殿中所有人都听懂了这弦外之音。
    不是不赏，是天子要亲自见他。
    要亲眼看看，这个突然出现在西域、以三千残兵打出不世之功的青年——究竟是什么人。
    刘彻始终没有开口。
    他的目光越过满殿朱紫，越过重重宫闕，仿佛已飞越千里河西，落在那面烽烟未散的“霍”字旗上。
    朝会散后，百官鱼贯退出。
    “李將军、刘丞相，陛下召见。”
    宦官尖细的嗓音在殿侧响起。
    李广利身形一顿。他看了一眼身边的刘屈氂，两人目光交匯，皆是脸色微白。
    宣室殿內，只剩刘彻一人。
    他站在那幅巨大的西域地图前，背对著门。
    图上，依循城、龙城、火龙口峡谷，都已被硃笔圈点。
    而他手指停留之处，是河西走廊东端，那座名为长安的都城。
    “臣，叩见陛下。”
    两人跪伏於地，额头紧贴冰凉的金砖。
    刘彻没有回头。
    他的手指仍在地图上缓缓移动，仿佛漫不经心：“巫蛊一案，查得如何了？”
    这话问得轻飘飘的，如同閒谈。
    但李广利与刘屈氂同时感到脊背一寒，一股凉意从尾椎骨直躥上来。
    “回、回陛下……”
    刘屈氂声音发紧，“臣等日夜追查，已有眉目。確係有人……有人构陷太子，偽造桐木偶人，埋於宫中……此等大逆不道之举，臣等必穷追到底！”
    “哦？”
    刘彻终於转过身来。
    他的面容平静，甚至带著一丝淡淡的笑意，但那笑意却让两人愈发不敢抬头，“那你说，是何人构陷？”
    刘屈氂额头冷汗涔涔而下：“臣……臣还在查……”
    “你呢？”
    刘彻的目光移向李广利。
    李广利伏在地上，声音乾涩：“陛下，此事……牵连甚广，臣等不敢妄下定论。但……但请陛下放心，定会给太子一个清白……”
    “清白。”
    刘彻咀嚼著这个词，忽然笑了，笑声低沉，却无半分暖意，“朕的儿子，被你们查了数月，至今『还在查』、『不敢妄下定论』。而西域那边，太子以身入局，挫败五万匈奴兵。赵破奴等人更是藉机，把匈奴单于的脑袋掛在了龙城城头。”
    他缓步走近两人，每一步都仿佛踏在他们心口。
    “你们说，这是为什么？”
    两人不敢答，只是重重叩头，额上已见血痕。
    刘彻停在刘屈氂面前，低头看著这位宗室重臣的脊背。
    良久，他淡淡道：“不要再查了。”
    刘屈氂猛地抬头，眼中闪过惊愕与……一丝难以掩饰的狂喜。
    “陛下的意思是……”
    “朕的意思是，这件事，到此为止。”
    刘彻的声音依旧平静，“证据封存，人犯暂押。一切，等太子回长安之后，由他自己来查。”
    死寂。
    宣室殿內的空气，仿佛在这一刻凝固成了寒冰。
    李广利与刘屈氂的面色，由白转青，由青转灰。
    他们看著刘彻那双深不见底的眼睛，终於意识到——
    他们以为自己在查太子。
    而天子，从未停止过查他们。
    “怎么？”
    刘彻微微俯身，声音轻得如同耳语，“尔等脸色为何如此难看？”
    刘屈氂嘴唇剧烈颤抖，一个字都吐不出来。
    李广利伏在地上，指甲几乎掐进金砖的缝隙。
    他们心中同时闪过一个绝望的念头：
    太子若回京，亲自彻查……
    他们做过什么，瞒得了別人，如何瞒得过那个储君？
    那不是查案。
    那是清算。
    “臣……臣等遵旨……”
    刘屈氂终於挤出破碎的声音，头颅重重叩在金砖上，发出沉闷的迴响。
    刘彻没有再看他。
    他转身，走回御案之后，重新拿起那捲西域捷报。
    “退下吧。”
    李广利和刘屈氂如蒙大赦，几乎是踉蹌著退出殿门。
    出了宣室殿，被秋日凉风一激，刘屈氂才发觉后背的官服已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肉上。
    他望向李广利，这位国舅爷的脸上也没有半分血色，眼中有压不住的惊惶与茫然。
    两人谁也没有说话。
    因为他们都知道——
    大难，已临头。
    殿內，刘彻依然在看那份奏报。
    夕阳透过窗欞，將他的侧影镀上一层暗金色的光。
