並没有预想中浓烈的酒气衝天而起，反而是一种极其內敛、幽雅的香气，像是一朵含苞待放的梨花，在寂静的雪夜里悄然绽放。
    那种香，不霸道，却有著极强的穿透力，丝丝缕缕地钻进人的鼻腔，直抵肺腑。
    赵祁艷愣住了：“这……没味儿啊？”
    他凑过去看，只见坛中酒液粘稠如油，色泽金黄透亮，轻轻晃动间，竟能掛在坛壁上，久久不落。
    沈琼琚拿过早就备好的竹提子，舀了一点，送入口中。
    入口微凉，紧接著是一股温润的暖流炸开。梨汁的清甜与烈酒的淳厚完美融合，经过这一路水波的摇晃与底舱恆温的发酵，原本的燥辣被彻底驯服，化作了绵长回甘的余韵。
    比之前那一坛，还要好上三分！
    “成了！”沈琼琚猛地抬头，眼底迸发出惊人的亮光，“知晦，真的成了！这流动发酵法，做出来的酒更醇！”
    赵祁艷迫不及待地抢过提子喝了一口，眼睛瞬间瞪得像铜铃：“好酒！绝了！这酒要是送进宫，別说贵妃娘娘，就是皇上喝了也得龙顏大悦！”
    他激动地直拍大腿：“来来来，咱们备用的不是有好几坛吗？开一坛，必须开一坛！今儿个高兴，咱们提前庆祝！”
    沈琼琚心情大好，也没拦著：“行，那就开这一坛备用的。不过得留出一壶最好的，装进那玉壶春瓶里。”
    她转身吩咐沈松：“等到了码头，宫里负责运酒的公公定会先来验货。这壶酒是给那位大太监的见面礼，礼多人不怪，路也能走得顺些。”
    当晚，船舱內灯火通明。
    船上的厨子是个地道的江浙人，见东家高兴，特意从江里捞了鲜活的河虾与鰣鱼。
    清蒸鰣鱼不去鳞，鳞下脂肪肥美，入口即化；油爆河虾色泽红亮，壳脆肉嫩。再配上这刚出炉的“醉惊鸿”，简直是神仙日子。
    赵祁艷喝得最多，一张俊脸红得像猴屁股，手里还抓著个蟹钳，大著舌头吹牛：“想当年，爷在京城……那也是横著走的主儿！谁敢……谁敢不给爷面子？”
    裴知晦只浅尝輒止，他身子刚好，不宜多饮。他坐在沈琼琚身侧，慢条斯理地挑著鱼刺，將雪白的鱼肉放进沈琼琚碗里。
    “嫂嫂多吃些。”他声音温和，目光却始终停留在她微醺的脸上。
    沈琼琚今日也高兴，多喝了两杯，眼神有些迷离。她看著窗外漆黑的江面，只觉得从未有过的轻鬆。
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    然而，变故就在这一瞬间发生。
    原本平稳行驶的大船突然剧烈晃动了一下，紧接著，船底传来一声沉闷的撞击声。
    “咚——！”
    桌上的酒杯震翻，鲜美的鱼汤洒了一桌。
    裴知晦脸色骤变，手中的筷子瞬间被折断。他一把按住沈琼琚的肩膀，將她护在身后，原本温润的眸子顷刻间变得森寒如铁。
    “熄灯！”他厉声喝道。
    话音未落，无数带著倒鉤的铁爪伴隨著破空声，死死扣住了船舷。
    “有水匪！”
    船老大的惊恐的叫喊声刚起，就被一支利箭贯穿了咽喉，戛然而止。
    原本寂静的江面上，不知何时冒出了十几艘快船，像是一群闻到了血腥味的鯊鱼，將他们的大船团团围住。
    “保护酒！”沈琼琚酒意瞬间醒了大半。
    她顾不得害怕，第一反应不是躲起来，而是冲向底舱。那是沈家翻身的资本，是裴家活命的希望，绝不能有失！
    “嫂嫂！”裴知晦想抓她，却抓了个空。
