“琼琚，你也去歇会儿吧。”赵祁艷推门进来，手里端著一碗薑汤。他也没好到哪去，平日里精心打理的头髮此时有些散乱，眼底掛著两个大大的黑眼圈。
    “我不累。”沈琼琚接过薑汤，拿著帕子一点点给裴知晦润唇，“贡酒那边……”
    “放心吧。”赵祁艷一屁股坐在椅子上，毫无形象地瘫著。
    “那几十坛宝贝我都让人安置在库房了，派了重兵把守。刚才我也去看了，除了两罈子磕碰了点皮，剩下的都完好无损。那流动发酵也没白费，酒香把驛馆的马都馋得直叫唤。”
    沈琼琚点了点头，悬著的心放下了一半，目光却始终没离开过裴知晦的脸。
    次日清晨，天光大亮。
    裴知晦的烧终於退了些许，虽然人还未醒，但呼吸平稳了不少。
    门外传来一阵嘈杂的脚步声。
    通州知府带著几个僚属，一脸惶恐地站在门外候著。见了沈琼琚和赵祁艷出来，那知府膝盖一软，差点没跪下。
    “下官通州知府刘茂，给小侯爷请安！让小侯爷和钦差受惊了，是下官失职，万死难辞其咎！”
    赵祁艷冷哼一声，手里转著摺扇，虽是一身布衣，那股子侯门贵气却压得人喘不过气：
    “刘大人好大的官威啊。这通州水路乃是京杭要道，竟然藏著那么多带甲的水匪？若不是昨晚命大，爷这会儿怕是已经在龙王爷那儿报导了！”
    刘知府擦著冷汗，连连作揖：“小侯爷息怒！实不相瞒，这几日东南水师正在这一带秘密剿匪，那帮水匪是被逼急了，才狗急跳墙撞上了您的船。昨晚那几艘战船，正是水师的先锋营。”
    见赵祁艷不说话，刘知府赔著笑脸，“昨夜水师在芦苇盪里埋伏了整整三天，就是为了等那伙水匪入瓮。没成想小侯爷的船正好撞进了包围圈……这误会闹的，下官真是……”
    “误会？”裴知晦靠在床头，声音虽虚，却透著一股子冷意，“若非那神臂弩来得及时，刘大人今日怕是要去江里捞我们的尸首了。”
    提到神臂弩，裴知晦眼神微微一凝。他似是不经意地问道：“昨夜那居中战船上，发號施令之人是谁？”
    刘知府愣了一下，隨即恍然：“哦，这位公子说的是那位戴面具的大人吧？那是水师特聘的军械监造，复姓公孙，单名一个衍字。”
    “公孙衍？”裴知晦眉头微蹙，手指下意识地摩挲著被面。
    “正是。”刘知府忙不迭地解释，“这位公孙大人可是个奇人，听说两年前就来了咱们这地界，专门负责改良战船和弩机。昨晚那威力巨大的神臂弩，就是出自他的手笔。”
    两年前。
    裴知晦原本死死攥紧的手指，在那一瞬间鬆开了。
    他和站在一旁的沈琼琚对视一眼，都看到了对方眼底那一抹极快闪过、又迅速熄灭的希冀。
    两年前，兄长还在北境戍边，那个身影虽然像，但时间对不上。
    不是他。
    “公孙衍……”一直没说话的赵祁艷突然开口，语气里多了几分唏嘘，“这就难怪了。江南公孙家，世代都是巧匠，传闻公孙柳的后人有一双鬼斧神工的手。”
    他嘆了口气，把玩著手里的摺扇，却没打开：“知晁哥生前跟我提过这人。当年知晁哥改良军中连弩，遇到瓶颈，曾与这位公孙先生有过书信往来。两人虽未谋面，却引为知己。”
    赵祁艷看向窗外灰濛濛的天，声音低了下去：“若是知晁哥还在……这两人联手，何愁边关不安，何愁水匪不灭？”
    屋內陷入了一阵死一般的沉寂。
    沈琼琚垂下眼帘，心口像是被塞了一团湿棉花，闷得发慌。
    裴知晁，终究只能成为这一世的遗憾，若是早重生一个月就好了。
    正说著，门外传来一阵尖细的嗓音。
    “哎哟喂，这都什么时候了，还在敘旧呢？”
    一个身穿灰蓝色太监服饰的中年男子走了进来。他麵皮白净，手里拿著个拂尘，虽是笑著，眼角眉梢却透著一股子精明算计。
    这是宫里派来押运贡酒的李公公。昨晚水匪袭船时，这位爷躲在底舱的酒罈子后面，倒是毫髮无伤，这会儿危机一过，架子便又端起来了。
    “李公公。”赵祁艷懒洋洋地拱了拱手，“您老受惊了。”
    “咱家受惊事小，皇上的差事事大啊！”李公公翘著兰花指，指了指外头的天色，“小侯爷，沈掌柜，咱们在这驛馆已经耽搁了大半日。按规矩，三日后午时，贡酒必须入库封存，呈报御览。”
    他顿了顿，语气变得严肃起来：“若是误了时辰，那可是欺君的大罪。到时候別说咱家这颗脑袋，就是小侯爷您，怕是也在万岁爷面前討不了好。”
    沈琼琚心头一紧。
    三日。
    若是走水路顺风顺水，自然来得及。可如今大船沉了，只能改走陆路。
    从通州到京城，陆路虽然不算远，但刚下过雪，道路泥泞难行，若是车队载著沉重的酒罈，必定快不起来。
    “李公公说的是。”赵祁艷收起摺扇，神色也凝重了几分，“陆路难行，咱们得兵分两路。”
    他转头看向沈琼琚：“沈掌柜，你带著酒，坐我的那辆特製的减震马车，咱们轻车简从，快马加鞭先走。剩下的杂物和伤员，让刘知府派人护送，隨后跟上。”
    这是最稳妥的法子。
    赵祁艷说完，目光扫向床上的裴知晦，有些为难，但还是直言道：“裴二郎，你这身子骨，经不起顛簸。若是跟著急行军，半道上还得停下来照顾你。你就留在驛馆养伤，或者坐后面的慢车。”
    裴知晦没说话。
    他只是静静地靠在那里，脸色苍白如纸，却有一种令人无法忽视的压迫感。
    “我不留下。”
    良久，他吐出四个字。
    “你疯了？”赵祁艷急了，“这是去赶路，不是去踏青！就你现在这走一步喘三喘的德行，万一死在半道上，晦气不晦气？”
    “死在半道上，那是我的命。”裴知晦掀开被子，试图下床。