    他的手指再次抚过“霍平”二字，久久不动。
    他想起二十五年前，那个春寒料峭的日子。
    霍去病的灵柩从河西运回长安，他也曾这样独自坐在宣室殿，面前摊著驃骑將军生前最后一道奏疏。
    那时他正当盛年，却第一次感到彻骨的孤独。
    如今，他六十五岁了。
    窗外，暮色四合。
    宫人们轻手轻脚地点起烛火，不敢发出丝毫声响。
    刘彻忽然开口，声音很轻，像是自言自语：
    “去病……你看见了吗？”
    无人应答。
    只有晚风穿殿而过，拂动案上的奏疏，沙沙作响。
    帝王独坐於万丈深宫，望著那一行行墨跡淋漓的战报，望著那个与他早逝的冠军侯有著千丝万缕联繫的陌生名字，久久沉默。
    长安秋深。
    而那个叫霍平的年轻人，还在数千里外的西域赶往敦煌郡，带著那面尚未收卷的“霍”字旗下，等待著他的召唤，抑或审判。
    ……
    敦煌郡治所外的戈壁上，风沙已收敛了盛夏的狂躁，代之以秋日特有的苍凉与辽阔。
    远方祁连山脉的雪线清晰如刀裁，在湛蓝天幕下泛著冷冽的银光。
    霍平一行人抵达时，正值午后。
    三百余骑，都是依循城血战倖存的楼兰精锐，以及刘据带来的敦煌屯田兵。
    他们的甲冑早已残破，面容刻满风霜，但队列严整，行止间自有一股百战余生的沉凝杀气。
    他们是处理完楼兰事情之后，就立即赶往敦煌郡。
    毕竟从长安有圣意传达至此，这也关乎他们很多人的命运。
    郡治城门洞开，一队人马已在道旁等候。
    为首者三人，甲冑未解，身形如枪。
    最前者年约四旬有余，面容刚毅，额角一道旧伤斜入鬢髮，眼神灼灼如鹰。
    他身后两人，一者粗壮如熊羆，满脸虬髯；一者精悍如猎豹，虽瘦削却筋骨崢嶸。
    朱据策马上前，向霍平低声道：“將军，那位便是赵破奴將军。身后是高不识、仆多二位校尉。”
    霍平頷首，驱马缓缓上前。
    赵破奴也动了。
    他向前迎出数步，目光牢牢锁定在来人脸上——
    然后，他停下了。
    仿佛被一道无形的雷霆击中。
    高不识和仆多几乎同时僵在原地。
    天地间所有的声音似乎都在这一刻褪去。
    只剩风，掠过戈壁的呜咽。
    只剩那越来越近的、年轻的面容。
    只剩赵破奴胸腔里那颗久经沙场、早已以为坚硬如铁的心臟，猛地撞击著肋骨。
    太像了。
    不是三成、五成的相似。
    是那飞扬的剑眉，是那沉静却蕴著锋芒的眼神，是那抿唇时下頜微微收紧的线条，是策马时脊背笔挺如枪的姿態——
    是他。
    是二十五年了，无数次午夜梦回，却再也见不到的那个人。
    赵破奴喉头剧烈滚动了一下。
    他想起了那年河西走廊的春天，自己还是军中的一个校尉，跟在驃骑將军身后，跟他轻骑突进、千里奔袭，將匈奴王庭搅得天翻地覆。
    那时將军也这样年轻，这样意气风发，马鞭一指，便是万里江山。
    那时他们都以为，这样的日子会很久很久。
    久到他们老去，久到他们看著將军封狼居胥、拜將封侯，久到……
    可是没有。
    將军死在二十四岁。
    死在那个他们谁也来不及奔赴的春天。
    而此刻，那个眉眼如刻的人，正从二十五年前的风沙中策马而来。
    赵破奴的手颤抖著抬起，在半空中僵了一瞬，然后——
    啪。
    他右手重重叩击在左胸铁甲之上，发出沉闷而肃穆的迴响。
    那是在票姚骑中，將士见主帅时的最高军礼。
    他没有单膝跪地——刘据的信使早已赶到，千叮万嘱不可泄露霍平相貌之秘，不可追问来歷，更不可直呼那个禁忌的名字——但这一礼，已是他拼尽全力压制的极限。
    高不识和仆多仿佛被这声响唤醒，几乎是本能地做出了同样的动作。
    三双布满风霜的眼睛，死死盯著霍平的脸。
    那目光里，有惊涛骇浪，有二十五年积压的思念与悲愴，有欲言又止的千言万语，最终，却只化作喉间一声几乎听不见的哽咽。
    “末將……”
    赵破奴开口，声音沙哑如砂石摩擦，停顿了极长的一瞬，才艰难地继续：“鹰击司马，见过霍將军。”