张元拧过粗短的脖子，低头看著自己的衣袍，细眼瞪得滚圆：
    “大胆刁民！你这是在故意戏弄本公子，莫不是真要为这贱婢出头？”
    朱慈烺心中一沉，面上却已换上恰到好处的惶恐，须得先稳住此人。
    “公子息怒！”
    他急退半步，拱手道：
    “方才贵仆骤然发力，在下猝不及防，绝非有意冒犯，衝撞之处，还乞海涵。”
    泥水正顺著张元的袍角往下流淌，在阳光下蒸腾出令人作呕的腥味。
    墙角野狗忽然低吠，仿佛也嗅到了不安的气息。
    张元眯起肿泡眼：
    “你弄脏了爷的袍子，一句『还乞海涵』就想了事？你当爷是什么人？”
    他围著朱慈烺踱了半步，语气陡然转厉，
    “本公子看你是存心找茬，想要为这贱婢出头，今日非得给你点顏色瞧瞧！”
    他抬手一挥，三名褐衣隨从应声逼近，將朱慈烺团团围在青石板上。
    原本拥挤的人群霎时退开，空出一圈冷清场地。几个摊主手忙脚乱地拽回自己的货架。
    “给爷跪下磕头，爷兴许还能发发善心，只打断你一条狗腿！”
    朱慈烺眉棱轻轻一折，仍维持著平稳的语气：
    “公子何必动怒？在下既已赔礼，又愿赔偿，何苦这般咄咄逼人？”
    “少废话！”
    张元不等他说完便厉声打断，
    “给爷撕了这穷酸的嘴！教他晓得马王爷几只眼！”
    话音未落，两名褐衣隨从已呈钳形包抄而上。
    第三个家丁正要上前，却被宋安横身拦住：
    “休想以多欺少！”
    朱慈烺脚跟一拧，猛地转身，脚下甩出半圈水光——
    几乎是本能地摆出了短兵格斗的“三角戒备式”。
    左侧斜眼家丁抢步冲拳，拳风直扑面门；
    朱慈烺头颈倏然右偏，左臂翻腕上格，小臂外侧精准挡开对方手腕，
    左手五指瞬间抓住对方的小臂，发力反拧。
    “咔嚓”一声轻响，斜眼惨叫未出，整个人已痛得向左歪斜。
    朱慈烺趁势腰胯发力，右掌如刀狠狠劈中对方耳根——
    “砰！”
    一声闷响，那斜眼连哼都没哼一声，直接瘫软在地。
    几乎同时，背后风声骤起！
    马脸家丁的高扫腿已扫至腰肋。
    朱慈烺未及回头，身体已本能执行撤步侧闪——
    左脚斜后方滑步拉开距离，沉身下潜，凌厉腿风擦肩而过。
    不待对方收腿，他垫步前冲，右脚如毒蛇蹴出，脚尖精准点中马脸支撑腿的膝侧。
    “咔嚓！”
    又一声脆响伴著惨嚎，马脸重心崩塌，重重摔倒在青石板上，泥水四溅。
    未等他挣扎，朱慈烺的鞋尖已稳稳悬停在他喉结三寸之上，纹丝不动：
    “再动，穿喉。”
    两记凌厉的短兵格斗技法，瞬间將两名隨从放倒在地。
    就在此时，与宋安纠缠的那个家丁见状不妙，扭头便钻入人群溜走，熟门熟路地奔向街角茶楼。
    朱慈烺收势站定，这些只知逞凶的莽汉连马步都扎不稳，方才扑击之势活似醉汉推门，当真不堪一击。
    围观眾人嗡地炸开锅。
    卖炊饼的老汉竹屉脱手砸地：
    “这后生使得甚把式？”
    卖糖画的赵驼子往扁担上一靠，喃喃道：
    “老汉走南闯北四十年，”
    “只见过少林寺的伏虎拳、武当山的云手式，哪曾见人用胳膊肘砸耳朵？这招……”
    “嘘——”
    肉铺王屠户用油腻的袖口抹嘴，
    “你们看他手腕翻得跟拨浪鼓似的！莫不是锦衣卫的秘传锁喉功？”
    “去年俺侄子在应天府见过緹骑拿人，那手法……”
    话未说完便被邻摊卖菜婶子戳了后腰。
    唯有那秀才摇头晃脑，头巾歪了也顾不上扶：
    “非也非也！”
    “此非江湖把式！观此子步法，左虚右实如鷂子穿林，莫不是……”
    他突然压低嗓音，
    “莫不是，那军中失传已久的搏杀真传？”
    民女小翠蜷缩墙角，目光在朱慈烺与张元间逡巡，抽噎声断续不绝。
    宋安此时已退至朱慈烺身侧，警惕地注视著四周动静。
    朱慈烺立在原地，神色平静地整理衣襟。
    抬眼看张元时，目光虽不带锋芒，却逼得对方后退了半步：
    “事出偶然，礼数已尽。若再相逼，休怪在下不留情面。”
    见朱慈烺並未进逼，张元胆气稍復，陡然尖声道：
    “反了天了！你这狗东西竟敢...”
    他喉头一哽，手指在半空划了两圈才想起该指向何处，
    “瞎了你的狗眼！本衙內...本衙內叔父乃正四品庐州知府张炳昌！”
    “尔等...尔等刁民安敢放肆？”
    他汗津津的团脸涨成猪肝色，猛地扭头嘶喊：
    “来人，给本...本公子报官！將这刁民拿下！”
    话音未落，人群忽地裂开一道豁口，先前遁走的隨从竟拽著三名衙役挤了进来。
    领头捕快看见张元，当即点头哈腰：
    “张公子，发生何事？”
    张元看见衙役到来，忽然挺起肚子。
    “王、王捕头！”
    短粗食指戳向朱慈烺，
    “你来得正好，这两个刁民当街闹事，还动手打本衙內的人，”
    “將他们锁去衙门，重重治罪，让他们知晓本公子的厉害！”
    他又转向蜷缩在墙角民女小翠，
    “连那贱婢也锁了！今日之事全是这祸水惹的！”
    竟是这般迅速！
    朱慈烺此刻才惊觉，適才在茶楼二层，分明有两个皂衣衙役正嗑著瓜子喝茶。
    衙役与张家隨眾一拥而上。
    朱慈烺五指骤缩，拳已握紧，却在触及衙役皂袍时生生顿住。
    官府代表朝廷公权，私殴衙役属抗官重罪，轻则杖责充军，重则性命难保。
    宋安挣扎了一下，却被另一衙役用铁尺逼住。
    转瞬之间，朱慈烺和宋安便被缚得如同粽子一般，隨后被强行押往衙门。
    朱慈烺脊背紧贴著麻绳，忽觉荒唐可笑，竟栽在这等宵小之手。
    到底是深宫养出的脾性，见不得魑魅魍魎便乱了方寸，偏生这具少年身躯血气太盛......
    他压下杂念，眸光扫过衙役腰间的铁尺。
    如今该如何脱身？
    这个问题在朱慈烺脑海中反覆盘旋。