张元跪在地上，用膝盖向前挪了两步：
    “殿…殿下开恩！殿下饶命！”
    “小的猪油蒙了心！瞎了狗眼！求殿下饶命啊！”
    堂中一位老文书眼中精光一闪，撩起蓝布袍子，缓缓跪下，双手伏地。
    他这一跪，满堂文武也齐刷刷跪倒在少年太子面前。
    朱慈烺活动了一下被勒出红痕的手腕，目光转向黄得功：
    “黄总兵行事严谨，明察秋毫，何罪之有？”
    “此番相见，颇为仓促，將军请起。”
    他上前一步，伸手托住对方臂上鎧甲。
    少年五指稳稳发力：
    “將军乃先帝亲封的太子太师，十二岁便跃马横槊，英勇无畏，实乃本宫之楷模。”
    他声音放轻，清晰地落在黄得功耳中，
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    “本宫称將军一声恩师，太师以为，本宫说错了吗？”
    太子太师，乃东宫三师之首，多为虚职，常作为荣誉头衔赏赐给大臣。
    虽为太子名义上的老师，实则朱慈烺与黄得功此前並无交集。
    黄得功崇禎九年擢升副总兵，分领京卫营，负责拱卫京城。
    崇禎十一年，奉旨统禁军隨总督熊文灿赴舞阳討贼，鏖战光州、固始，屡建奇功。
    同年八月，再破流寇马光玉，蒙圣恩加封太子太师衔，代理总兵事务。
    此刻这番话，让这位身经百战的將领虎目泛起水光。
    他抱拳道：
    “末將蒙先帝错爱，不过粗通弓马。”
    “末將此生，唯愿为殿下守住这半壁江山，肝脑涂地，在所不辞！”
    言罢，他欲再次下拜，朱慈烺手上加力托住：
    “太师忠勇无双，实乃国之栋樑，不必多礼！”
    话落，朱慈烺偏头看向韩赞周，抬手轻抚老太监袖缘，
    “韩伴伴侍奉本宫多年，寒冬为本宫驱寒，酷暑为本宫消暑，试膳尝药，无微不至。”
    “这般情分，不是亲人胜似亲人。”
    他攥紧那片锦衣，
    “本宫说韩伴伴与本宫情同亲缘，你说，本宫说错了吗？”
    韩赞周佝僂的脊背突然绷直，眼眶瞬间泛红，
    “奴婢实不敢当此殊荣，能得殿下如此厚爱，已是奴婢三生有幸。”
    苍老的声音像浸了陈年黄酒，
    “奴婢只愿继续尽心竭力，侍奉殿下左右，以报殿下之恩。”
    朱慈烺目光扫过堂下眾人，声音在穹顶盪开：
    “都起身吧！”
    “张府台，不知者不罪，起身吧！”
    眾人陆续起身，唯独张炳昌仍跪地微颤。
    东南天边的闷雷声忽然停了，浓云裂开一道金色缝隙。
    一缕阳光如金箭般穿透云层，正钉在“清正廉明”匾额的“明”字上。
    朱慈烺背光而立，阳光在他周身勾勒出清晰的光晕，倒似穿著件无形的袞龙袍。
    他俯视张炳昌，声音却带著威压：
    “不过，为官一方，需明辨是非，切不可草率行事，以免错冤忠良。”
    张炳昌脸色唰地变得惨白。
    朱慈烺继续道：
    “此案既已开堂，当秉公续审以昭天理。张府台既掌刑宪，自当据大明律勘问周全。”
    他忽然转身面向眾人，声如碎玉：
    “祖宗之法乃立国根基，纵涉天潢贵胄，断不可因本宫而废国法。”
    他昂首而立，身姿挺拔，
    “张府台，你且將此案审个分明。”
    “若本宫確有过失，当具实情，奏报宗人府，本宫甘领国法，绝无怨言。”
    他这番话掷地有声，堂下眾人心头俱是一凛。
    按照大明宗室管理制度，太子若涉及法律纠纷，需由宗人府受理並初步核查案情，
