午夜11时47分，北三环废墟带。
    埃利斯·温斯特拉开车门，坐进副驾驶位。他的动作很轻，轻到不像一个刚完成“武力接触”归来的守夜人特勤一处处长。
    车內没有开灯。仪錶盘幽蓝的光映在他侧脸上，看不出情绪。
    副官夜梟等了五秒，没等到任何指令。
    “组长，您……”他喉咙发紧，“败了？”
    埃利斯没有回答。
    他抬手按在中控屏上，指纹解锁，接入守夜人加密频道——【夜瞳】。
    三秒后，北方战区情报中心，十三名高阶分析师同时收到一条强制弹窗：
    【特勤一处处长 埃利斯·温斯特 请求接入战斗数据覆核系统。权限等级：s。】
    会议室里，有人把咖啡洒在了键盘上。
    “把他的战斗录像调出来。逐帧分析。”
    埃利斯的声音在频道里响起，平静得像在布置一次例行训练復盘。
    “我要知道——他到底藏了多少。”
    十三个人，十三块屏幕，同时开始同步播放编號【b-7192】的战斗记录。
    画面亮起。
    废弃厂区，锈蚀的钢结构丛林。
    秦燁站在三台报废起重机中央，身上是雷霆基地的制式战甲——b级配装，標准新手款。
    对手是埃利斯·温斯特。
    北方战区近战能力排名前五，拥有序列能力【橡皮擦】——可在0.5秒內强制中断目標与异能源的连接。
    第一回合，秦燁躲过三次突刺。
    第二回合，秦燁在背身状態下凝聚金属风暴。
    第三回合，金属战矛在虚空凝聚，只用了不到1秒。
    分析师王琛把进度条拖回去，再拖回去。
    “处长，”他声音乾涩，“他凝聚合金长矛的那一下——从金属粒子悬浮到成型，耗时0.9秒。”
    频道里没人接话。
    0.9秒。
    3级序列超凡的標准数据链响应时间是1.3秒。
    4级是0.8秒。
    “还有这里。”王琛调出另一段画中画。
    那是秦燁后撤时的侧身镜头。他的虚空战甲在那一瞬间呈现出半透明化——不是受损，是主动重构。
    “这种能量分布波形……处长，他的战甲底层协议可能被改写过了。”
    埃利斯没有说话。
    画面继续。
    最后三十秒。埃利斯启动【刪除】。
    权限指令的光纹从埃利斯掌心蔓延而出，覆盖向秦燁的胸口。
    然后——波形图炸了。
    “他的能量峰值没有下降。”王琛死死盯著那根跳动的曲线，“您在『刪除』他的瞬间，他的精神负荷从62%飆升至81%，理论上已经超出3级序列超凡的耐受閾值——”
    他停顿了一下。
    “但隨后，您看这个脉衝信號。”
    屏幕上，一道尖锐的、近乎笔直向上的波形，像一根钉进心臟的钢针。
    “这是精神领域自主过载防护被强制压下去的痕跡。”
    王琛的声音开始发抖。
    “他主动压制了战斗人格。”
    “他没有反击。”
    整间会议室，十三台屏幕，十三把呼吸同时屏住。
    0.5秒內，从濒临失控的边缘把自己拉回来。
    这意味著什么？
    这意味著，如果他不压——
    如果他想——
    “处长。”王琛把目光从屏幕上移开，不敢继续往下想，“他的真实战力……”
    埃利斯·温斯特的声音从频道另一端传来，依然平静：
    “继续。”
    情报中心没有下班。
    1时20分，作战部副部长陆深河被电话从床上叫起来。
    1时45分，战甲技术科科长谢滨带著三台备用伺服器赶到大楼。
    2时10分，守夜人內部评级委员会六名常任委员全部在线。
    会议室主屏幕上定格著一张照片。
    秦燁。
    10个月前在赵城的谍照。
    黑色短髮，眉眼低垂，嘴角没有笑，普通得像任何一个刚从预备队升上来的普通战斗员。
    照片下方是他的原始评级档案：
    【姓名：秦燁】
    【所属：雷霆车队】
    【异能源：金属操控/未完全觉醒，另有未知不可控人格】
    【战甲型號：虚空-a3（制式）】
    【战力评级：e+】
    【备註：部分人格不可控。建议分配至二线驻防岗位。】
    “这份档案是谁建的？”陆深河把文件夹摔在桌上。
    没人回答。
    档案是十个月前建的。
    十个月前，守夜人真以为秦燁是个e+。
    “他每次战斗的数据你们都覆核过没有？”陆深河继续问。
