復活不了他们。”
    司马良的眼神黯淡下去。
    “但你没有选择和他们一起死。”秦燁继续说，“是因为你不想死吗？”
    司马良摇头。
    “是因为我死了，他们的死就没有任何意义。”
    “对。”秦燁说，“你活著，背负著他们的记忆，完成他们希望你完成的事。这就是意义。”
    他看著司马良。
    “所以，你问自己值不值得。”
    “我的答案是——只要你还记得他们，还记得自己是『司马良』，是丈夫，是父亲，是科学家。”
    “那就值得。”
    司马良低下头。
    他的肩膀在微微颤抖。
    那不是哭。
    是某种积压了许久的、巨大的情绪，在胸腔里翻涌，却找不到出口。
    很久。
    他抬起头。
    那双绿色的眼睛里，第一次出现了某种秦燁能够理解的东西。
    不是疯狂。
    是疲惫。
    是孤独了太久之后，终於遇到一个能听懂自己话的人的……释然。
    “三个月。”司马良说。
    他声音沙哑。
    “秦队长，我们只有三个月了。”
    秦燁没有说话。
    “三个月后，无论你的承诺能不能兑现，我都会彻底失去人类的意识。”司马良说，“到时候，不是我愿意或者不愿意的问题——三十万活死人大军会失控，会衝出89区，会席捲一切。”
    他看向秦燁。
    “你明白吗？”
    秦燁点头。
    “三个月。够了。”
    他没有问“你確定吗”。
    没有问“没有其他办法了吗”。
    只是说——
    够了。
    司马良看著他。
    然后，他笑了。
    这一次不是苦笑。
    是真正的、释然的笑容。
    “好。”他说，“我信你。”
    秦燁点头。
    他意念一动。
    路远的身影凭空出现在原地。
    他脸色苍白，额头全是冷汗，但意识清醒。他看著秦燁，又看著司马良，明白了什么。
    “可以走了。”秦燁说。
    路远点头，挣扎著站起来。
    两人转身，向门外走去。
    身后，司马良的声音传来：
    “秦燁。”
    秦燁停下。
    “你真的不怕吗？”司马良问，“不怕我反悔，不怕三个月后三十万大军失控，不怕……这一切都是我的骗局？”
    秦燁没有回头。
    “怕。”
    他说。
    “但怕有用吗？”
    “末世里，谁不是在赌？”
    他迈步，向外走去。
    走出生物实验基地时，天已经暗了。
    不是猩红之眼要出现的那种暗，是正常的昼夜交替。
    秦燁抬头，看著天空。
    路远跟在他身后。
    三十万活死人大军，此刻像潮水般向两侧退开。
    它们不甘地嘶吼著，露出锋利的爪牙，流淌腐蚀性的黏液。
    但没有一只敢上前。
    司马良的意志，像无形的锁链，把它们死死压制在原地。
    秦燁和路远，在活死人的海洋里，走出一条无人敢阻拦的路。
    一直走到装甲车前。
    老k和林婉已经在车上等。
    看到两人活著出来，老k长长地吐了口气。
    “呵，还好回来了，还以为要给你们收尸。”
    秦燁没说话，只是上车，关门。
    装甲车启动，驶离这片地狱。
    路远坐在秦燁对面，沉默了很久。
    然后他说：
    “司马良……其实很可怜。”
    秦燁没有反驳。
    “他每天醒来，第一件事就是压制三十万大军的吞噬欲望。”路远说，“你知道那种感觉吗？像三十万只飢饿的野兽，每分每秒都在撕咬你的意识。”
    秦燁闭上眼睛。
    他当然知道。
    他的身体里，也有三个人格在撕咬。
    “他能撑三四个月。”路远说，“已经很不容易了。”
    秦燁睁开眼。
    “三个月，但是三个月后呢？”
    路远没有回答。
    车窗外，活死人大军已经退成一道模糊的地平线。
    前方，88区的轮廓在雾气中若隱若现。
    秦燁看著那个方向。
    那里有他正在建造的堡垒，有等著他回去的伙伴，有他赌上一切想要守护的东西。
    还有三个月后，將要面对的命运，活死人大军的失控，蚁王破土的地鸣，天空猩红之眼的天灾……
    他握紧拳头。
    每一个危机，都是赌上一切的末日考验。