    隨后会同三法司（刑部、都察院、大理寺）共同审议，但终裁定权在皇帝手中。
    太子此刻如此坦荡地提出“奏报宗人府”、“甘领国法”，这份气度与担当，让空气都为之凝肃。
    太子既言要审案，张炳昌强稳身形，扶著案角端正坐下。
    堂內气氛凝重，眾人皆屏气敛息。
    黄得功上前一步：
    “殿下圣明，律法公正不可废，末將请命监审，保无枉纵。”
    韩赞周遥指惊堂木：
    “张府台，你好大的胆子，竟敢对太子殿下如此无礼。”
    “將朝堂规矩置於何地？视皇家威严为何物？”
    尖利的声音带著未消的余怒，
    “若非殿下仁德，尔等项上人头早已落地！”
    “此刻审案，若再敢有半分徇私懈怠，杂家定叫你晓得什么叫王法森严。”
    张炳昌额头上豆大的汗珠滚滚而下：
    “臣...臣昏聵！”
    他抬起袖子，慌乱地擦著永远擦不乾的汗。
    “未勘现场便妄断公案，险害小翠姑娘衔冤负屈，此刻五內如焚，恳请殿下治臣瀆职之罪。”
    接下来在太子朱慈烺如炬目光下，小翠开始讲述事件经过。
    少女喉头滚动三次才挤出话音：
    “回...回青天大老爷...已时三刻，奴...奴家在朱雀街口叫卖竹篾笸箩...”
    她强迫自己镇定，將紈絝当街拦人、竹器如何被践踏成屑的经过原原本本陈述。
    说到悲慟处喉头哽咽，却仍强撑著把每个细节说得明明白白。
    先前还趾高气扬的王捕头此刻瘫跪在地，招认收受二两纹银作偽证。
    张炳昌官服早被冷汗浸透，抓令签的手几乎抖得拿捏不住：
    “速將这几个孽障褫衣受杖！”
    话音掷地，皂隶应声，猛地將张元四人拖至堂中春凳按倒。
    腰间束带应声而断，皂隶扯下罪人下裳，露出白花花的臀腿。
    水火棍长六尺，黑红相间，碗口粗细。
    头一杖带著风声砸下，皮肉应声凹陷，旋即浮起一道紫棱。
    “嗷——！”
    张元喉咙里挤出一声不似人声的嚎叫。
    第二杖接踵而至，皮开肉绽声清晰可闻，血点飞溅上青砖。
    张元痛得浑身抽搐，惨叫变了调：
    “殿下饶命啊！小的知错了！哎哟！”
    那黑心差役挨到第五杖便没了声息，只有臀股一片稀烂。
    张元起初还嘶嚎求饶，到第十杖时只剩嗬嗬抽气。
    到二十七杖时，三具臀腿俱已不成形状，血肉模糊一片......
    至此，这桩案子了结。
    张炳昌鬆了半口气，偷瞄太子神色。
    忽见太子抚过卷宗边沿的折角，喉间轻轻滚出：
    “不对！”
    张炳昌手中硃笔啪嗒坠在案上，溅起数点墨痕。
    他踉蹌著绕过桌案：
    “臣愚钝，万望殿下点拨迷津。”
    朱慈烺目光转向小翠，少女补丁的衣角，正被穿堂风掀起：
    “青天白日毁人营生，刑责之外岂无赔偿？”
    张炳昌前襟沾著汗渍，闻言猛地拍额：
    “殿下圣明！皇恩浩荡自当泽被万民……理应照价赔偿……”
    他声音发虚，试探著看向太子。
    小翠粗布鞋尖往阴影里缩了半步，惶恐地摇了摇头，声音细如蚊蚋：
    “民女…竹器粗陋，怎敢劳烦官爷破费……能討得清白已是天恩浩荡……”
    朱慈烺看著小翠的破烂衣衫，断然开口：
    “岂有不赔之理？毁物折辱双罪並罚，本宫裁定赔偿三十两银子正合適。”
    张炳昌慌忙拱手，喉间迸出清亮颂声：
    “殿下明察秋毫！三十两恰能彰公道、慰苦主，实乃体恤入微之圣裁！”