当张炳昌拿出那锭官银时，小翠竟后退半步，仿佛眼前是团灼人的炭火。
    直到太子將银子塞进她的掌心，少女才恍然惊觉这不是梦。
    朱慈烺目光刺向张炳昌，声音陡然抬高：
    “中原板荡，烽烟四起，尔等代天牧民者本应宵衣旰食。”
    “却纵容亲眷跋扈乡里，视民瘼如草芥，將律法视为私器。”
    “这般行径，上负君父，下愧黎庶，与赃蠹何异？”
    张炳昌扑通跪地：
    “臣罪该万死！有负圣恩，愧对苍生，请殿下发落。”
    朱慈烺怒声如雷：
    “尔等仗著有官府权势庇佑，竟敢白日毁人清白、夺人生计。”
    “可知《大明律》煌煌法典具在？可知民为邦本四字怎生书写？”
    “若非本宫亲临，尔等虎狼之徒岂知世间尚有王法。”
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    张炳昌浑身颤抖，脸色煞白：
    “殿下恕罪！殿下恕罪！”
    阳光透过窗欞，將扭曲的黑影烙在青砖地上，酷似道道铡刀轮廓。
    朱慈烺抓起惊堂木重重拍下，声震梁尘：
    “天日昭昭，国法煌煌！今日本宫代天行宪，立铁案於此处。”
    “若尔等日后敢动小翠姑娘半根指头——”
    他抬手直指堂上的乌木匾额，
    “三尺青锋悬於项上！”
    张炳昌等人脖颈齐齐后仰，面无人色：
    “臣等愿立血誓！从今往后定当洗心革面，若违此誓，天诛地灭。”
    案件了结，惊堂木余震中，满堂鸦雀无声。
    忽地，宋安腹中传来“咕咕”闷响，在寂静中格外响亮。
    眾人皆愣，待辨清声响来处，唇角都忍不住微扬。
    朱慈烺心头的沉重，被这意外打断冲淡了些许，生出一点无奈的莞尔：到底都是血肉之躯。
    宋安耳根瞬间通红，恨不能將青砖盯出个窟窿钻进去。
    “末將疏忽！”
    黄得功心领神会，当即喝令：
    “即刻备宴，另备香汤沐浴，为殿下洗尘。”
    朱慈烺迈过门槛，走出府衙。
    檐角宿雨正坠入青石凹槽，“叮——咚”溅起晶莹水花。
    马车早已候在门前，粼粼驶过水洼。
    街道两旁树木经雨水洗礼，愈发葱鬱翠绿，
    枝叶之上悬掛著晶莹水珠，在阳光折射之下闪烁著五彩光芒。
    连日阴霾仿佛被稍稍驱散，这破碎山河，若能如此景般焕然一新该多好。
    未几，黄得功的军营辕门已映入眼帘。
    朱慈烺甫入军营，但见卫所官署的砖石照壁上，艾草斜插，隨风轻摆。
    校场上，士卒们正忙碌地將武库中的火炮，推向夯土垒成的临时炮位。
    另一侧，操练的喊杀声此起彼伏。
    一个时辰后，朱慈烺饮尽最后一口蓴羹，櫛发更衣毕。
    只觉百骸如浸温泉，连日风尘尽化檐头露散。
    他不及歇息，便逕入卫所官署大厅。
    大厅宽敞而肃穆，石墙上交叉悬掛著两柄战刀。
    一张厚重铁木长桌居於中央，其上摊开的行军舆图，被几枚青铜虎符压住边缘。
    黄得功身著戎装，笔挺站在左侧；韩赞周蟒袍加身，面色沉静，立在右侧。
    宋安略显拘谨地站在下首，不时擦拭额上细汗。
    一內臣一武將，一沉静一忠勇，南京城內的风波，尽繫於此二人。
    朱慈烺径直走到主位落座，他环视眾人，直奔主题：
    “本宫听闻江北四镇联名劝进，南京参赞机务史可法、凤阳督兵马士英等重臣。”
    “更有韩大伴星夜传檄——”
    转头看向韩赞周，
    “尔等竟要奉福王继承大统？”
    自煤山噩耗南传，留都顿成沸鼎，陷入“立亲”与“立贤”之爭。
    东林诸公翻出万历旧档，以“贪淫虐下”为由阻挠福王继位；钱谦益则暗中联络“素有贤名”的潞王朱常淓。
    然马士英窥得权柄更迭之机，借“福藩伦序最正”之名，
    裹挟黄得功之忠勇、高杰之跋扈，更挟刘、左二镇陈兵浦口，以兵锋迫人。
    史可法虽持“太子南来则奉主，否则从权”之议，终在四镇“以兵护驾”的刀光中妥协。
    致使南京礼部匆匆备下法驾，迎福王於燕子磯。
    此刻福王朱由崧已在南京行监国礼。
    韩赞周垂首退后半步：
    “当日闯逆破神京，天子殉社稷，殿下踪跡杳然。”
    “老奴等行此权宜之计，实为维繫半壁江山不墮耳。”
    他忽然撩袍跪地，声音哽咽，
    “今储君既归，神器有主，奴婢自当改正前错，恭奉殿下正位南京，以安万民之心。”
    黄得功挺直腰板，握拳抵胸：
    “末將是个粗人，只认得朱家旗號。”
    “当初拥福王是防著建虏趁虚而入，如今太子爷在此，哪个敢另立朝廷，先问帐下三万虎賁铁甲答不答应。”
    此正是朱慈烺星夜疾驰庐州府之关键所在——
    他亟需四镇总兵拥戴，尤赖黄得功这般忠勇无双之猛將。
    环顾诸镇总戎，唯黄得功之忠贞可托腹心。
    “虎臣忠勇，三军雷动！”
    朱慈烺霍然起身，缓步至厅堂中央，语气渐趋激昂，
    “想我大明开国时徐达、常遇春横扫漠北，永乐朝张辅、王驥三犁虏庭。”
    他猛然挥手指向北方，
    “今日本宫在此立誓——”
    “若不能驱除建虏、克復神京，慈烺当自投长江，魂归孝陵向祖宗请罪！”
    眾人闻言，肃然起立，齐声道：
    “臣等谨奉教令！愿隨殿下重整山河，再造洪武！”
    仲夏的斜阳將朱慈烺的身影拉得老长。
    远处传来的鼓声里，朱慈烺的声音低沉下去，
    仿佛被那沉鬱的节奏牵引著，回到了那血色瀰漫的一天：
    “本宫乃自九幽归魂之人。”
    “那日闯逆破城，本宫亲见父皇持天子剑立於老槐之下，厉声敕曰诸臣误朕，唯以死谢朱明列祖。”
    “本宫血战突围，隨行二十八铁卫皆歿於箭雨，无一生还......”
    声线如游丝断续，他详述了在淮安府遇餉银失窃案。
    话音在提及韩元铭时陡然一滯——
    那具被高进忠砍杀的尸首，此刻仿佛正从记忆深处爬出，狰狞可见。
    韩赞周听闻亲侄竟为刘泽清部所害，顿时双目赤红，双手紧握成拳，悲慟至极，泣不成声。