宋安此刻十分激动，声音里裹著恨意：
    “刘泽清身负淮安总兵之职，不思保境安民，反纵虎狼之师屠戮我淮安妇孺。”
    “殿下与臣亲睹其暴行，险些丧命於其屠刀之下......”
    说到“屠刀”二字时，宋安一掌猛拍在案上，震得茶盏鏗然作响。
    他详述著刘泽清部杀良冒功的桩桩恶行，
    尤其提到王把总为凑军功，竟將三十几名老弱绑作流寇斩首。
    黄得功手握刀柄，似按捺不住：
    “刘泽清此等行径，当受凌迟之刑！”
    “当年剿张献忠时，这廝就敢杀驛夫充流寇，如今倒把屠刀对准父老了。”
    他猛然转身抱拳，
    “殿下若允，末將愿领兵前去，割了那腌臢货的舌头掛上淮安城门。”
    话音未落，黄得功已转向殿门，似要立刻提兵直扑淮安。
    朱慈烺心下何尝不恨？
    他亦恨不能立时將刘泽清千刀万剐。
    但这股怒火瞬间便被更冰冷的现实压了下去：
    “將军且慢！”
    他倏地起身，挡在黄得功面前，
    “江北四镇互为犄角。此刻问罪刘泽清，高杰、刘良佐必反，届时外寇未至而內乱先起。”
    他眼中寒光一闪而过，
    “刘泽清这把刀本宫还要用。他欠的血债，本宫日后必当清算。”
    黄得功脚步顿住，重重喘了一口气，终於还是走了回来。
    一阵微风吹入大厅，案上的舆图被风掀起一角，簌簌作响。
    朱慈烺转而看向韩赞周，从袖中拿出三卷黄綾：
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    “韩大伴，本宫委你重任，即刻启程，联络其余三镇总兵。”
    他食指压在第一道黄綾上，
    “福王在南京已有六部印信，本宫如今能给的只有三样东西，”
    “给刘良佐『总制两淮』的虚衔、高杰母亲『七凤誥命』的恩典，还有——”
    他略作停顿，目光幽深，
    “刘泽清加太子太保，凡经淮安漕船许抽两成作养兵资。”
    这些空头恩赏许出去，不过是暂稳局面的权宜之计。
    江北那三头恶狼，个个拥兵自重，此刻需一一笼络，日后方能寻机逐个击破。
    韩赞周神色悲戚，眼眶微微泛红，捧著黄綾的手停在半空。
    朱慈烺忽然按住他的手腕：
    “且將家仇暂寄心头。令侄元铭与本宫有缘相交，他无辜惨死，本宫定给你一个交代。”
    老太监的悲慟，他看在眼里，那不仅是韩赞周的家仇，更是这崩坏世道的一个缩影。
    韩赞周將黄綾按在胸口，声音略带哽咽：
    “老奴就是爬，也要爬过三镇十八营。”
    黄昏的斜阳斜刺入大厅，將人影拉得悠长。
    朱慈烺忽然转向侍立左侧的宋安：
    “擢宋安为东宫侍卫试百户，暂统黄总兵所拨三百精锐，待南都定鼎后由吏部实授。”
    此人忠心可用，且胆识过人。
    先將他纳入东宫体系，既可酬功，亦是培植心腹的第一步。
    话音未落，他猛地一拍案角：
    “將高进忠、王把总及其部眾杀良冒功者，悉数以囚车押送南京。”
    “本宫要在孝陵卫校场，设三司会审！”
    朱慈烺目光幽深。
    此举名为肃法，实为震慑，
    他正要藉此看看，刘泽清究竟还敢不敢公然蔑视朝廷法度。
    宋安眼中精光一闪，拱手道：
    “臣请殿下备好虎头铡，臣要当著南京百姓的面，把王把总的手指一根根塞回他嘴里。”
    朱慈烺又盯向黄得功铁塔般的身形，沉声下令：
    “黄將军，点三千铁骑为前导，两万精兵结阵殿后，取道滁州直趋南京。”
    “三日后的卯时三刻，本宫要望见燕子磯！”
    “末將领命！”
    “定在卯时三刻前为殿下踏平前路！”
    黄得功声如洪钟，转身时铁靴碾过地上的碎瓷。
    夕阳將他的影子投在舆图上，像一尊染血的战神。
    ......
