当著赵祁艷和沈怀峰的面，他丝毫没有避讳，眼神里透著一股不容拒绝的偏执。
    “没有我，你斗不过闻修杰。他在京城还有后手。”
    “而且……”他微微俯身，用只有两个人能听到的声音说道，“你若是把我一个人丟在家里，我会发疯的。”
    沈琼琚看著他那双深不见底的眸子，心跳漏了一拍。
    她知道，他是认真的。
    “好。”沈琼琚深吸一口气，妥协了，“那就一起去京城。”
    “这一仗，我们一起打。”
    赵祁艷在一旁看著两人旁若无人的“对视”，只觉得牙酸。他抖了抖身上的鸡皮疙瘩，大声嚷嚷道：“行了行了！既然定了，那就赶紧动起来！爷这就去安排船只，一定要那种最稳的大船！”
    风雪夜，陈家村的酒坊再次忙碌起来。
    沈琼琚看著裴知晦指挥若定的背影，心中那块悬著的大石，终於稳稳落地。
    .
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    冬日的清晨，寒雾未散，沈家村的祠堂大门便被沉重地推开。
    厚重的木门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，惊起了几只停在枯树上的寒鸦。
    沈家村祠堂內，数百个神主牌位整整齐齐地排列在供桌上，香炉里积著厚厚的香灰，几缕残烟裊裊升起，混著陈旧木头的霉味，压得人喘不过气。
    沈家村的一百多號人，无论男女老少，此刻都挤在祠堂外的空地上。
    没人说话，甚至连平日里爱哭闹的孩童都被大人勒令不许说话。
    所有人的目光，都聚焦在祠堂正中央跪著的那个女人身上。
    春杏被五花大绑，头髮散乱，看起来心如死灰。
    她缩成一团，冻得瑟瑟发抖，嘴里含糊不清地念叨著：“饶命……我不是故意的。”
    沈琼琚坐在一旁的椅上，手里捧著个暖手炉，神色平静地看不出喜怒。
    裴知晦坐在她身侧，身上披著厚重的狐裘，脸色苍白如纸，但那双狭长的凤眼微眯，透著一股子令人胆寒的阴鬱。
    “咚！”
    三叔公手里的拐杖重重地顿在青石板上，发出一声闷响。
    老人鬚髮皆白，身形佝僂，但今日那张布满沟壑的脸上，却有著前所未有的威严。
    他颤巍巍地走到春杏面前，指著她的鼻子，手抖得像风中的枯叶。
    “春杏，你抬起头来！”
    三叔公的声音沙哑，却带著雷霆之怒，“你看看这上面的列祖列宗！再看看外头站著的这些乡亲！”
    春杏不敢抬头，只是把额头死死抵在冰冷的地面上，哭出了声。
    “你哭？你还有脸哭？”
    三叔公气的胸口剧烈起伏，转身面向门外的族人，声音陡然拔高：
    “乡亲们，咱们沈家村，以前过的是什么日子？”
    人群一阵骚动，不少上了岁数的老人低下了头，眼眶发红。
    “一年前，也是这么几场大雪天。”三叔公伸出枯瘦的手指，比画著，“咱们村冻死了三个老人，饿死了两个孩子！为了口吃的，咱们不得不把亲闺女卖给牙婆，把壮劳力送去边关服苦役！”
    “那种日子，是人过的吗？那是把脑袋別在裤腰带上，有一顿没一顿的熬啊！”
    老人的声音在空旷的祠堂上空迴荡，字字泣血。
    “可现在呢？”
    三叔公话锋一转，猛地指向沈琼琚，“自从琼琚丫头开了这酒坊，你们自个儿摸摸良心，摸摸自个儿的肚子！”
    “咱们村的男人，不用再去背井离乡修边城了！咱们村的女人，不用去大堡村浣衣坊伺候那些兵痞了！”
    “就连这过年，哪家哪户没分到猪肉？哪家孩子的身上没穿上新棉袄？”
    人群里，一个抱著孩子的妇人突然哭出了声：“是啊……我家二狗子长这么大，今年头一回吃上肉包子，那是沈东家给的恩典啊！”
    “我家那口子腿断了，也是东家给钱治的……”
    附和声此起彼伏，原本压抑的人群开始躁动，感激与愤慨交织在一起。
    三叔公再次顿了顿拐杖，压下眾人的声音。
    他转过身，死死盯著春杏，眼神凌厉如刀：“咱们能过上这种好日子，全是仰仗沈家酒坊！酒坊就是咱们沈家村的饭碗，是咱们的命根子！”
    “可你呢？你为了那点黑心钱，为了那个根本不可能兑现的承诺，你就敢往酒罈子里下药，你这是要砸了全村人的饭碗，是要把咱们重新逼回绝路上去啊！”
    “打死她！打死这个吃里扒外的！”
    不知是谁喊了一嗓子，人群瞬间炸了锅。
    几个年轻力壮的小伙子红著眼就要往里冲，恨不得生吞了春杏。
    在他们看来，断人財路，如杀人父母。春杏毁的不是酒，是他们刚看到的活路。
    “安静！”
    沈琼琚突然开口。
    她的声音不大，清清冷冷的，却瞬间让沸腾的人群安静了下来。
    她缓缓站起身，走到春杏面前。
    春杏听著周围喊打喊杀的声音，早已嚇得魂飞魄散，见沈琼琚过来，像是抓住了救命稻草，疯狂磕头：“小姐……东家！我错了！我真的知道错了！求您看在小虎的份上……”
    “小虎我已经让人接回来了。”沈琼琚淡淡道。
    春杏一愣，猛地抬头，眼中满是不可置信。
    “孩子是无辜的，我不动他。”沈琼琚居高临下地看著她，“但你做错了事，就得认罚。”
    她转过身，看向三叔公：“三叔公，按照族规，背主求荣，该当何罪？”
    三叔公咬著牙：“轻则逐出宗族，重则乱棍打死！”
    春杏身子一软，瘫倒在地。
    “念在她也是受人蒙蔽，且家中尚有幼子。”沈琼琚语气平缓，“死罪可免。”
    此言一出，裴知晦挑了挑眉，指尖在暖手炉上轻轻敲击。
    果然是他的嫂嫂，心还是软了些。
    但下一秒，沈琼琚的话锋一转：
    “但活罪难逃。从今日起，春杏一家永不能再沈家酒坊做工。罚她在祠堂扫洒一年，每日在列祖列宗面前懺悔。若是再有行差踏错，绝不姑息！”
    这惩罚听著不重，不用挨打，也不用坐牢。
    可对於一个村妇来说，被全村人戳著脊梁骨在祠堂扫地，也不好受。