苏州城。
    张宅。
    张继昌正襟危坐於书斋窗下，认真研读。
    由於皇帝驾崩，新皇登基，会试推迟至明年。
    至少要再等一年，才能入朝为官。
    这是何等的煎熬……
    別人也在努力！
    绝不能有半点放鬆。
    那个陈默虽然在乡试压了自己一头，但自己只要趁著一年努力，一定能够在会试，扳回一筹！
    若是能够考中状元，那么就能进入翰林院成为修撰，官拜从六品。
    从六品只是初始官阶，往后更是无可限量。
    就在这时，贴身书童突然闯进屋里：“少爷！少爷！出、出大事了！”
    “慌什么！成何体统！”张继昌面露不悦。
    “是、是陈……陈默！”书童喘著粗气，脸涨得通红：“朝廷……朝廷邸报到了！陛下特旨，授陈默为镇江卫指挥使，正五品！敕命已经下达，不日就要走马上任了！”
    “咣当——”
    张继昌手中的湖笔掉地，溅的一地污渍。
    他整个人僵在那里，耳朵里嗡嗡作响，仿佛跟这个世界隔绝了。
    “你……你说什么？谁？陈默？哪个陈默？”
    “就是……就是今科南直隶的解元，镇江的那个陈默啊！”
    解元。
    陈默。
    镇江卫指挥使。
    正五品？
    就算他娘的中了状元，初始官阶也只是从六品！
    张继昌满脸通红，狠狠攥住书童的衣领，大声咆哮道：“你骗我！”
    书童颤声辩道：“我没有……”
    “你没有？！”
    “我真没有啊……”
    “我操你妈！”张继昌將书童猛地灌到墙边：“他陈默算个什么东西？！啊？！凭什么！”
    书童：“……”
    ……
    扬州城。
    何园。
    十余位举人、生员围坐在一堂。
    青瓷茶盏被重重砸在茶几上。
    “你是说那个父子同妾的陈默……直接官拜五品？”说话的是个瘦长脸的中年举人。
    “简直是有辱斯文！”
    “那廝在鹿鸣宴上当眾辱骂继昌兄，俚语污秽，不堪入耳……”
    “我x你妈，这种话都能在公眾场合所说出来！”
    “此等癲狂之徒，朝廷竟也任用？！”
    “何止任用，是超拔！”
    “我辈寒窗十年，恪守礼义，战战兢兢，从七品知县做起已是万幸。他陈默——寸功未立朝堂，寸望未孚乡里，凭何一步登天？！”
    “他有功的……”角落里传来一个微弱的声音：“镇江城……是从乱民手里夺回的。”
    “取巧而已！”
    “微末之功，岂堪大用？！”
    “如此不知礼仪！就算立了泼天之功，也绝不能授予功名，否则就是动摇国之根本！”
    “这是在打我们读书人的脸啊！”
    声浪一阵高过一阵。
    “父子同妾的丑闻尚在耳畔，他就成了朝廷大员？！”
    “这朝廷……还有没有是非？我们读这些圣贤书……还有何用？！”
    “我们一定要上表朝廷！”
    “上表？有什么用？人家的万民书比你先上表！”
    ……
    应天府，南京城。
    南直隶都指挥使司衙门。
    晨光初透，陈默一身青衫，独自一人站在衙署那扇威严的朱漆大门外。
    夺回镇江城的功绩虽然已上达天听，但正式的任命与交割，仍需回到这南直隶最高军事衙署来办理。
    递了名帖，验明正身，他被人引入二堂侧厢一间值房等候。
    不久后……
    门外传来脚步声。
    帘櫳一挑，进来两人。
    为首者身著武官常服，面容微胖，眼神里带著几分审视与不易察觉的疏离，正是都司副將徐平。
    跟在他身后的，是一位捧著卷宗、神情刻板的青袍文吏。
    “陈公子……”徐平在公案后坐下，刻意拉长了声音。
    叫了声名字之后，他也不继续说话，而是端起一杯茶，咕咚咕咚喝了起来。
    陈默自然知道是怎么回事儿，於是他上前两步，从袖口里取出两个素麵封红。
    一张封红塞入了徐副將的公文下，另一张封红插进了李主事捧著的卷宗夹页之中。
    封红轻薄，內里兑票的数额却绝不轻薄。
    道上的规矩。
    不会就是不懂规矩。
    徐平一脸笑意的放下了茶杯，脸色顿时变得柔和，甚至带上两分真切的笑意。
    很上道，不是腐儒！
    “坐，陈公子坐。”他指了指旁边的椅子，开口称讚：“年轻人，有胆识，有作为，圣上赏识，这是你的造化，也是我南直隶兵部的光彩。李主事，还愣著做什么？给陈指挥使看茶。”
    “大人客气了，我自己来。”
    副將徐平微微頷首，眼神里已带上几分“自己人”的熟稔。
    他呷了口茶，这才切入正题：“陈公子的告身文书，兵部批文，都司用印，一应俱全。”
    他示意李主事，“李主事，你把东西给陈指挥使过目，按规程办。”
    “是。”李主事应声，將一叠文书双手捧到陈默面前，声音平稳清晰：“陈大人，这是您的告身，正五品镇江卫指挥使，兵部签发，盖有吏部、兵部及都司关防，请验看。”
    陈默双手接过，仔细查看。
    朱红大印赫然在目，文书用语严谨，確认无误。
    “这是官凭，赴任勘合，以及兵部调兵火牌副件，凭此可在驛站换马、调用必要军资。”李主事又递上几份。
    “这是镇江卫指挥使铜印，印文『镇江卫指挥使司印』，另有虎符一枚，若遇上锋调兵，需以兵符勘合，方能调动本卫兵马。”
    一方用黄綾包裹的铜印和一枚半片虎符，沉甸甸的，象徵著实实在在的权力与责任。
    陈默一一验看，签字画押，在交接簿册上留下墨跡。
    整个过程，李主事讲解得一丝不苟，徐平偶尔补充一二，迅速而高效。
    “好了……”待一切文书交割完毕，徐平站起身，正色道：“陈指挥使，从此刻起，镇江卫数千军户、沿江防务，便繫於你肩上了。李主事！”
    “卑职在。”
    “你持都司勘合，护送陈指挥使即刻前往镇江卫赴任。完成印信、兵符、防务册籍交割，具结回文，不得有误！”
    “卑职遵命！”
    陈默也起身，向徐平抱拳：“多谢徐大人安排。卑职定当恪尽职守，不负朝廷与都司重託。”
    徐平拍了拍他的手臂，语气多了两分前辈的叮嘱：“去吧。镇江位置要害，诸多事务，还需你虚心请教，稳妥交接。”
    “谨遵大人教诲。”
    出了值房，李主事在前引路，脚步轻快：“陈大人，您的坐骑与隨行护卫已在校场等候，我们这便出发？”
    “有劳李主事，我们即刻动身。”
    两人快步出了都司衙门。
    校场边，早有军士牵著两匹矫健的骏马等候，另有四名剽悍轻骑作为护卫，俱已整装待发。
    “驾！”
    六骑出南京，直奔镇江卫。