    时维仲夏，麦浪碎金。
    官道烟尘骤起，数万精兵铁甲森然，洪流滚滚东进。
    士兵们儘管尘土满面，但队伍行列整肃，透著一股肃杀之气。
    旌旗猎猎，铁蹄叩地震撼大地，闷雷般的轰鸣碾过四野。
    朱慈烺斜倚锦垫，挑开车帘一线。
    窗外，跪拜的官吏与驛亭柳色皆成模糊掠影，唯余铁蹄叩地的沉重回响，声声嵌入心魄。
    黄得功银甲映日，控韁游弋於军阵之间，似一柄寒刃游走於墨色龙鳞之间。
    连续三日疾行，风尘僕僕。
    暮色熔金之际，应天城堞的轮廓终於撞入眼帘。
    朱慈烺忽叩车壁，声如碎玉：
    “驻——”
    军令传下，震耳轰鸣戛然而止。
    前列战马嘶鸣人立，一名年轻士兵下意识舔了舔乾裂的嘴唇。
    三里外，南京城楼灯火次第亮起，宛如巨大棋盘上落下的星火点点。
    那璀璨灯火之下，是龙潭虎穴，亦是天下中枢。
    每一步都如临深渊，手中的筹码唯有大义名分和这两万甲兵。
    “太子令——依山势扎营！”
    亲兵纵马奔呼，號令次第传盪开来。
    朱慈烺垂眸，拂去袖上浮尘，於金陵渐起的暮靄中，静候韩赞周。
    ......
    翌日破晓之前，天光未明。
    帐外更鼓声忽远忽近。
    朱慈烺指尖摩挲著袖口蟠龙金绣——
    这是日前从老太监行囊里寻来的旧物，金线已褪成暗褐，针脚间凝著陈年香灰。
    忽然，帐外传来一阵急促马蹄声，打破了黎明前的寂静。
    亲卫掀开毡帘的剎那，夜风卷著草屑扑入帐中，混著尘土与汗酸的气息。
    朱慈烺抬眼。
    韩赞周袍服下摆正往下沥著泥水，鞋履尽湿。
    宋安紧隨其后，甲冑缝隙里夹著半片湿漉漉的柳叶，分明是从秦淮河畔连夜疾驰而来。
    “启稟殿下！”
    韩赞周抬手拭去额上汗珠，嘴角噙笑，躬身稟道：
    “三镇总兵俱已联名具表，愿举旗拥立殿下，效犬马之劳共扶明祚。”
    他將那份联名表恭敬奉上。
    朱慈烺面上波澜不惊，只接过表章略扫一眼：
    “韩伴伴櫛风沐雨，九死一生，终不辱命！”
    他頷首讚许，眼中却无半分意外，利益才是最好的说客。
    他早將三镇心思看得分明——
    各镇总兵早已沦为地方军阀，手握重兵割据自雄。
    比起根基深厚的福王，一个年少储君显然更易操控。
    既能借拥立之功攫取权柄，又占著大义名分，这般算计下，
    三镇又怎会捨近求远，为福王火中取栗？
    朱慈烺忽而抬眸，语气陡然转冷：
    “刘泽清帐下高进忠，杀良冒功王把总及其部眾首级，可曾押解回营？”
    韩赞周转头看向宋安，面露难色：
    “这......”
    宋安涨红著脸抢步上前：
    “回殿下，带是带回来了……”
    他咬了咬牙，
    “不过，是人头！”