    “覆核过。”技术科科长谢滨推了推眼镜，“他的战斗数据一直都压得很稳，波动区间完全符合e+级標准，没有任何异常……”
    他说不下去了。
    因为所有人都知道，问题就出在这里。
    能把数据压十个月压得纹丝不动，比打一场高烈度战斗难得多。
    “埃利斯，”陆深河转向角落里沉默了一夜的男人，“你和他交过手。你自己说。”
    埃利斯·温斯特坐在会议桌末端，姿態笔直。
    “他没有出全力。”
    陆深河：“废话，这用你说，战斗回放就在那儿，是个人都能看出来。”
    “我的意思是——”埃利斯停顿了一下，似乎在组织一个自己不愿意承认的措辞，“——他在让我。”
    会议室安静了三秒。
    “他甚至没有把我当成需要认真应对的对手。”
    “他只是在配合考核。”
    谢滨举手：“那他的真实评级……”
    “综合战力在埃利斯之上，也就是a+。”陆深河说，“这还是不算虚空战甲的操控能力，不能再低了。”
    有人倒吸一口凉气。
    守夜人现役a+级战斗员，整个北方战区一共一百一十七人。
    平均年龄三十一岁。
    秦燁才二十三岁。
    “备註呢？”有人问。
    陆深河拿起笔，在电子批註栏里写下几行字，每一个笔划都像是从牙缝里挤出来的：
    【战力评级：从e+上调至a+（待覆核）】
    【备註：不建议武力接触。】
    他顿了顿，又加了一句：
    【建议——儘快吸纳进入守夜人组织，儘量满足其个人诉求。】
    三天后，守夜人內部系统推送了一条静默更新。
    没有任何公告，没有任何通报。只有直接关联人员收到了权限变更提示。
    88区秦燁所在的雷霆基地。
    秦燁刚洗完澡出来，头髮还在滴水。他隨手划开个人终端，看到一条未读消息：
    【尊敬的秦燁队长：】
    【恭喜您获得加入守夜人组织的正式职位邀约，您的守夜人內部权限已从lv.3调整为lv.5。】
    【新增可访问模块：北方战区异闻档案库（部分）、s级战甲改装图纸库、特勤处情报共享频道。】
    【生效时间：即时。】
    秦燁把毛巾搭在脖子上，低头看了一会儿屏幕。
    lv.5。
    那是比埃利斯之前承诺的还要高两个级別的內部情报查阅权限。
    他没回消息，也没问为什么。
    只是把终端往床上一扔，拿起吹风机。
    ——而此刻，守夜人总部大楼里，一个从三天前就蹲在系统后台的技术员终於等到这条权限变更生效。
    他立刻打开了一个不起眼的內部论坛。
    论坛置顶帖：【守夜人战力评级实时討论楼】
    他飞快打字：
    ＞ 匿名：臥槽，e+那个改a+了，还开了lv.5，谁认识这个叫秦燁的，快去抱大腿
    三秒后，论坛炸了。
    “哪个a+？”
    “还能有哪个，就上周跟埃利斯处长五五开的那个新人。”
    “五五开？？？你重看录像了吗，他最后那个异能力脉衝波形简直不是人。”
    “听我在情报中心的哥们说，处长復盘完沉默了一整夜。”
    “所以现在是什么评级？s？s+？”
    “a+待覆核，备註不敢武力接触哈哈哈哈，这什么怂包备註谁写的。”
    “……写得没毛病，我也不想跟他打。”
    秦燁的吹风机呼呼响著，隔音很好。
    他没听见。
    当晚11时47分。
    距离那场战斗，整整七十二小时。
    埃利斯·温斯特再次坐在车里，停在北三环同一位置。
    他打开车载屏幕，调出那份修改后的评级档案。
    【备註：不建议武力接触。】
    他看了一会儿。
    然后，他把这条备註刪除了。
    光標闪烁三秒。
    他重新输入：
    【备註：建议儘快编入守夜人小队，保持密切关注。】
    发送。
    屏幕熄灭。
    埃利斯发动车子，驶入深夜的守夜人基地。
    车尾灯在废墟尽头一闪，消失在拐角。
    秦燁巡视完雷霆基地的建造进度。
    在88区工业协会会长陈刚的大力支持下，雷霆堡垒的基座已经基本完成。
    他拿起终端，看到那条权限变更通知还亮著。
    指腹划过屏幕，他点开新增的s级战甲改装图纸库。
    然后，他第一次弯起嘴角。
    不是笑。
    只是有一点好奇——
    原来你们有这么多好东西，藏到现在才捨得给我看。
    窗外，末日下的88区沉默如常。