朱慈烺回到青幄次座时，殿外恰好掠过一阵疾风，將玄色幔帐吹得飞扬作响。
    他单手按在错金凭几上，声音穿透殿宇：
    “监察御史沈宸荃！”
    “臣在！”
    “本宫要你以御史台印信为凭，具结画押。”
    “昨夜几更听得妖言？在府中何处？何人告之？”
    沈宸荃稍作思忖，旋即答道：
    “微臣昨夜戌时二刻在书房校勘奏本，家丁李忠奉茶时稟告。”
    “今晨漏刻未尽，礼部少宗伯（礼部侍郎雅称）钱公於端门外与臣敘话，亦曾提及此事。”
    当“钱公”二字脱口时，列位左班的钱谦益手中玉板“噹啷”坠地，俯身拾取时官帽微微歪斜。
    “沈卿所陈之事——”
    朱慈烺指尖叩响案头，
    “昨夜於府邸书房初闻妖言，乃家丁李忠稟告，时值戌时二刻，此细节可有误？”
    “无误！”
    “北镇抚使听令！”
    朱慈烺大袖扫过案头青玉镇纸，
    “持本宫金符往沈府，著飞鱼服、配绣春刀、乘八抬轿请家丁李忠来朝。”
    “途中遇人询问，只说东宫赐膳尚膳监！”
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    未几，午门外的石板道上骤起马蹄声。
    镇抚使鱼贯而出，六匹良驹踏著宫道青砖疾驰。
    当先緹骑手中金符在阳光下灼灼生辉，守门宦官慌忙推开朱漆宫门。
    六骑裂空闪过，街边茶肆的幌子突然翻卷，露出背面“童叟无欺“的墨字。
    百姓但见飞鱼服过市，纷纷贴著坊墙避让，卖炊饼的老汉箩筐翻倒都来不及扶。
    武英殿內，沈宸荃的朝靴在方砖上无意识碾动。
    当日晷金针將触巳时二刻线。
    殿外忽传来三声净鞭，执戟郎官洪钟般的嗓音穿透宫闕：
    “东宫仪驾到——沈府李忠奉詔覲见！”
    八名锦衣力士踏著虎步进殿，沈府李忠被带到朝堂之上。
    朱慈烺再度追问“假太子”谣言的最初来源，著李忠详述何人、何时、何地听闻。
    待其答毕，又命继续传唤相关人等问话。
    接著，三司与北镇抚司联袂铺开天罗地网。
    十二名寺丞已分作四队自角门疾行出宫，马蹄踏碎承天门街的积水。
    锦衣卫与大理寺属官持公文四出传讯，却遭遇重重阻碍——
    大理寺少卿刚叩响忻城伯赵之龙的府门，门房便从门缝递出话头：
    “我家老爷犯了头风，见不得穿御史官服的人。”
    刑部主事在李府廊下候了半柱香，却见管家捧著药渣出来：
    “官爷明鑑，我家侍郎腹泻三日，实在起不得身。”
    线索如蛛网缠结。
    锦衣卫追到南市，按赵之龙家丁的说法找到菜贩老吴。
    老吴捏著一两雪花银赌咒：
    “差爷明察，小老儿这摊子摆了十年，从没说过什么太子！”
    北镇抚使踹开秦淮河画舫时，醉醺醺的礼科给事中竟扯著歌姬衣袖嚷道：
    “太子？太子不正在这儿听曲么？”
    面对诸多推諉搪塞，主审官们不得不逐户查证。
    当刑部官吏第七次在侯府角门吃到闭门羹时，锦衣卫突然发现各条供词都在指向同一处。
    隨著三十余名涉事者被禁在吏部衙门，数十条线头终於拧合。
    暮鼓將鸣之际，六科廊掌印给事中捧出一叠卷宗。
    当最后一缕夕照漫过奉天门，九卿画押的结案文书已锁定了同一人——
    福王朱由崧家的家丁赵福。
    朱慈烺所用之法实则简单：
    既然谣言昨夜始传，今晨流布未广，只消层层追溯源头，必能揪出始作俑者。
    由於朝廷动用了国家的力量，很快就锁定了嫌疑人。
    在眾目睽睽之下，家丁赵福被带上朝堂。
    当其战战兢兢跪倒在丹墀下时，福王朱由崧的脸色瞬间变得惨白如纸。
    “大胆赵福！”
    大理寺卿黄云师当即厉声质询：
    “本官奉钧旨彻查妖讖案，尔造作妖言、紊乱朝纲之罪状已昭然若揭。”
    “此刻东宫监国、九卿在列，还不从实招来主使何人？何时何地密授尔等悖逆之言？”
    赵福喉结剧烈滚动，冷汗顺著耳后滑进领口。
    他手指抠著粗布衣角，左脚靴尖无意识碾著殿砖缝隙，眼神飘忽不定，时而瞟向福王方向。
    此时武官队列中一阵骚动，黄得功铁甲鏗鏘跨出：
    “臣启殿下，此等刁奴胆敢攀诬储君，岂是螻蚁之辈可为？”
    他目光冷冷看向福王朱由崧，虽未直指其名，但矛头所向已不言自明。
    “末將沙场喋血二十载，这等构陷手段分明是谋逆前兆。”
    “天地祖宗在上！臣府中竟出此等悖逆恶奴...”
    福王朱由崧扑通跪地，
    “乞殿下即刻著锦衣卫查抄臣府，但有片纸只字涉此案，臣请悬首承天门。”
    琉璃灯下，他下頜的汗珠直往下掉，打湿了蟒袍前襟。
    “认了！此事乃我一人所为，与他人无关！”
    赵福突然梗著脖颈抬头，后脑勺几乎撞到身后锦衣卫的腰带：
    “这太子是石头缝里蹦出来的？要我说，怕不是哪个戏班子里偷跑出来的假凤凰。”
    “放肆！”
    黄云师怒视赵福，厉声喝道：
    “依《大明律》，凡造讖纬、妖书、妖言及传用惑眾者，皆斩！”
    “尔此刻血口喷人，罪加三等。”
    赵福被詰问时眼神忽而飘向殿顶藻井，忽而盯著自己的指甲，
    供词前说在赌坊听来，后改称醉酒妄言，终不能自圆其说。
    其间还夹杂著几句不符合家丁身份的、似是被人灌输的言辞。
    三法司当廷勘验三十七份证言后，以妖言案结牘定讞。
    福王继位之事本已尘埃落定，岂料又冒出一个太子，自然有人心生不满。
    赵福所为，是泄私愤还是受命行事？
    如同寒江迷雾，虚实难辨。
    黄云师面覆严霜，铁尺般的声音砸在蟠龙柱间：
    “將赵福交予大理寺收押，择日问斩。”
    语犹未落，两名锦衣卫已扣住赵福臂膀。
    当被拖至殿门之际，囚徒猛然昂首，梗著脖子嘶吼：
    “老子烂命一条，认了这『妖言』之罪又何妨？”
    “砍头不过碗大疤！没见孝陵青烟起！没见宗人府金册！南京六部哪个盖过印？”
    狂笑震得殿顶微颤，
    “拿张嘴皮子就想坐龙椅？爷死不瞑目！”
    嘶吼声里，兵部尚书史可法垂目看著玉扣，户部尚书高弘图凝神端详玉板。
    礼部尚书马士英则仰观穹顶，满朝重臣俱成泥塑木雕，任由余音在蟠龙柱间迴荡。