    “裴安！带人守住底舱入口！谁敢靠近，杀无赦！”裴知晦当机立断，从腰间抽出一把软剑。
    此时，十几名黑衣蒙面人已经顺著绳索跃上了甲板。他们手持钢刀，训练有素，见人就砍，根本不像是求財的土匪，更像是来灭口的死士。
    “奶奶的！敢搅爷的酒局！”
    赵祁艷摇摇晃晃地站起来，眼神虽然迷离，但手底下的动作却快如闪电。
    一名黑衣人挥刀砍来，赵祁艷身形一矮，像是一条滑溜的泥鰍，避开刀锋的同时，手中的摺扇竟如铁石般坚硬，狠狠点在那人的麻筋上。
    “给爷趴下！”
    赵祁艷一脚將那人踹飞进江里，顺手抄起桌上的酒罈子，仰头灌了一口，豪气干云：“来啊！让你们尝尝小侯爷的醉拳！”
    虽然看似疯癲，但他每一招都极为狠辣，硬生生挡住了通往內舱的楼梯。
    然而，敌人太多了。
    火箭如下雨般射向船帆，火光冲天而起。
    裴知晦站在二楼的栏杆处，面容冷峻。他如今身体未愈，不能上前，但眼光极毒。
    “左侧三人，攻下盘！”
    “裴安，守住右翼，不要恋战！”
    在他的指挥下，原本慌乱的护卫们勉强结成了阵型，死死守住了底舱的入口。
    沈琼琚在底舱，听著头顶传来的喊杀声和木板碎裂声，心急如焚。她指挥著沈松和几个伙计，用浸湿的棉被盖住酒罈，防止火势蔓延进来。
    “东家！他们要衝进来了！”沈鬆手里拿著根木棍，浑身发抖。
    “別怕。”沈琼琚从袖中掏出一把剪刀，死死握在手里，指节泛白，“只要咱们还没死，这酒就不能丟。”
    就在这时，一声巨响，底舱的门被撞开。
    两个黑衣人满身是血地冲了进来，看到满舱的酒罈，眼中闪过一丝狠厉，举刀就要砸。
    “住手！”
    沈琼琚不知哪来的勇气，猛地扑上去，用身体护住那坛最好的“醉惊鸿”。
    眼看刀锋就要落下，一道青色的身影如鬼魅般挡在她身前。
    “噗嗤——”刀锋入肉的声音。
    裴知晦闷哼一声，软剑刺穿了黑衣人的喉咙，鲜血瞬间喷洒到他的青衫上。
    沈琼琚看著黑衣人倒下，才鬆了一口气。
    “嫂嫂別怕……我在。”裴知晦脸色惨白，手臂轻颤，却反手將另一名黑衣人逼退。
    他的身体还没痊癒，支撑不了多久。
    然而，外面的喊杀声並未减弱，反而更加猛烈。赵祁艷虽然勇猛，但也架不住人多，身上掛了好几处彩，酒意彻底醒了，正背靠著柱子喘粗气。
    “裴二郎！顶不住了，这帮孙子有备而来，弓箭手太多了！”赵祁艷大吼。
    绝望的情绪在船舱內蔓延。
    就在那领头的黑衣人举起弓弩，对准裴知晦的心口，准备这最后一击时——
    “嗡！！！”
    一声沉闷而巨大的震动声，仿佛来自远古的巨兽咆哮，瞬间盖过了所有的喊杀声。
    紧接著，一支儿臂粗的巨型弩箭，携带著雷霆万钧之势，破空而来！
    “轰！”
    那艘载著弓箭手的匪船，竟被这一箭直接射穿了船身，木屑横飞，船体瞬间解体！
    所有人都惊呆了。
    不管是黑衣人，还是赵祁艷，都下意识地停下了手中的动作，看向江面。
    只见浓雾破开，三艘通体漆黑、形如巨鯊的战船，正以一种不可思议的速度逆流而上。
    船头之上，架设著三架巨大的床弩，在火光下闪烁著令人胆寒的金属光泽。
    “神臂弩……”裴知晦瞳孔骤缩。