霍平带人收回伊循城时，刘据和卫伉方才从联军那里赶回来。
    “霍先生，你亲手斩杀了一位汉將？”
    没想到，刘据一见面，竟然问起了那位汉將。
    霍平不以为意：“是他主动要跟我单挑的，不然就要血战。为了减少伤亡，我就答应了。”
    旁边也有人將当时的情况说了一遍。
    刘据闻言，一时也不知道说什么。
    最终嘆息一声，心中默默道，这也算是天意吧。
    转身走出去，刘据吩咐卫伉：“带人去收拾李將军尸骨，厚葬之。”
    卫伉凝重地点了点头，谁也没有想到，一代名將的下场竟然是如此。
    其实至今，朝廷对李陵投降都有两说。
    司马迁始终为李陵辩护，称其“身虽陷败，然其所摧败亦足暴於天下”。
    而且司马迁坚决认为李陵是诈降。
    当然也有人认为李陵是真降。
    只不过陛下灭了李陵全族之后，真降也好，诈降也罢，已经无从考证了。
    卫伉作为军人世家，对很多问题都看得更透。
    所以他对李陵，更多是同情。
    刘据也是如此，大汉投降战將也不少，有些哪怕叛逃回来仍然能得到重用的。
    只不过，李陵大概错在他是李广之后。
    名声太大，反而被名声所累。
    卫伉点头应允之后，又露出疑惑：“太子，霍先生为何放虎归山？壶衍鞮此人鹰视狼顾，绝非信守承诺之辈！纵有血书，在草原霸权面前，亦不过废纸一张。”
    “杀他容易。但杀了他，依循城五千守军必作困兽之斗，徒增我军伤亡。龙城无主，匈奴內乱將起，但若乱得毫无章法，战火蔓延，反而可能波及西域，或催生出更激进、更仇视汉家的新单于。”
    刘据顿了顿，继续道：“壶衍鞮是梟雄，惜命，重利，懂权衡。今日胯下之辱，他刻骨铭心。这份耻辱，会让他拼命想坐稳单于之位来洗刷，也会让他至少在十年內，不愿轻易与我为敌，以免旧事重提。
    给他一个看似有机会翻身的希望，给他划定一条『和平』的底线，反而可能为西域换来一段宝贵的喘息与发展之机。”
    “至於誓言……”
    刘据嘴角掠过一丝极淡的、冰冷的弧度，“只怕霍先生从没指望靠这个约束他。这只是个由头。他日他若真敢背盟，这血书，这胯下之辱的传闻，便是我们召集西域诸国，甚至鼓动匈奴內部反对者，最好的旗號。”
    卫伉这才明白霍平所想的深远，不免感慨：“霍先生真乃国士也。”
    刘据脸色深沉了下来，不过立马恢復：“走吧。依循城还在等我们真正接收。西域的格局，要儘快定下来。办完这些，我们要儘快回大汉。至少霍先生要儘快离开西域！”
    卫伉一脸不解，不明白为什么霍平要儘快离开西域。
    现在的霍先生，不正是最能震慑西域诸国的存在么？
    天人的名头，已经彻底打开了。
    刘据自然不会解释，他担心的正是这个。
    天人的名头太响了，就怕他们忘记盘踞长安那条真龙。
    ……
    征和元年，秋七月。
    长安宫闕重重，深如瀚海。
    午后，一骑快马自章城门狂奔而入，马背上的信使浑身尘土，甲冑內衬已被汗水与血渍浸透，他却浑然不觉，只死死护著怀中那捲用油布包裹数层的奏疏。
    “边关急报——！楼兰大捷——！龙城大捷——！”
    嘶哑的嗓音撕裂了宫城午后的沉闷。
    沿途禁军竟无人敢拦，眼睁睁看著他策马直趋宣室殿。
    殿內，汉武帝刘彻正在批阅奏摺。
    他的鬢边已添白髮，曾经锐利如鹰隼的目光，如今在烛火下多了几分沉淀的浑浊。
