春杏脸上诧异，只能流著泪磕头谢恩。
    处理完春杏，沈琼琚並未坐回去。
    她站在祠堂中央，目光缓缓扫过在场的每一张脸。
    那些脸上，有敬畏，有感激，也有对未来的惶恐。
    酒坊被毁的事瞒不住，大家都知道东家遭了难，都在担心这好日子是不是又要到头了。
    “我知道，大家都在担心酒坊还能不能开下去。”
    沈琼琚的声音清晰有力，“我今天把话放在这儿：只要我沈琼琚还有一口气在，沈家酒坊就倒不了！琼华阁的招牌就砸不了！”
    “不仅如此，我还要做得更大，更好！”
    她从袖中掏出两张一百的银票。
    “三叔公。”沈琼琚將银票递过去。
    三叔公手一抖，差点没接住：“琼琚，这……这是？”
    “这钱是今年上交宗族扶幼年济贫的，”沈琼琚朗声道，“这些钱足够在祠堂边上，修两间大瓦房，请个教书先生，开个学堂！”
    “学堂？！”
    就像是一滴水进了油锅，人群瞬间炸开了。
    在这个时代，读书是极其昂贵且奢侈的事。村里的孩子，能认得自个儿名字就算不错了，哪里敢想上学堂？
    “凡是沈家村的孩子，无论男女，只要到了岁数，都可以免费来读书！”
    沈琼琚的话还在继续，每一句都像重锤一样砸在眾人的心坎上。
    “咱们不求考状元当大官，但至少要识字，要会算帐！”
    “凡是学得好的，以后不用下地刨食，直接进酒坊当管事！或者去城里的琼华阁当帐房、当掌柜！”
    “我沈琼琚给你们这个机会，让你们的孩子，以后都能挺直了腰杆做人！”
    短暂的死寂之后。
    三叔公手里捏著银票，老泪纵横。
    “琼琚啊……你这是……你这是给咱们沈家村，开了天眼啊！”
    紧接著，一片片的人跪倒在地。
    那些平日里只会面朝黄土背朝天的汉子们，此刻是真心感激。
    给钱，那是救急。给书读，那是改命！
    这是要断了他们世世代代的穷根啊！
    “谢东家大恩！”
    “东家万岁！”
    震耳欲聋的呼喊声，几乎要掀翻祠堂的屋顶。
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    在这漫天的风雪中，在这破旧的祠堂里，沈琼琚用一百两银子，换来了沈家村几代人的死心塌地。
    从此以后，这沈家村，就是一块泼不进水的铁板。
    裴知晦坐在椅子上，静静地看著这一幕。他看著那个站在人群中央，身姿单薄却仿佛在发光的女子。
    那一刻，他眼底的阴鬱散去，取而代之的，是一种近乎狂热的痴迷。
    这就是嫂嫂，有手段，有魄力，更有那种能温暖人心的力量。
    .
    五日后，乌县码头。
    风雪初歇，江面上雾气昭昭。
    一艘掛著“赵”字旗號的大船，静静地停泊在岸边。
    船身巨大，吃水极深，显然装满了货物。
    沈怀峰带著沈松，指挥著伙计们將最后一批物资搬上船。
    “都小心著点！那几罈子是酒麴引子，千万別磕了碰了！”沈怀峰嗓门洪亮，虽然这几日累得够呛，但一想到女儿那番豪言壮语，他又觉得自己浑身是劲儿。
    码头上，沈琼琚裹著厚厚的斗篷，正与三叔公话別。
    “三叔公，村里的事就拜託您了。”沈琼琚叮嘱道，“学堂的事要抓紧，房子先修起来，先生我已经托人去请了。”
    “放心！放心！”三叔公拍著胸脯，“只要老头子还有一口气，一定给你看好家！谁要是敢来捣乱，全村人拿锄头把他轰出去！”
    不远处，裴知晦站在马车旁，赵祁艷正围著他转圈。
    “我说裴二郎，你这身子骨能行吗？”赵祁艷一脸嫌弃，“这水路虽然平稳，但江上湿气重。別到时候到了京城，爷还得给你收尸。”
    裴知晦瞥了他一眼，淡淡道：“小侯爷若是閒得慌，不如去船舱里数数银子。毕竟这次若是输了，小侯爷可就真的要血本无归了。”
    “呸呸呸！乌鸦嘴！”赵祁艷气得跳脚，“爷的银子多得是，倒是你，別拖累了沈掌柜！”
    “这就不劳小侯爷费心了。”
    裴知晦不想理他，转身看向沈琼琚。
    恰好沈琼琚也看了过来。
    四目相对，寒风仿佛都温柔了几分。
    沈琼琚辞別了三叔公，快步走过来。
    “都安排好了？”裴知晦自然地伸出手，替她理了理被风吹乱的鬢髮。
    动作亲昵，却又透著一股子宣示主权的意味。
    赵祁艷在一旁翻了个大大的白眼。
    “嗯，都妥当了。”沈琼琚没躲，只是低声问，“你的药都带齐了吗？船上不比家里，若是……”
    “带了。”裴知晦打断她，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“有嫂嫂在，我死不了。”有嫂嫂在，我死不了。”
    “呸！出发前別说那个字！”沈琼琚瞪了他一眼，转身看向那艘巨船。
    江水滔滔，浊浪排空。
    原本预想中裴知晦会因舟车劳顿而病倒，谁承想，这还没出乌县地界五十里，先倒下的竟是沈琼琚。
    船身隨著水流起伏，每一次晃动，沈琼琚的胃里便是一阵翻江倒海。
    她趴在床沿，脸白得像刚刷过的粉墙，额角全是虚汗。
    “呕——”
    又是一阵乾呕，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧著喉咙。
    “琼琚，你坚持住啊！”
    赵祁艷咋咋呼呼地衝进船舱，手里捧著个描金的漆盘，上面摆著七八个碟子。
    “这是陈皮梅子，这是薑汁撞奶，这是……这是我让船家现熬的鯽鱼汤，听说最止吐！”
    赵祁艷本来想一个一个端过来给沈琼琚试一试，结果刚把这些放到桌子上，一股浓郁的鱼腥味混合著姜味扑面而来。
    沈琼琚原本刚压下去的那股噁心劲儿，瞬间直衝天灵盖。
    “拿走……”她虚弱地摆手，眼泪都被熏出来了，“快拿走……”
    “怎么会没用呢？这可是我花了十两银子买的秘方！”赵祁艷急得团团转，端著鱼汤就要往她嘴边送，“你尝一口，就一口，这可是好东西……”
    一只苍白修长的手横空伸出，稳稳扣住了赵祁艷的手腕。