入夜，江风凛冽。
    沈琼琚已经睡下，呼吸绵长。
    甲板上，两道修长的身影並肩而立，中间隔著一张矮几，上面摆著一壶热酒。
    “裴二郎，你这嫂嫂……不简单啊。”
    赵祁艷收起了平日里的吊儿郎当，手里转著那把摺扇，目光落在漆黑的江面上。
    “怎么？小侯爷怕了？”
    裴知晦端起酒杯，抿了一口。
    江风吹乱了他的髮丝，却吹不散他眼底的阴霾。
    “怕？爷长这么大就没怕过谁。”赵祁艷嗤笑一声，转头看向裴知晦，“不过，我是替你担心。”
    “哦？”
    “裴家虽然倒了，但瘦死的骆驼比马大。你裴知晦心气儿高，手段狠，早晚是要回京城那个大染缸里搅弄风云的。”
    赵祁艷用扇柄敲了敲桌沿，发出清脆的声响，“可她是个商户女，还是个寡妇，更是你名义上的嫂子。”
    这三个身份，隨便拿出一个，在京城的权贵圈子里都是死罪。
    “人伦纲常，礼法教条。”赵祁艷嘖嘖两声，“裴二郎，你若是真为了她好，就该离她远点。你给不了她名分，只会把她拖进唾沫星子里淹死。”
    裴知晦的手指摩挲著酒杯边缘，神色未变。
    “小侯爷这是在劝我？”他侧过头，似笑非笑，“还是在替自己铺路？”
    赵祁艷动作一顿，隨即坦然道：“没错，爷就是看上她了。怎么著？”
    “我有爵位，有钱，还没娶妻。我家老头子虽然古板，但我若是执意要娶，顶多挨顿板子。我能给她正妻的名分，能让她光明正大地做生意，没人敢说半个不字。”
    赵祁艷盯著裴知晦，眼神挑衅：“裴二郎，你呢？你能给她什么？让她做你的外室？还是让你那些清流同僚戳著脊梁骨骂她狐狸精？”
    空气仿佛凝固。
    只有江水拍打船舷的声音，一下又一下，沉闷如鼓点。
    良久。
    裴知晦低笑一声。
    那笑声极轻，却透著一股子令人毛骨悚然的寒意。
    “小侯爷说得都对。”
    他缓缓放下酒杯，站起身，走到栏杆边。
    “论家世，论名分，我確实不如你。”
    裴知晦转过身，背对著江月，整个人隱没在阴影里，像是一只潜伏在暗夜里的兽。
    “但是赵祁艷，你搞错了一件事。”
    “什么？”
    “你那是娶妻，是纳妾，是把她当个物件养在后院里。”
    裴知晦一步步走向赵祁艷，每一步都带著无形的压迫感。
    “而我……”
    他在赵祁艷面前站定，两人鼻尖相距不过寸许。
    “我是要把命给她。”
    赵祁艷瞳孔骤缩。
    裴知晦的声音很轻，却字字如刀，割开血肉，露出里面血淋淋的偏执。
    “你问我能给她什么？”
    “我会爬到最高的位置，让那些所谓的礼法、纲常，通通闭嘴。”
    “谁敢骂她，我就割了谁的舌头。谁敢轻视她，我就砍了谁的脑袋。”
    裴知晦伸出手，轻轻拍了拍赵祁艷僵硬的肩膀。
    “至於你说的名分……”
    他嘴角勾起一抹妖冶的笑，“兄长已逝，她就只是沈琼琚。只要她不爱你，你就爭不过我。”
    “而她，根本也不会爱你这个毛头小子。”
    赵祁艷只觉得自己似乎受到了鄙视，裴知晦这个疯子。
    “裴知晦，老子比你还大两岁呢？”赵祁艷咬著牙，手按在了腰间的软剑上。
    “不，我说的是心智。”
    裴知晦收回手，理了理衣襟，恢復了那副清冷贵公子的模样。
    “这京城的水很深，小侯爷最好小心点。毕竟……”
    他瞥了一眼波涛汹涌的江面，“水路难行，谁知道下一个鬼哭滩在哪儿呢？”
    说完，裴知晦转身离去，只留给赵祁艷一个清瘦却决绝的背影。
    赵祁艷站在原地，咬牙切齿。
    他突然意识到，对面的人不是一条落水狗，而是一头还没长出獠牙的恶狼。
    而这头狼，已经把沈琼琚视为了唯一的猎物。
    船舱內，沈琼琚翻了个身，梦囈了一句什么。
    她不知道，就在这一夜，两个男人为了她，在船头的甲板上都狠狠地威胁了对面一把。
    .
    船行至通州水域，原本湍急的江流变得宽阔平缓。两岸青山如黛，在薄雾中若隱若现，偶尔传来几声猿啼，更显江天辽阔。
    沈琼琚裹著一件厚实的兔毛滚边斗篷，手里捧著暖炉，坐在甲板的藤椅上。
    这是她两辈子加起来，头一回正儿八经地坐船远行。前世对水的恐惧，在这几日风平浪静的航行中，竟被这壮阔的山河景色一点点抚平。
    江风虽冷，却吹得人心胸开阔。她看著船舷边翻滚的白色浪花，还有偶尔跃出水面的银鱼，心里那根紧绷了数日的弦，终於鬆了几分。
    “嫂嫂若是喜欢这景致，以后我们在京城买个带湖的宅子。”
    裴知晦不知何时走了过来，手里拿著一件更厚的披风，轻轻盖在她身上。他脸色好了许多，不再是那种隨时会倒下的惨白，反而透著一种病癒后的清俊。
    沈琼琚回头，撞进他那双含笑的眸子里，脸颊微热：“京城的宅子寸土寸金，带湖的怕是要天价。咱们还是先过了眼前这一关再说吧。”
    提到正事，裴知晦神色微敛：“算算时辰，酒该成了。”
    两人对视一眼，默契地起身往底舱走去。
    底舱內，酒香並未溢出，只有淡淡的封泥土腥味。赵祁艷早就守在那儿了，手里拿著把小锤子，像只守著鱼缸的馋猫，围著那几十坛酒转圈。
    “我说二位，能不能快点？爷的馋虫都要把五臟六腑给咬穿了！”赵祁艷一见两人下来，立马把锤子塞进沈琼琚手里，“快开快开，成不成就在这一锤子了！”
    沈琼琚深吸一口气，握紧锤子。
    儘管裴知晦篤定这法子能行，可真到了揭晓谜底的这一刻，她的手心还是渗出了汗。
    “篤。”
    一声轻响，泥封碎裂。
    沈琼琚没有立刻揭开盖子，而是停顿了一瞬。周围静得只能听见赵祁艷吞咽口水的声音。
    她揭开封盖。