    “陛下！西域捷报！”
    宦官颤巍巍捧著奏疏趋步上前。
    刘彻接过奏疏时，手指竟有一瞬的停顿——年迈的帝王也有预感，这一卷薄薄的木牘，分量或许重逾千钧。
    展开。
    李广利、刘屈氂、丞相府僚属、御史大夫……所有人的奏报层层叠叠，彼此印证，彼此补充。但刘彻的目光，却只牢牢锁定在那些反覆出现的名字上——
    霍平。
    他以三千楼兰兵，守依循城数日，抗匈奴左谷蠡王五万铁骑。
    城墙三度崩塌，三度死战復起。
    城中火药罄尽，他便亲率死士夜袭敌营。
    火油不继，他便以糖膏脂混合为燃剂。
    最险时被埋於坍塌城墙之下，竟从废墟中爬出，全军士气沸腾如见神跡。
    赵破奴。
    这个曾被匈奴俘虏，降敌的“败军之將”，率八百囚徒死士深入草原，沿途裹挟部落、以战养战，竟在龙城之下与狐鹿姑单于主力血战。
    他立起“霍”字旗，对劝降的卫律说——“这旗下，只有战死的汉鬼，没有跪著的降奴。”
    高不识、仆多。
    他们与赵破奴同生共死，圆阵將破之时，以血肉之躯抵住旗杆。
    旗在，人在。
    还有那支自愿赴死的敦煌屯田兵。
    以及那个倾尽家財、亲为嚮导的商贾张骏……
    刘彻看完了。
    他没有立刻说话，只是將奏疏轻轻放在御案上，手指仍按在那片木牘的边缘，指节泛白。
    殿內静得可怕，所有人垂首敛息，连呼吸都压到最轻。
    良久。
    刘彻抬起头，望著殿外那轮西斜的烈日。
    他的眼角，似乎有什么晶莹的东西一闪而逝——也许是汗，也许是別的什么。
    但他的声音，依旧平稳如古井。
    “冠军侯……”
    他低低地、仿佛自言自语般念出这个名字，“二十五年了。”
    他没有说下去。
    殿中无人敢接话。
    又过了很久，刘彻收回目光，重新变得威严而冷漠。
    他將奏疏推向一旁，对宦官道：“召眾大臣明日朝会！”
    次日，朝会。
    未央宫前殿，文武百官肃立如林。
    刘彻端坐於御座之上，冕旒垂下十二串玉珠，遮住了他大半神情，只余下巴坚毅的线条与那张惯於发號施令的薄唇。
    黄门侍郎展开圣旨，高声诵读：
    赵破奴，虽曾兵败被俘，然此战率孤军深入敌境、攻破王庭、斩单于、折狼旗，功勋卓著。封从驃侯，食邑二千户。
    高不识、仆多，隨赵破奴同生共死，血战龙城，各封关內侯，赐金帛田宅。
    敦煌屯田兵三百人，每户赐钱十万，免赋三年。
    商队及扈从战歿者，厚加抚恤，立碑旌表。
    商贾张骏，毁家紓难，为国嚮导，授“忠义郎”散官。
    楼兰王尉屠耆，归义大汉、协同守城，赐金印紫綬，厚赐丝帛器物。
    楼兰將士战歿者，汉廷出资，与楼兰共立“共难碑”。
    匈奴降卒五千余人，择其精壮编为“归义骑”，由汉军统辖，赴河西屯田。
    ……
    一封封封赏念下来，殿中气氛渐次热烈。
    唯有一事，令群臣暗自揣测——
    从头至尾，未有对那个名字的直接封赏。
    霍平。
    仿佛所有人都刻意绕开了他，仿佛这个名字有著某种不可言说的分量，需由天子亲自定夺。
    终於，圣旨念到最后一句。
    黄门侍郎的声音也微微颤抖起来：“霍平，忠勇冠世，谋略天成，守孤城而折敌锋，聚人心如铸铁壁。其功非列侯可酬，其人非寻常可召。著即驰传入京，陛见之日，朕亲授封赏。”